Akira-rettighederne til live-action vender tilbage til Kodansha efter Warner Bros.'s udtræden

Live-action-adaptionen af Akira har siddet fast i Hollywoods udviklingshelvede i mere end to årtier. Nu har Warner Bros. officielt givet slip på filmrettighederne, som er vendt tilbage til Kodansha, den oprindelige japanske mangaudgiver.

Ifølge The Hollywood Reporter står adskillige producere og kreative allerede i kø for at give et forsøg på at bringe denne legendariske cyberpunk-historie til skærmen. Ejendommen er ved at blive forberedt til pitches til store studier og streamingplatforme, men vejen frem er stadig usikker.

Akira startede som en manga af Katsuhiro Otomo i 1982 og blev hurtigt en banebrydende kulturel milepæl gennem sin anime-adaption fra 1988. Filmen er bredt anerkendt for at popularisere voksenanimation og japansk popkultur verden over. Dens indflydelse giver stadig genlyd i mange aspekter af sci-fi-medier i dag.

Warner Bros. erhvervede sig rettighederne tilbage i 2002. På det tidspunkt var Stephen Norrington, kendt for Blade, tilknyttet til instruktionen, mens Jon Peters var producer. Fra det tidspunkt gennemgik projektet en endeløs karrusel af forfattere, instruktører og producere. Gennem årene kom og gik kendte navne som Gary Whitta, Mark Fergus, Jaume Collet-Serra og Hughes-brødrene, og hver især bragte de nye versioner, der aldrig helt blev til.

Trods millioner brugt – op til ottecifrede beløb – forblev live-action-filmen Akira fanget i udviklingsskærsilden. På et tidspunkt blev miljøet kontroversielt ændret fra Neo-Tokyo til "New Manhattan", hvilket førte til beskyldninger om hvidvaskning og kulturel ufølsomhed. Projektet gik gentagne gange i stå i præproduktionsfasen.

I 2012 satte Warner Bros. produktionen på pause og lukkede deres kontorer i Vancouver i et forsøg på at gentænke retningen. Den version havde et budget på 90 millioner dollars og var involveret i forhandlinger med talenter som Garrett Hedlund, Kirsten Stewart, Helena Bonham-Carter og Ken Watanabe. Men momentummet forsvandt.

Taika Waititi sluttede sig til projektet i 2017 for at være medforfatter og instruktør og lovede en frisk tilgang. Hans engagement gav nyt håb, da projektet kvalificerede sig til californiske skattefradrag og sigtede mod en ren japansk rollebesætning. Filmen sikrede endda en premieredato den 21. maj 2021. Men Waititis andre forpligtelser – herunder Jojo Rabbit, The Mandalorian og Thor: Love and Thunder – trak ham væk. Tidsplanen skred, og projektet faldt til sidst i dvale igen.

Historien om Akira følger Tetsuo, et ungt medlem af en bikerbande i det postapokalyptiske Tokyo, som får enorme telekinetiske kræfter. Hans barndomsven Kaneda, der også er bandeleder, er den eneste, der kan stoppe ham. Denne fortælling blander teenageoprør med en hårdtslående kamp for en knust verdens fremtid.

Akira slutter sig nu til en liste over store film, hvis rettigheder for nylig er blevet tilgængelige. Tidligere i år kom rettighederne til Texas Chainsaw Massacre og Jason Bourne-serien også tilbage på markedet efter lange studieperioder.

At Akira-live-action-rettighederne vender tilbage til Kodansha åbner døren for nye visioner, hvor Warner Bros. ikke kunne. Udfordringen er dog fortsat enorm – at indfange originalens ånd, tone og kulturelle betydning, samtidig med at man navigerer i Hollywoods komplekse produktionslandskab.

Som animeen engang sagde: "Fremtiden er ikke en lige linje. Den er fyldt med mange vejkryds. Der må være en fremtid, som vi selv kan vælge."

For nu er Akiras live-action-skæbne usikker og venter på, at det rette hold tager den på sig med respekt og omhu.