EA Sports bringer college-basketball tilbage med en March Madness-teaser

EA Sports er tilbage i basketballbranchen – eller i hvert fald ser det sådan ud. Efter års tavshed har udgiveren udgivet en kort, men meget højlydt teaser: et billede af en basketball stemplet med EA Sports-logoet, parret med budskabet: "Bring the Madness. Let's run it back. #CBB #ItsInTheGame." Ingen trailer, intet gameplay, ingen dato. Bare det.

Opslaget, der er delt via den officielle EA Sports X-konto, antyder kraftigt én ting: NCAA March Madness college-basketballs tilbagevenden. Det er næsten 16 år siden, at EA udgav et college-basketballspil. Deres seneste, NCAA Basketball 10, udkom i 2009. Før det begyndte serien helt tilbage i 1998 med NCAA March Madness 98 på den originale PlayStation, hvor spillet fortsatte med årlige opdateringer – indtil franchisen bare stoppede.

Teaseren bruger "bring the madness", hvilket mange fans tager som en direkte reference til March Madness-brandet. Men EA har ikke officielt bekræftet titlen endnu. Der er stadig en chance for, at navnet skifter til noget i retning af EA Sports College Basketball, efter det navnemønster, de nu bruger til college football.

Og det er her, timingen bliver interessant. EA har ikke lanceret nogen basketballkamp – hverken på universitetet eller professionelt niveau – siden 2018. Deres NBA Live-serie kollapsede efter år med forsinkelser, aflysninger og mislykkede genstarter. Efter NBA Live 10 faldt den planlagte NBA Elite 11 så slemt fra hinanden, at bokseeksemplarer lækkede, selvom den officielt var blevet aflyst. EA bragte derefter serien tilbage med NBA Live 14, men den fandt aldrig rigtig fodfæste igen. Det sidste forsøg, NBA Live 19, kom i september 2018. NBA Live 20 blev stille og roligt aflyst, og derefter... stilhed.

EA Sports College Football er svaret. EA Sports College Football 25, der blev lanceret i juli 2024, klarede sig ikke bare godt – det slog rekorder. Det blev det bedst sælgende sportsvideospil nogensinde i USA baseret på dollarsalg og slog endda NBA 2K21. Den slags succes sendte et budskab: collegesport er hot igen.

Efterfølgeren, EA Sports College Football 26, udkommer til juli. Det forventes allerede at dominere salgslisterne igen med tidlig adgang fra 7. juli og den fulde udgivelse den 10. juli. Med college football, der trykker penge, er det ikke overraskende, at EA nu satser stort på endnu en collegesport.

I dagens spilmarked, hvor sportstitler er overalt, og alle udgivere forsøger at få en del af handlingen, føles dette som et ret smart baneskift. EA ved, at det ville være et blodbad at gå direkte mod 2K i den professionelle basketballarena. NBA 2K er for stærkt, for poleret og for dominerende. Så i stedet vælger de en mindre overfyldt vej.

Udefra set er det forfriskende. I en tid, hvor sportsspil slører sig sammen, og franchiser gentager sig selv i det uendelige, er det virkelig fedt at se nogen genbesøge fra en anden vinkel. College-basketball har sin egen stemning, sin egen fanbase, sit drama – og nu måske sit digitale comeback.

Flere udviklere er nødt til at eksperimentere på denne måde, hvis de vil have deres basketballtitler til at skille sig ud. Æraen med at forsøge at kopiere og indsætte en NBA-simulator og håbe på, at den sælger, er forbi. Derfor er dristige, originale versioner som Rematch også værd at se. Det spil gør noget nyt med sporten. Det forsøger ikke at overgå 2K 2K. Det skaber noget helt andet.

Så nu er EA tilbage i fitnesscentret og forbereder sig på spil. Der er endnu ikke udgivelsesvindue, og ingen platforme er nævnt. Men hvis dette nye projekt virkelig er genfødslen af NCAA March Madness, så kunne det være en stor sejr, ikke kun for EA, men også for fans, der har ventet længe på at få det til at køre igen.

For ja, sportsverdenen er fyldt med kræfter. Men når det rigtige spil dukker op, bygget med den rette passion og intelligens, er der stadig plads til, at det kan skinne.