Roblox forbyder rovdyrjagende YouTuber Schlep efter seks anholdelser

En velkendt YouTuber, der jager rovdyr, "Schlep", er blevet udelukket fra platformen efter i årevis at have lavet videoer, der resulterede i flere anholdelser. Roblox siger, at hans arbejde overtrådte deres regler mod selvtægt, mens Schlep hævder, at han bliver straffet for at afsløre sikkerhedsproblemer. Forbuddet afskærer hans vigtigste indholdskilde og indtægtsstrøm, hvilket har udløst en bølge af online-støtte under #freeschlep.

Michael, der er kendt online som Schlep, siger, at hans kamp mod rovdyr på Roblox kommer fra et dybt personligt sted. Da han var otte år, siger han, at en populær Roblox-udvikler udnyttede ham ved at sende seksuelt og voldeligt indhold, hvilket fik ham til at forsøge at begå selvmord. Hans mor kontaktede Roblox på det tidspunkt, men han siger, at de ignorerede hende. Han er nu 22 år og har brugt de sidste to år på at lave videoer, hvor han afslører og konfronterer formodede rovdyr på platformen.

Roblox er et af de største online gaming-hubs i verden med mere end 120 millioner månedlige brugere. Omkring 40% af dem er under 13 år, hvilket gør indholdsmoderation til en kæmpe udfordring. Bloomberg rapporterede i 2024, at over to dusin mennesker var blevet anklaget for at have misbrugt eller bortført ofre, som de havde mødt på Roblox, siden 2018. Schlep har opbygget en YouTube-følgegruppe på over 620.000 ved at vise, hvordan rovdyr opererer der, og han arbejder ofte sammen med grupper som EDPWatch og Predator Poachers om at udføre sting-operationer.

Hans videoer følger det velkendte "To Catch a Predator"-format. I en nylig sag udgav et teammedlem sig for at være en mindreårig pige, der chattede med en mand fra det centrale Californien. Manden indvilligede i at mødes i en lokal park i juni og forventede at møde en mindreårig. I stedet dukkede Schlep og YouTuber-kollegaen JiDion fra EDPWatch op og filmede, da politiet ankom for at arrestere ham. Videoen har nu 2,7 millioner visninger.

I fredags sendte Roblox et brev til Schlep, hvor de beskyldte ham for "uautoriserede og skadelige aktiviteter". Virksomheden sagde, at han deltog i simulerede samtaler om fare for børn og opfordrede brugerne til at flytte chats væk fra platformen. Roblox lukkede alle hans konti - nogle helt tilbage fra hans barndom - og fortalte ham, at han ikke kunne oprette nye.

Samme dag offentliggjorde Roblox' sikkerhedschef Matt Kaufman et blogindlæg, hvor han præciserede virksomhedens holdning til moderation og samarbejde med politiet. Et afsnit fokuserede på "selvtægtsmænd", defineret som personer eller grupper, der fanger brugere eller selv overvåger platformen. Kaufman skrev, at sådanne konti risikerer at blive fjernet eller permanent udelukket. Schlep mener, at dette indlæg var rettet direkte mod ham.

Online har reaktionerne været stærke. Hashtagget #freeschlep trendede på X i flere dage, og mange kaldte ham en helt. "Schlep fortjener en medalje for det, han har gjort for at stoppe disse monstre," skrev en bruger. En anden sagde, at det var "trist at se, hvordan Roblox behandler ham, når han gør platformen til et bedre sted." Roblox afviste at svare direkte på Schleps påstande og henviste i stedet til Kaufmans blog.

En talsmand for Roblox sagde, at det er vigtigt at arbejde med troværdige kilder, når man har med rovdyr at gøre, og anklagede selvtægtsgrupper for at overtræde politikker ved at dele personlige oplysninger, deltage i seksuelle samtaler, lyve om deres alder og operere med profitmotiver i stedet for at dele beviser med virksomheden.

Det problem, Schlep fremhæver, er let at finde. Efter interviewet delte han links til Roblox' "condo"-servere - steder, der er designet til seksuelt rollespil. Få minutter efter at have tilmeldt sig, så journalisten brugere, der åbent foreslog seksuel aktivitet i chatten, selv efter at nogen havde påstået, at de var mindreårige.

Schlep siger, at han har rapporteret rovdyr til Roblox gennem officielle kanaler, men aldrig fået meningsfulde svar. Han siger, at brevet om ophør og afvisning var den første reelle kontakt fra virksomheden. Han hævder, at hvis man åbnede en direkte linje til ham, ville det være en indrømmelse af, at rovdyr opererer på Roblox.

Andre skabere har bakket ham op. Benjamin Simon, kendt som Ruben Sim, sagde, at Schleps arbejde ikke er selvtægt, fordi han rapporterer mistænkte til politiet i stedet for selv at fungere som retshåndhæver. Simon har sin egen historie med Roblox - han blev sagsøgt af virksomheden i 2021 og indgik senere et forlig på 150.000 dollars, hvor han indvilligede i ikke at oprette nye konti.

Indhold om rovdyrjagt har altid været juridisk og etisk kontroversielt. Den oprindelige "To Catch a Predator"-serie sluttede efter et forlig på 105 millioner dollars i forbindelse med selvmordet på et mål. Mange amatørjægere har siden taget formatet til sig, men de retshåndhævende myndigheder kritiserer nogle gange deres metoder. I marts udtrykte en anklager i Virginia bekymring over et sting, som Schlep og JiDion gennemførte uden at involvere politiet før efter konfrontationen, selv om der alligevel skete en anholdelse.

Schlep insisterer på, at hans metoder er lovlige, og siger, at hans operationer følger loven. Han tjener penge på sit YouTube-arbejde gennem annoncer, merchandise og en medlemsside med ufiltrerede optagelser af anholdelser. Han driver også "Maliboomer", en familievenlig Roblox-kanal med 150.000 abonnenter, der fokuserer på et rutsjebanespil. Når han mister sin adgang til Roblox, er det slut med begge projekter.

"Jeg har hundredtusindvis af abonnenter, som jeg stort set bliver nødt til at droppe helt, fordi jeg ikke længere kan få adgang til Roblox," siger han. "Det er mange af mine indtægtsstrømme, der bare er helt afskåret. Så ja, det er ret hårdt."

På trods af tilbageslaget siger han, at den offentlige støtte har været opmuntrende. "De er et selskab, der omsætter for flere milliarder dollars, og de kan stort set gøre, hvad fanden de vil. De har lovgiverne på deres side. Jeg ser det som en slags David og Goliat-situation. Jeg løfter sløret for, hvad der virkelig foregår, og jeg gør helt sikkert nogle af folkene hos Roblox kede af det."

Kilde: PCMAG