Animal Crossings næste spil er nødt til at droppe værktøjets holdbarhed

Animal Crossing: New Horizons bragte nye funktioner som terraforming og frihed til at designe øer, men det introducerede også en gameplay-mekanik, der konstant forstyrrede det afslappende tempo - værktøjets holdbarhed. Det passede til overlevelsesspil og fungerede endda i andre Nintendo-titler som Breath of the Wild, men det kolliderede med Animal Crossings livssimuleringsformel. Fans har døjet med det i fem år, og hvis det næste spil lander på den rygtede Switch 2, skal denne funktion efterlades.

Da New Horizons blev lanceret, blev det rost for at lade spillerne tage hidtil uset kontrol over deres øer. Man kunne forme klipper, omdirigere floder, placere møbler udenfor og designe drømmekvarterer. At starte fra en øde ø gav spillet en ny progression - indsamle ressourcer, bygge infrastruktur, tiltrække landsbyboere og langsomt forvandle vildmarken til et livligt samfund. Muligheden for at besøge andre øer, både offline og online, sikrede, at spillerne sjældent løb tør for ting at lave.

Spillet tilføjede også livskvalitetsændringer som autosave, større lagerbeholdninger, mere tilpasning af møbler og værktøjet Island Designer, som åbnede op for dybe terraforming-muligheder. Det blandede klassisk Animal Crossing-charme - snak med skæve landsbyboere, fiskeri ved solnedgang, udsmykning af dit hjem - med moderne systemer, der gjorde oplevelsen rigere.

Men værktøjets holdbarhed var et skridt i den forkerte retning.

I New Horizons havde hvert redskab en usynlig HP-linje, som faldt med brugen. Når den nåede nul, gik værktøjet i stykker og forsvandt. Tidligt i spillet betød det, at man hele tiden skulle bruge materialer som træ, jernklumper eller sten til at lave erstatninger. Man kunne opgradere redskaber, så de holdt længere, men de var aldrig permanente.

Problemet var ikke konceptet med at opgradere værktøjer - det er en gammel og givende del af serien. Stærkere værktøjer gør det lettere at samle ressourcer, og det føles som et fremskridt at låse op for dem. Problemet var, at holdbarheden skabte konstante afbrydelser. Forestil dig at fiske, grave eller fange insekter, og så går dit net eller din skovl i stykker midt i sessionen. Du bliver nødt til at opgive det, du var i gang med, og enten vandre tilbage til en arbejdsbænk eller have ekstra værktøj i din i forvejen begrænsede beholdning.

I overlevelsesspil som Minecraft eller Valheim giver holdbarhed mening - ressourceindsamling og håndværk er kerneudfordringer, og tab af værktøj er en del af processen. I actionspil som Breath of the Wild tvinger våbenpauser til kreativ improvisation, hvilket giver spænding og variation i kampene. I New Horizons føltes det bare som travlhed. Der er ikke noget adrenalinsus, når din skovl går i stykker; bare irritation og en tur tilbage for at lave en ny.

Nogle spillere håbede, at Nintendo ville fikse det i opdateringer. Spillet fik forbedringer efter lanceringen, nye events og sæsonbestemt indhold, men holdbarheden forblev den samme. Hvis man fjernede den helt, ville det måske have gjort værktøjer trivielle - man kunne lave dem tidligt og beholde dem for evigt. Men der var måder at gøre det engagerende på, uden at det blev en pligt.

For eksempel kunne holdbarheden have været knyttet til sjove, reaktive begivenheder. I stedet for at gå direkte i stykker kunne værktøjet gå i en "slidt" tilstand, der reducerede effektiviteten eller gav sære effekter, indtil det blev repareret. Eller sjældne, tilfældige begivenheder kunne midlertidigt øge holdbarheden og opmuntre spillerne til at bruge deres yndlingsværktøjer mere. Breath of the Wilds tilgang - at gøre en pause til en mulighed for improvisation - kunne også have været tilpasset.

Desværre er den slags dybe mekaniske omarbejdninger usandsynlige for New Horizons nu. Spillet har været ude i årevis, og den store opdateringscyklus er overstået. Det betyder, at enhver rettelse må komme i den næste udgave.

Animal Crossing trives, når det er langsomt og stabilt - et afslappende loop med indsamling, tilpasning og kontakt med figurer. Værktøjets holdbarhed forstyrrer dette flow uden at give et meningsfuldt udbytte. Det næste spil bør fokusere på progression, der er givende, men aldrig føles som et slid, så spillerne kan fortabe sig i verdens charme i stedet for at stirre på en arbejdsbænk for hundrede gang.

Hvis Nintendo bringer serien til Switch 2, har de en chance for at bevare al friheden og kreativiteten fra New Horizons, mens de skærer den ene funktion væk, som konsekvent frustrerede spillerne. Efter fem år har værktøjets holdbarhed haft sin tid - og det er på tide, at Animal Crossing kommer videre.