Game of Thrones er tilbage, og det gør allerede folk vrede igen

TV-serien Game of Thrones sluttede ikke; den imploderede bare i fanforræderi og brændende Starbucks-kopper. Men det har ikke forhindret IP'en i at trække sin udbrændte krop tilbage i rampelyset. Denne gang? Det er et gratis action-RPG kaldet Game of Thrones: Kingsroad, og det forlader tidlig adgang den 21. maj til pc og mobil.

Du spiller som en mindre adelig bastard, der rejser på eventyr i Westeros, mens du prøver at undgå at dø i en politisk knivkamp eller blive iskold af White Walkers. Ideen lyder god: åben verden, velkendte steder som King's Landing og Muren, karakterklasser (Knight, Sellsword, Assassin), co-op-spil og gæsteoptrædener fra hovedkarakterer. Det har alle GoT-ingredienserne, minus subtiliteten eller nuancerne.

"En virkelig medrivende rejse gennem tv-seriens version af Westeros' Syv Kongeriger," hævder Netmarble.

Ja, fedt. Men det spillerne oplever lige nu er ikke politisk intriger – det er mikrotransaktionskrig.

Tidlig adgang slutter, men raseriet er kun lige begyndt

Siden lanceringen i betalt tidlig adgang i marts er Kingsroad, for at sige det mildt, ikke blevet godt modtaget. Spillets nuværende Steam-vurdering er en knap så glorværdig "Mixed", og meget af det har intet at gøre med fejl eller indhold. Det er monetiseringen.

"Grådig"

"Et pengejagt"

"Som et mobilspil på steroider."

Det er faktiske Steam-anmeldelsescitater. Spillet har et battle pass til $20, et månedligt abonnement til $15, betalt hurtig progression og en økonomi, der føles designet til at få din pengepung til at græde, før du overhovedet vælger en klasse. Det er den slags opsætning, der får Diablo Immortal til at se ydmyg ud.

Det er en skam, for både visuelt og strukturelt havde Kingsroad potentiale. Westeros i en åben verden? Samarbejdsrazziaer? Politiske fraktioner og snigmordere? Det kunne have virket. I stedet er det blevet begravet under beskidte monetiseringsmekanismer hurtigere end en Lannister bliver stukket ned til et bryllup.

Game of Thrones IP: Fra kulturelt fænomen til... Dette

I en periode var Game of Thrones popkultur. Det redefinerede, hvad tv kunne være. På sit højdepunkt tiltrak sæson 6 næsten 10 millioner live-seere alene i USA. Alle vidste, hvem Tyrion var. Folk kaldte deres børn Daenerys (ups). Og den havde det største ensemble nogensinde, hvor de fleste episoder blev optaget på tværs af flere kontinenter.

Produktionsfaktaerne er stadig forbløffende:

• Filmet i 10 lande, herunder Nordirland, Island, Kroatien og Marokko
• Over 12.000 ekstramateriale brugt i hele serien
• 600+ parykker og 4.000+ håndlavede våben
• Alene "Battle of the Bastards" tog 25 dage at filme med 500 statister og 70 heste.

Men så kom den sidste sæson. Du ved, hvilken. Og lige på samme måde blev al den kulturelle velvilje til aske. Ironisk nok udgives dette nye spil under så kraftig monetiseringsild – det føles meget sæson 8, hvis du forstår, hvad jeg mener.

En historie om Game of Thrones-spil: En blandet landhandel i bedste fald

Det er ikke første gang, et studie har givet Westeros et forsøg. Lad os tage en tur ned ad mindernes bane.

Game of Thrones (2012) blev udviklet af Cyanide Studio, og selvom spillet var unægtelig klodset gameplay-mæssigt, havde det en ambition i narrativet. Kampene var ikke noget at skrive hjem om, men historien havde hjerte og en klar respekt for kildematerialet, selvom det ikke havde HBO-niveau af polering.

Så kom Game of Thrones: A Telltale Games Series (2014), som uden tvivl er den bedste filmatisering til dato. Den fokuserede på House Forrester, en mindre kendt, men fængslende familie, og formåede at føles som en ægte forlængelse af tv-universet. Desværre blev den fanget i Telltale Games' kollaps, før historien kunne udspille sig fuldt ud.

I 2018 tilbød Reigns: Game of Thrones noget helt andet. Et mobilt spin-off med swipe-to-rule-mekanismer, det var finurligt, tempofyldt og mærkeligt passende til en franchise, der udelukkende handler om politiske beslutninger og utilsigtede konsekvenser. Det var sjovt, så længe det varede.

Game of Thrones: Winter Is Coming (2019) ændrede spillets sortiment til en browserbaseret strategigenre. Visuelt fungerede det, som det skulle, og det gav spillerne fantasien om at herske over Westeros. Men i praksis føltes det overfladisk og repetitivt, mere om timere end taktik.

Game of Thrones: Beyond the Wall (2020) var endnu et mobilspil, denne gang et taktisk RPG. Det så godt ud, især på high-end-telefoner, men ligesom mange mobiltitler lænede det sig kraftigt op ad monetisering. Gameplayet var ofte lukket bag betalingsmure, og progressionen blev langsommere, medmindre man betalte.

Ingen af disse spil blev kulturelle vartegn, men hvert enkelt afprøvede i det mindste noget unikt eller interessant inden for Game of Thrones-universet. Kingsroad føles derimod mindre som et forsøg på at fortælle en ny historie og mere som en kalkuleret indsats for at presse værdi ud af IP'ens rester.

Billede: Eksilvejen (2013)

Gratis RPG'er på Steam: Hvordan klarer Kingsroad sig i forhold til hinanden?

Lad os sætte dette i kontekst. Her er, hvordan andre nyere gratis RPG'er har klaret sig på Steam baseret på brugeranmeldelser:

Vent på vinterens vinde i stedet?

Hvis du er en inkarneret GoT-fan, kan Kingsroad måske stille en kløe i din lore-formede stil. Du får mulighed for at udforske Westeros, hænge ud med den sure Jon Snow og måske stikke nogle White Walkers med dine venner. Bare husk, at du sandsynligvis vil blive (hårdt) skubbet til at bruge rigtige penge undervejs.

For alle andre er dette nok en slags "se noget YouTube-gameplay og kom videre"-lancering.

Alligevel er det lidt poetisk. HBO afsluttede GoT ved at forhaste det og blive et kaotisk og dyrt rod. Her er et spil, der gør næsten det samme – det haster ud af tidlig adgang, er oppustet med dårlige designvalg og læner sig stærkt op ad nostalgi.

På nuværende tidspunkt er det nok nemmere at starte et middelmådigt RPG end for George RR Martin at færdiggøre The Winds of Winter.

Du kan få Game of Thrones: Kingsroad gratis på Steam, Epic, Windows Store, iOS og Android fra den 21. maj. Bare forvent ikke drager – du vil have for travlt med at undvige mikrotransaktioner.