Aflyst PS5-shooter fra Deviation Games afsløret i ny konceptkunst

En række konceptbilleder fra et aflyst PlayStation-eksklusivt spil er dukket op på nettet og giver det første detaljerede kig på, hvad Deviation Games havde bygget, før studiet blev lukket ned. Sci-fi-skydespillet, som aldrig blev officielt annonceret og stadig ikke har fået et navn, var under udvikling som en del af Sonys live-service-strategi for PS5. De lækkede billeder bekræfter, at projektet var mere end en pitch - det havde design, figurer og udstyr, der viser en klar retning.

Billederne blev lagt ud af en tidligere kunstner fra studiet og samlet op af MP1st. De viser et futuristisk miljø, brugerdefinerede våben og et design af en heltekarakter. Det ser ud til, at Deviation arbejdede på et heltebaseret skydespil i stil med Overwatch 2 eller Concord, ikke et traditionelt FPS i militær stil som dem, grundlæggerne havde arbejdet på før.

De mest detaljerede dele omfatter en højteknologisk handske med betegnelsen "Power Glove", som har roterende mekanik og elektriske effekter, plus et pistolsystem med modudstyr og revolvere, der viser ammunition via neongrønne sidedisplays. Der er også en riffel med sigte. Det hele passer til et sci-fi-setup, og en fil i galleriet er dateret 2020, hvilket viser, at udviklingen har været aktiv siden i hvert fald det år.

Et karakterdesign er mærket "Berserker", sandsynligvis en af flere planlagte helte, hvis dette virkelig var en helte-shooter. Men bortset fra det visuelle er der ikke andet kendt. Spillet fik aldrig en afsløring af titlen, en trailer eller sågar en teaser. Sony og Deviation holdt det hele skjult for offentligheden.

Projektet blev aflyst tidligere i år, da Deviation Games blev lukket helt ned. Studiet var åbnet i 2020 og blev ledet af Call of Duty Zombies-medskaberen Jason Blundell og den mangeårige Treyarch-direktør Dave Anthony. Sony indgik et samarbejde med dem i 2021 og finansierede deres første spil som et eksklusivt PS5-spil. Men Blundell forlod stille og roligt studiet i 2022, og to år senere var virksomheden væk.

"Det er med tungt hjerte, at vi annoncerer lukningen af Deviation Games," sagde HR-chef Kriste Stull, da studiet lukkede ned. "Tak for alt jeres hårde arbejde, engagement og bidrag til Deviation."

Der blev ikke givet nogen offentlig begrundelse for lukningen. Men meddelelsen kom kun få uger efter, at Sony havde afskediget 900 personer på tværs af sine spilafdelinger, og Deviation blev sandsynligvis fanget i den bølge. Et andet indlæg fra den samme HR-chef flere måneder tidligere viste, at studiet var i gang med at ansætte folk, så det er uklart, hvor mange advarsler medarbejderne fik, før det sluttede.

Aflysningen af Deviation er en af mange fra Sonys udrulning af live-tjenester, som i bedste fald har været usikker. Sony planlagde oprindeligt at lancere 10 live-service-spil inden 2026. Lige nu er næsten alle enten blevet forsinket eller helt skrottet.

Concord, et andet helte-skydespil fra Firewalk Studios, blev trukket offline efter kun en uges offentlig test. The Last of Us: Factions, et længe ventet multiplayer-spin-off, blev aflyst, da Naughty Dog igen fokuserede på singleplayer-spil. Et Twisted Metal-projekt blev også lukket ned, og det samme blev et fantasy-spil fra PlayStation London sammen med hele studiet. Bungies Project Payback, som der gik mange rygter om skulle være en ny Destiny-titel, blev også droppet.

Et Horizon MMO er også blevet lagt på hylden, selvom et spin-off-projekt i den franchise efter sigende stadig er i live. Den eneste anden kendte live-service-titel i aktiv udvikling er Marathon, et andet Bungie-spil, som allerede er blevet forsinket på ubestemt tid.

Sony har ikke kommenteret direkte på de fejlslagne multiplayer-planer, men tendensen er klar. Virksomhedens interne fokus på singleplayer-spil med stort budget er fortsat stærkt - Spider-Man 2, Horizon Forbidden West og God of War: Ragnarok er alle storsælgere - men multiplayer-satsningen er bare ikke kommet i gang. Live-service-segmentet er blevet domineret af tredjepartstitler som Fortnite, Call of Duty Warzone og Apex Legends, og Sonys forsøg på at indhente det tabte er enten gået i vasken eller aldrig nået frem til lanceringen.

Lækagen af Deviations illustrationer understreger også, hvor mange spil der når langt i udviklingen, før de bliver lukket ned. Detaljeringsgraden i konceptet viser, at dette ikke bare var et pitch deck eller en tidlig prototype. Modulære våbensystemer, karakterroller og kunst på produktionsniveau var allerede på plads. Sony havde meldt sig tidligt på banen, holdet var bemandet, og spillet havde været undervejs i årevis.

Men selv det var ikke nok. Da der kom fyringer, og Sony revurderede sin portefølje, var projekter som dette blandt de første, der røg. Det slutter sig til en lang liste af uudgivne titler, der engang var fulde af potentiale, og som nu er reduceret til konceptgallerier og afsluttende indlæg på LinkedIn.

Situationen afspejler branchens generelle tilstand i 2024. Studier bliver lukket ned, projekter bliver aflyst med kort varsel, og udviklere må søge efter arbejde. Deviations medarbejdere er nu spredt for alle vinde, og mange deler CV'er og porteføljer i håb om at få nye roller.

I mellemtiden er de få multiplayerprojekter, der stadig er i gang hos Sony, fortsat under lup. Uden gameplay-optagelser, offentlig støtte eller faste datoer er der ikke meget at holde fast i. For spillerne forvandler de mange aflyste projekter forventningerne til skepsis. Og for udviklerne er det endnu en påmindelse om, at selv finansierede projekter med et kendt navn ikke er garanteret at blive sendt af sted.

Koncepttegningerne er måske alt, hvad der er tilbage af Deviations spil. Men det giver et glimt af, hvad der kunne have været - en fuldt realiseret sci-fi-verden, karakterklasser og detaljeret teknologi, som nu kun findes i filer. Uanset om den retning lever videre i andre projekter eller bliver foldet ind i noget nyt, er det tydeligt, at Deviations skydespil havde ægte arbejde bag sig, før det blev skåret væk.