Hvorfor den håndholdte Xbox føles dødsdømt, før den overhovedet er lanceret

Jeg vil gerne tro på, at Microsoft ved, hvad de laver. Jeg vil gerne tro på, at de efter at have brugt milliarder på at opkøbe halvdelen af spilindustrien endelig er klar til at levere noget modigt, poleret og til tiden. Men tanken om en håndholdt Xbox i 2025? Det er som at se et hold dukke op til et maraton, efter at alle andre allerede er kommet i mål.

Rygterne og Phil Spencer selv har mere eller mindre bekræftet det: Microsoft arbejder på ikke bare én, men to bærbare Xbox-enheder. Den ene kommer angiveligt i år, og den anden, "next gen", om et par år. Spencer har tidligere sagt, at han er fan af Steam Deck og ROG Ally, og det ser ud til, at det er den stemning, de går efter: PC-gaming i dine hænder, drevet af Game Pass. Det lyder godt, ikke?

I teorien, ja. Men i praksis er det et totalt rod, der venter på at ske. Som GameCentral påpeger, gør Xbox' lange historie med dristige ideer med svag opfølgning det svært at tro, at dette håndholdte fremstød bliver andet end endnu en prangende fiasko.

Lad os tale om tallene først. Steam Deck har på trods af Valves omdømme og fanloyalitet måske solgt et par millioner enheder. ROG Ally? Endnu færre. Sammenlign det med Nintendo Switch, som nærmer sig 156 millioner solgte enheder. Det er ikke et lille hul - det er en kløft. Switch er ikke bare kongen af håndholdte konsoller; den er en af de bedst sælgende konsoller nogensinde. Og Switch 2 er allerede ved at opbygge et latterligt momentum, før den overhovedet er kommet på hylderne.

Billede: WindowsCentral

Så at Microsoft træder ind på dette område nu føles... forkert. De havde flere år til at udvikle en håndholdt. Steam Deck kom i 2022. Switch kom ud i 2017. I mellemtiden havde Xbox travlt med at smide Kinect efter folk, jagte tv-bindinger eller - for nylig - bare bløde eksklusive spil til andre platforme og håbe på, at Game Pass kunne bære dem.

"Xbox Series X/S var død ved ankomsten."

Det er et brutalt citat fra kildeartiklen, men det afspejler en dybere sandhed: Xbox' nuværende generation af konsoller blev aldrig en succes. De bliver massivt udkonkurreret af PlayStation, og selv de få sejre, som at få Call of Duty under bæltet, har ikke flyttet Game Pass-nålen så meget som forventet. Nu vil de prøve bærbar hardware? Dristigt. Eller desperat.

Artiklen har også en god pointe: Medmindre Microsoft er villig til at tage store tab på hver enhed, som Valve gjorde med Deck, bliver prisen brutal. ROG Ally koster over 500 pund. Det er ikke mainstream. Det er penge til niche-pc-spil. Og selv da er den håndholdte Windows-oplevelse hård. Klodsede brugergrænseflader, akavet input-mapping og inkonsekvent spilunderstøttelse gør dem langt mindre "samle op og spille" end en Switch.

Og så har vi ikke engang talt om den rygtede bærbare Xbox-streamingkonsol. Angiveligt med fokus på cloud gaming og AI, hvilket lyder futuristisk... indtil man indser, at vi stadig kæmper med stabilt Wi-Fi på kaffebarer. Hvis din vigtigste funktion er streaming, men det kun fungerer godt derhjemme, hvad er så pointen? Bare brug en telefon eller et tv.

Billede: Den bærbare Asus er ikke blevet officielt afsløret endnu (FCC)

Håndholdte konsoller fungerer, når økosystemet er bundsolidt. Nintendo trives på grund af sine eksklusive produkter, bærbarhed og enkelhed. Valve har succes med Steam Deck på grund af det enorme Steam-bibliotek og friheden til at lave Linux-mods. Xbox? Dens eksklusive sortiment er tyndt. Dens hardware-resultater er helt hen i vejret. Og det er ikke engang klart, hvem den håndholdte er til.

Folk, der vil have pc-spil i håndholdt form, har allerede muligheder. Folk, der vil have Nintendos charme, får Switch 2. Så hvem vil egentlig stille sig i kø for denne håndholdte Xbox? Hardcore Xbox-fans? Det er en skrumpende base. Game Pass-abonnenter? Ja, måske. Men hvis det bare er endnu en måde at streame Halo og Starfield på, vil de så virkelig give $400-$600 for det?

Der er også den kulturelle vinkel. Switch skabte sig en plads på både casual- og kernemarkedet ved at være tilgængelig og legende. Den ændrede vores syn på hybridkonsoller og påvirkede endda Sony og Valve. Xbox har derimod brugt det sidste årti på at indhente det forsømte, mens den har jagtet tekniske gimmicks, som ingen har bedt om. Kinect. Blandet virkelighed. Og nu AI og cloud gaming i en boks i lommeformat?

Lad os være ærlige: Dette kunne nemt blive endnu et Microsoft-øjeblik med "god idé, dårlig udførelse". Og det er ikke sådan, at brandet har momentum lige nu. Xbox har ikke ført an i samtalen om gaming i årevis. Selv de bedste eksklusive spil kæmper for at blive i tidsånden efter lanceringsugen.

Hvis Microsoft får styr på design, pris, batterilevetid og Game Pass-oplevelse, er der potentiale. Men de kommer til at kæmpe op ad bakke mod Switch 2-hypen, en skeptisk fanbase og deres eget omdømme. Det er en helvedes masse at overvinde.

Så ja, den håndholdte Xbox er en reel ting. Og ja, den kan blive fantastisk. Men når det eneste, der er mere konsekvent end Nintendos succes, er Xbox' forvirring, er det svært at være optimistisk.