Sony køber andel i Bandai Namco, strammer båndene omkring Elden Ring og meget mere

Sony har netop købt 2,5% af aktierne i Bandai Namco, udgiveren af Elden Ring, og har officielt annonceret et nyt strategisk partnerskab mellem de to virksomheder. Dette skridt bygger på mange års samarbejde på tværs af spil, anime og musik, men sender også et klart signal om, hvor Sony ønsker at gå hen som det næste - dybere ind i IP-udvidelse, transmedia-projekter og stærkere globalt fanengagement.

Investeringen på 16 millioner aktier er en del af en bredere plan, der går videre end blot videospil. Sony siger, at fokus for dette partnerskab er at "udvide fanfællesskabet for IP som anime og manga rundt om i verden og styrke engagementet." Det er ikke en overraskende retning, da både Sony og Bandai Namco er dybt investeret i tværmedielle franchises og allerede er sammenflettet med flere store japanske IP'er.

Sony har tidligere samarbejdet med Bandai Namco om en række projekter, fra udgivelsesroller til indholdssamarbejde. Nu, med denne andel på plads, bliver samarbejdet mere formelt - og potentielt mere aggressivt, når det gælder om at udvide fælles universer og fansamfund.

"Gennem dette partnerskab sigter vi mod i fællesskab at skabe en række indhold og oplevelser, der overgår forventningerne og leverer Kando (følelser) til endnu flere fans", siger Sonys Chief Strategy Officer Toshimoto Mitomo.

Bandai Namco er et af de ældste og mest genkendelige navne inden for japansk underholdning. Det startede som Namco i 1955 og drev oprindeligt forlystelser, før det blev en stor kraft i spillehallerne med titler som Pac-Man og Galaga. I 2005 fusionerede Namco med Bandai, som er bedst kendt for sit legetøj og anime-produkter som Mobile Suit Gundam og Digimon. Sammen er de vokset til en af Japans største multimedievirksomheder med et stærkt greb om både spil- og anime-industrien.

Bandai Namco har også en dyb forbindelse til FromSoftware og fungerer som global udgiver af Elden Ring, et af de mest succesfulde RPG'er nogensinde. Elden Ring blev udgivet i 2022 og solgte over 20 millioner eksemplarer og introducerede FromSofts brutale kamp og kryptiske verdensdesign til en ny bølge af spillere. Det er en åben verden, der er designet i samarbejde med George R.R. Martin, og som satte en ny standard for fantasyspil og etablerede FromSoft som en af verdens førende udviklere.

Sony ejer allerede en minoritetsandel i Kadokawa Corporation, moderselskabet for FromSoftware. Det betyder, at de har indirekte indflydelse på udvikleren bag Elden Ring, Sekiro og Dark Souls. Med en separat andel i Bandai Namco kommer Sony nu tættere på både skaberen og udgiveren af Elden Ring-ligningen.

Dette netværk af partnerskaber begynder at ligne en langsigtet strategi. Med en Elden Ring-film, der allerede er bekræftet at være på vej, og veteraninstruktøren Alex Garland, der er tilknyttet projektet, er det tydeligt, at Sony ønsker en rolle i, hvordan franchisen vokser ud over spil.

Garland har heller ikke lagt skjul på sin kærlighed til spillet.

"Det er Malenia, der er den svære," sagde han i sidste måned. "Jeg er nu i gang med min syvende gennemspilning af det spil. Jeg er gået op i niveau, jeg har masser af juice og et sejt sværd og den slags, og jeg kaster mig bare over dem igen og igen og igen."

Hvis Elden Ring bliver den næste store IP til flere platforme, ligesom The Witcher gjorde det via Netflix, eller som Cyberpunk gjorde det med Edgerunners, vil Sony gerne sidde i førersædet.

Det er ikke første gang, Sony har allieret sig med en FromSoft-relateret IP. Tilbage i 2015 blev Bloodborne lanceret eksklusivt til PlayStation 4. Bloodborne blev udviklet af FromSoftware og udgivet af Sony og er stadig en kultfavorit, der er kendt for sine hurtige kampe, lovecraftianske gyserscenarier og victorianske æstetik. Selvom fans længe har bedt om en remaster eller efterfølger, er Bloodborne forblevet låst til PS4-hardware. Sonys dybere bånd til Bandai Namco og fortsatte forhold til FromSoft giver kun næring til flere spekulationer om, at virksomheden måske vil forsøge at genoplive eller udvide disse mørkere universer.

Selvom dette nye partnerskab ikke garanterer eksklusivitet eller efterfølgere, skaber det helt sikkert forudsætningerne for et mere direkte samarbejde mellem Sony og Bandai Namco inden for indholdsudvikling, IP-styring og merchandising. Fra spil til anime, fysiske varer til streamingmedier dækker aftalen et stort område, og Bandai Namcos katalog går langt videre end blot Elden Ring.

Spil som Tekken, Tales of Arise, Dragon Ball Z: Kakarot og Armored Core VI kommer alle ud af Bandai Namcos kredsløb. Sonys træk kan føre til nye transmedia-projekter fra enhver af disse IP'er - eller endda cross-brand events, der kombinerer PlayStation-indhold med Bandai Namcos anime-licenser.

Med stigende konkurrence fra andre globale mediegiganter, især i det område, hvor spil, film og anime overlapper hinanden, føles Sonys investering som en sikring mod at blive hægtet af. Det handler om at kontrollere pipelinen fra spilkonsol til streamingtjeneste til merchandise-gangen. Hvis et spil som Elden Ring hitter én gang, vil Sony sikre sig, at det hitter igen, på tværs af formater.

Det, der startede som et stille buy-in på 2,5%, kan vise sig at blive en af de vigtigste forretningshistorier i de næste par år. FromSoftwares titler fortsætter med at vokse i kulturel relevans. Bandai Namco er fortsat et kraftcenter for japansk IP. Og Sony placerer sig lige mellem dem, klar til at hjælpe med at forme, hvad der kommer til at ske.