Arctic Awakening lanceres endelig, to år senere end planlagt

Arctic Awakening, det fortællerdrevne eventyr fra GoldFire Studios, er endelig blevet udgivet efter to års forsinkelse. Spillet var oprindeligt planlagt til 2023, men lanceres i 2025 som et nyt forsøg på at genoplive vandresimulatorgenren ved at blande overlevelseselementer med science fiction.

Spillet placerer spillerne i rollen som Kai, en bushpilot, der styrter ned under en voldsom storm, mens han er på vej til at levere forsyninger til en afsidesliggende bosættelse i Alaska. Adskilt fra sin andenpilot Donovan må Kai udholde den barske, frosne vildmark i sin søgen efter sin forsvundne ven. Hans rejse får hurtigt en foruroligende karakter, da han støder på mærkelige futuristiske strukturer, der er begravet i sneen.

Kai er ikke alene i sin søgen. Tidligt i historien får han selskab af Alfie, en sfærisk "retspålagt terapibot", som han har fået tildelt efter ukendte tidligere problemer. Alfies tilstedeværelse er en blanding af praktisk støtte og moralsk opsyn, idet han giver medicinsk overvågning og rådgivning under hele turen. Hans rolle minder om Iain Banks' "slap-droned"-koncept fra Culture-romanerne, hvor droner får til opgave at skygge lovovertrædere som både ledsagere og tilsynsførende. Det er meningen, at Alfie skal hjælpe, men hans observationer og afbrydelser udfordrer nogle gange Kais tålmodighed og gør deres forhold mere anspændt.

Arctic Awakening er struktureret som en fortælling i fem kapitler, hvor hvert kapitel er designet til at vare omkring to timer. I modsætning til mange vandresimulatorer, der i høj grad læner sig op ad lineær historiefortælling, har GoldFire Studios tilføjet interaktive elementer for at bryde udforskningen op. Spillerne kan forvente mere direkte engagement, end genren normalt tilbyder, herunder miljømæssige gåder, overlevelsesdrevet beslutningstagning og narrative grene, der ændrer forhold og resultater. Ifølge spillets Steam-liste vil valg, der træffes under dialog og udforskning, "forme fortællingen, relationerne og verden omkring dig", hvilket tyder på flere mulige variationer på tværs af gennemspilninger.

Her er Arctic Awakening på Steam.

Den visuelle præsentation slår en anden tone an end traditionelle fotorealistiske narrative spil. Arctic Awakening læner sig op ad stiliserede miljøer med vidtstrakte frosne landskaber i kontrast til markante sci-fi-strukturer. Kunstretningen forstærker følelsen af isolation, samtidig med at den fremhæver teknologiens indtrængen i en naturlig vildmark.

GoldFire Studios annoncerede første gang projektet i 2022 og positionerede det som et stort skridt ind i det narrative eventyrområde efter nedgangen i gangsimulatorer efter 2018. På det tidspunkt foreslog udvikleren et udgivelsesvindue i 2023, men projektet gled langt forbi sin måldato. Studiet uddybede ikke årsagerne til forsinkelsen, men spillet kommer nu helt færdigt og med en lanceringsrabat. Indtil den 25. september kan spillere købe Arctic Awakening til en reduceret pris på $22,50 (£19), hvilket er 10% af standardprisen.

Timingen af Arctic Awakenings udgivelse kan vise sig at være vigtig for dets modtagelse. Vandresimulatorgenren har været stille i de seneste år, hvor udgivelsen af What Remains of Edith Finch i 2017 ofte nævnes som genrens kreative højdepunkt. Siden da har kun få udviklere arbejdet med lignende projekter, hvilket har efterladt et hul, som Arctic Awakening nu forsøger at udfylde. Kombinationen af overlevelse i vildmarken, personlig historiefortælling og let sci-fi kan adskille det fra den mere jordbundne tone i dets forgængere.

Om det vil lykkes at genoplive interessen for vandresimulatorer, må tiden vise, men GoldFire Studios har positioneret Arctic Awakening som en hybridoplevelse, der fastholder genrens kontemplative tempo og samtidig tilføjer moderne interaktivitet. For spillere, der er på udkig efter fortællingsdrevet udforskning med nye omgivelser og et tematisk twist, er Arctic Awakening et af de mest betydningsfulde spil på området i årevis.

Efter mange års forsinkelser og udviklingsmæssige forhindringer er de frosne landskaber i Alaska nu åbne for udforskning og tilbyder spillerne en historie om overlevelse, kammeratskab og opdagelse.