Epic Games benægter, at gambling kommer til Fortnite efter lækage, der udløser kontrovers

Epic Games har udsendt en erklæring, der adresserer spillernes bekymringer efter rygter om, at gamblingmekanik var på vej til Fortnite. Virksomheden præciserede, at et sådant system ikke er planlagt, og at enhver form for gambling ville være i strid med spillets skabelsespolitik. Præciseringen kom som svar på en bredt cirkuleret lækage, der antydede, at betalte tilfældige genstande - effektivt loot boxes - måske snart ville blive integreret i Fortnites spillerskabte indhold.

Kontroversen begyndte, da Fortnite-insider ShiinaBR med henvisning til interne data, der blev delt med Insider Gaming, hævdede, at Unreal Editor for Fortnite (UEFN) skabere snart ville være i stand til at inkludere "betalte tilfældige genstande" i deres kort. Disse genstande kunne ifølge lækagen købes ved hjælp af V-Bucks, valutaen i spillet, der i sig selv købes med rigtige penge. Afsløringen førte til øjeblikkelig modreaktion fra spillere, der er skeptiske over for, at gambling-lignende systemer vender tilbage til mainstream-spil.

Lækagen indeholdt detaljer, der afspejlede traditionelle loot box-modeller: varer, der kan købes uden garanterede resultater, kravet om at vise odds og regionale begrænsninger på markeder, hvor loot boxes er forbudt. Belgien forbød f.eks. betalte randomiserede belønninger i 2018, hvilket tvang virksomheder som EA og Blizzard til at ændre eller helt fjerne deres systemer.

Epic reagerede hurtigt. I en udtalelse til TheGamer sagde virksomheden, at gambling "ikke kommer til Fortnite", og at skaberne "ikke har lov til at inkludere gambling som en del af deres øer", fordi det ville bryde med udviklernes regler. Studiet gjorde dog en vigtig forskel. Ifølge en talsmand fra Epic kan udviklere "tilføje betalt tilfældig mekanik i regioner, hvor det er tilladt", forudsat at de tydeligt angiver, hvilke genstande der er tilfældige, og oplyser om oddsene før køb.

Denne skelnen mellem gambling og "betalt tilfældig mekanik" er kernen i diskussionen. Førstnævnte ville udløse regulering i henhold til spillelovgivningen; sidstnævnte forbliver en gråzone. Ved at betegne dem som tilfældig mekanik og håndhæve gennemsigtighed placerer Epic Fortnite inden for de samme lovgivningsmæssige rammer, der gør det muligt for spil som EA Sports FC at fortsætte med at sælge Ultimate Team-pakker. EA's egen beskrivelse af loot boxes som "overraskelsesmekanik" i 2019 er stadig et af de mest kritiserede eksempler på en sådan indramning, men det skabte effektivt en juridisk præcedens.

At problemet dukker op igen i Fortnite, bringer debatten tilbage i fokus. Loot boxes, der engang var en afgørende kontrovers i slutningen af 2010'erne, er trådt tilbage fra den offentlige debat, men er aldrig forsvundet. En undersøgelse fra 2022 forbandt dem med økonomisk og følelsesmæssig skade hos yngre spillere, hvilket fik EU til at opfordre til strammere restriktioner året efter. Tanken om, at Epic kunne genindføre en lignende mekanik, selv indirekte, ramte en nerve.

Epics præcisering er derfor ikke blot en afvisning - det er en hensigtserklæring. Ved at holde fast i sproget om compliance og samtidig afvise enhver forbindelse til gambling forsøger virksomheden at berolige både spillere og myndigheder. Men for mange er beroligelsen delvis. Tilladelsen til "betalt tilfældig mekanik" tillader stadig skabere at sælge tilfældige digitale belønninger ved hjælp af valuta fra den virkelige verden, hvilket for kritikere er en skelnen uden stor forskel.

Fortnite har længe udvisket grænserne mellem handel og leg. Fra den endeløse strøm af crossover-indhold til økosystemet af brugerskabte øer trives spillet med, at spillerne bruger penge inden for strukturerede systemer. Tanken om, at der nu kan tjenes penge på tilfældigheder inden for spillerskabt indhold - omend under gennemsigtige odds - antyder en ny fase i Fortnites udvikling, som vil teste grænserne for dets økonomi og dets samfunds tålmodighed.

Indtil videre fastholder Epics erklæring, at gambling er udelukket. Om spillerne vil acceptere den forsikring, kan afhænge af, hvordan den "tilfældige mekanik" fungerer, når de når live-spillet. Forskellen mellem indtægtsgivende tilfældigheder og decideret gambling kan være teknisk, men i praksis vil den blive bedømt ud fra spillernes egne erfaringer.

Læs også, Fortnite rygtes at tilføje massiv Warner Bros. spiltilstand i december, da nye rapporter antyder, at Epic forbereder en crossover-begivenhed, der skal lanceres sammen med kapitel 7, og introducerer et nyt kort og en større tematilstand kun få uger efter hit Simpsons minisæson.