Sådan slog Valve ned på CS: GO Skin Gambling

Med introduktionen af våbenskins, som i bund og grund er kosmetiske genstande, der ændrer udseendet på våben i spillet, foretog Valve en ændring, som man kan argumentere for, at de ikke engang var klar over ville vokse til en spilkulturel mastodont.

For dem af jer, der ikke var investeret eller ikke var med dengang, vil vi her dykke ned i historien om CS: GO-skins. Hvordan de med tiden blev en af de primære indtægtskilder for Valve og den spillescene, der opstod omkring dem, samt hvordan de måtte gribe ind for at løse et vigtigt problem, der rakte ud over selve spillet og ind i den virkelige verden og lovgivningen.

Fremkomsten af skin-gambling

Tilbage i 2013 tilføjede Valve skin drops til CS: GO i håb om, at spillerne ville handle med dem, danne fællesskaber og fylde Steam Marketplace op. Denne innovation var en succes for dem, men det kom hurtigt ud af kontrol. Der dukkede tredjepartssider op, som udnyttede Valves begrænsninger på markedspladsen og gav spillerne mulighed for at bytte deres skins til kontanter, hvilket ikke var muligt der, og markedsprisen var begrænset til 400 dollars. Disse sider blev fuldgyldige spillesider, hvor brugerne kunne satse skins på professionelle CS: GO-spil eller spille hasardspil.

I 2016 var skin-gambling-industrien anslået til at være 5 milliarder dollars værd. De virtuelle genstande blev brugt til spil på hjemmesider som CSGO Lounge, CSGO Lotto og CSGO Wild, som ikke havde regler eller aldersgrænser. I skarp kontrast til situationen dengang er legitime kasinovirksomheder meget mere regulerede og generelt sikre, når man tager højde for alle de systemer, der forhindrer mindreårige eller uærligt spil. Selv de måder, de promoveres på, er velregulerede, og de fleste af dem giver i dag koder til nye brugere, ligesom Fanatics casino-kampagnekode med deres indbetalingsbonusser.

Den skæve side af skin-gambling

Med alt det, der skete, blev hele episoden yderligere plettet af beskyldninger om usportslig opførsel, såsom matchfixing, mindreårige væddemål og skjulte kampagner gennem influencere. For eksempel promoverede den nu velkendte skandale omkring CS: GO Lotto, der blev drevet af YouTuberne "Tmartn" og "Syndicate", deres egen platform uden at afsløre, at de var ejerne, mens andre indrømmede at være blevet betalt af Steam Lotto for at simulere vindende væddemål med henblik på at promovere.

Valve griber ind

Efterhånden som skandalerne hobede sig op, besluttede Valve at slå ned på hele den industri, der udviklede sig ud fra deres well-ment-funktion. I juli 2016 sendte de breve til flere af skin-gamblingsiderne, hvor de påberåbte sig overtrædelser af Steams brugeraftale. De pegede på deres manglende evne til at tjene penge på gamblingsiderne og manglende forretningsforbindelser med dem. Et direkte citat var:

"Vi vil gerne præcisere, at vi ikke har nogen forretningsforbindelser med nogen af disse sider. Vi har aldrig modtaget nogen indtægter fra dem. Og Steam har ikke et system til at omdanne spilgenstande til valuta i den virkelige verden."

Men det var ikke nok. Washington State Gambling Commission (WSGC) blev involveret og beskyldte Valve for at muliggøre ulovlig gambling ved at tillade disse hjemmesider at bruge Steams API. Kommissionen bad Valve om at holde op med at bruge skin transfers til spil og forklare, hvordan de ville overholde spillelovgivningen.

Konsekvenserne

Da Valve var under pres fra en højere myndighed, blev der virkelig slået hårdt ned, og de fleste skin-gambling-hjemmesider blev tvunget til enten at ændre deres systemer eller lukke helt ned. Indførelsen af en syv dages "afkølingsperiode" for nyligt handlede skins i marts 2018 gjorde det endnu sværere for gamblinghjemmesider at fungere, og det bremsede også handlen på markedet.

Dette påvirkede også legitime forhandlere og community-hjemmesider. OPSkins, der forsøgte at omgå forbuddet ved hjælp af "ExpressTrade", blev lukket af Valve, og skins til en værdi af ca. 2 millioner dollars gik tabt i processen.

Valve forbød omkring 40 CS: GO-forhandlere, der var knyttet til gamblingsider, i juni 2023, og fjernede skins til en værdi af over 1,5 mio. pund (eller 2 mio. dollars) i spillet. Forbuddene var angiveligt knyttet til beskyldninger om hvidvaskning af kryptovaluta gennem en konkurrerende gamblingside, hvilket var en kontrovers i sig selv.

Bevægelsen væk fra loot box-systemer

Selvom vi behandler emnet skin-gambling, passer det ind i den større sammenhæng med loot boxes, da disse skins blev tilfældigt tildelt fra dem ved hjælp af tilfældigheder. Skin-gambling-skandalerne førte til øget regulering af loot box-systemer i videospil. Loot boxes, som giver tilfældige genstande i spillet, er blevet fordømt for deres nærhed til gambling, især når der er rigtige penge involveret.

Det offentlige og lovgivningsmæssige pres har fået nogle spiludviklere til at genoverveje deres indtjeningsmodeller og bevæge sig væk fra loot box-mekanik til mere forudsigelige og gennemsigtige systemer for at mindske bekymringerne, især for unge spillere. Dette havde også en effekt på den nuværende tendens med battle passes, der tilbydes i onlinespil, hvor spillerne ved at betale en fast pris ved, hvilken genstand de vil få efter at have spillet spillet i en vis tid, hvilket fjerner heldfaktoren fra ligningen.

Arven

Valves kamp mod skin-gambling var vigtig og afslørede, hvordan genstande i spillet kunne udnyttes til at tjene penge, og hvor risikabelt og ukontrollerbart gambling i videospil kunne være. Selvom skin-gambling fortsætter på mindre åbenlyse måder, gjorde Valves indsats det sværere for den slags sider at operere så åbent, som en advarsel til branchen om behovet for regulering såvel som fornuftig adfærd, ligesom med væddemål i det virkelige liv.