Før Saints Row lavede Volition et Harry Potter-rollespil, som ingen kendte til

Før Saints Row nogensinde overtog din Xbox, og årtier før Hogwarts Legacy slap spillerne løs i en troldmandsskole i en åben verden, byggede Volition stille og roligt et rollespil baseret på Harry Potter. Og hvad så? Det er aldrig blevet set af offentligheden - før nu.

Via GamesRadar blev en aldrig udgivet demo fra PS1-tiden for nylig afsløret af The Strong National Museum of Play, og den viser, at Volition forsøgte at lancere et top-down Harry Potter-rollespil i 1999 - dengang var kun de første bøger udkommet, og Ildkoppen var ikke engang kommet på hylderne endnu.

Prototypen var grundlæggende - super grundlæggende. Men målet var ambitiøst: et rollespil i Baldur's Gate-stil baseret på Harry Potter, bygget før filmene gav nogen en visuel drejebog. Ifølge Andrew Borman, direktør for digital bevaring på museet, giver demoen dig mulighed for at gå rundt i en sparsom, ufærdig by som Harry og Hagrid. Det er det hele. Ingen trylleformularer, ingen kamp, bare en gennemgang af en brostensbelagt PS1-verden.

"Så vidt jeg ved, har offentligheden aldrig set dette før," - Andrew Borman, The Strong Museum

Volition skabte demoen på bare et par uger for at præsentere ideen for rettighedshaverne. Et billede viser en blokeret Harry og Hagrid midt i en spadseretur, mens et andet viser en herligt underlig PS1-indlæsningsskærm - røde og blå skaktern og det hele.

De medbragte kapper og ugler til pitch-mødet

Ja, du læste rigtigt.

"Da Volition og THQ præsenterede dette spil, kom i hvert fald nogle af THQ-cheferne klædt i kapper og havde ugler med," - Andrew Borman

Der er noget smukt forbandet over den sætning. Man kan forestille sig et mødelokale fyldt med chefer i troldmandskåber, der forsøger at sælge et top-down Harry Potter-rollespil, før verden overhovedet vidste, hvordan film-Hogwarts så ud.

Desværre holdt pitchen ikke. EA fik i sidste ende licensen og udgav Harry Potter and the Sorcerer's Stone i 2001. Volition kom videre - og ville til sidst blæse dørene af med Red Faction og Saints Row i stedet.

For at gøre det klart, så var dette ikke engang en fuld prototype. Det var mere som et spilbart postkort - en slags "se, hvad vi kan lave". Volition lavede kun lige nok til at vise grafik på konceptniveau og grundlæggende gameplay-struktur, baseret på de få bøger, der eksisterede på det tidspunkt.

Ingen Hogwarts. Ingen Quidditch. Bare en stille, tom by, hvor Harry og Hagrid slentrer rundt på PS1-brosten. Ifølge Borman delte det DNA med spil som Summoner, et andet tidligt rollespil, som Volition arbejdede på.

Og nu, alle disse år senere, dukker det endelig op til overfladen - ren spilarkæologi.

Volitions mærkelige arv

Efter at Harry Potter-pitchet faldt igennem, drejede Volition hårdt. De byggede Summoner til PS2 og brød senere igennem med Red Faction-serien. Men det var Saints Row - især Saints Row 2 og 3 - der gjorde dem til et kendt navn. Med tiden blev de kendt for deres skandaløse, kaotiske sandkasse-gameplay - så langt man kan komme fra et traditionelt troldmands-RPG.

Alligevel er det vildt at tænke på, hvordan tingene kunne være gået anderledes. Hvad hvis Volitions Harry Potter var blevet en succes? Ville de nogensinde have lavet Saints Row? Ville magiske spil i en åben verden være eksploderet i begyndelsen af 2000'erne?

Det får vi aldrig at vide. Embracer Group lukkede Volition ned i 2023 som en del af en brutal udrensning af studier. Men takket være denne genopdagede demo får en mærkelig del af deres historie et sidste øjeblik i rampelyset.

I en verden, hvor Hogwarts Legacy solgte millioner og åbnede døren til en ny æra af troldmandsspil, er det surrealistisk at se denne forsvundne prototype. Det er en påmindelse om, hvordan de første dage med udvikling af videospil så ud - rå, eksperimenterende og fuld af forspildte chancer.

Før filmene, før AAA-filmatiseringerne med stort budget, og før troldmandsspil blev en milliarddollar-idé, kunne Harry Potter have startet livet som et dystert PS1-rollespil lavet af et hold i det amerikanske midtvesten - komplet med kapper, ugler og brosten.

Den alternative tidslinje er lige blevet lidt tydeligere.