Global juryudvidelse står i kontrast til smallere Game Awards-nomineringsfelt

Game Awards-juryen er udvidet igen og har udvidet sin internationale rækkevidde, samtidig med at den har produceret en liste over nominerede, der afspejler et strammere felt domineret af store produktioner. Nye tal offentliggjort af The Game Awards viser, at afstemningsorganet er vokset fra 134 til 154 medlemsorganisationer i løbet af det sidste år, hvilket fortsætter et mønster med stabil udvidelse, der har formet showet siden 2019. Den bredere koalition omfatter specialiserede spilmedier, mainstream-publikationer og udvalgte influencere på tværs af flere regioner.

Organisationens hjemmeside er vært for den årligt opdaterede fulde juryliste, som illustrerer, hvordan repræsentationen har ændret sig. Væksten er ujævn på tværs af regioner, og tallene viser, hvor indflydelsen stiger, og hvor den flader ud. Frankrig har næsten fordoblet sin tilstedeværelse og er gået fra fem til ni steder. Brasilien, Mexico og Storbritannien vandt også terræn. På trods af at USA stadig er den største nationale blok med 24 forretninger, er der ikke kommet nye medlemmer til. Dens andel udgør nu 16 procent af stemmerne. Sammen med engelsksprogede medier fra Canada, Australien og Storbritannien udgør denne blok 30,5 procent af de afgivne stemmer. Europa følger tæt efter med 26,6 procent, en forskel, der er mindre end i de foregående år.

Flere territorier er med for første gang. Ungarn er med i stemmepuljen, og både Hongkong og Taiwan er med som nye repræsentanter for den kinesisksprogede presse. Deres ankomst udvider den sproglige gruppe, men signalerer ikke ensartede præferencer, da hvert marked opretholder forskellige kultur- og spiltraditioner. Japan, Kina og Sydkorea oplevede ingen vækst, hvilket reducerede deres forholdsmæssige indflydelse i en voksende liste.

Mainstream-mediernes deltagelse steg en smule med tilføjelsen af udgivelser som Esquire, Wired, The London Times og Le Devoir. Specialiserede publikationer dominerer stadig feltet. To britiske sider med fokus på mobilspil, Pocket Gamer og Pocket Tactics, kom til, hvilket til dels blev opvejet af, at Touch Arcade forsvandt. Dette skift indikerer en begrænset bevægelse i retning af at forbedre mobilekspertisen, et område, som The Game Awards historisk set har haft svært ved at repræsentere.

Omfanget og mangfoldigheden af stemmeberettigede ligner den bredere tilgang, som store kunstinstitutioner har valgt, men resultaterne er forskellige. Et større, mere internationalt fordelt panel har ikke givet bredere nomineringsvalg. I stedet konsolideres valgene omkring et snævrere udvalg af højbudget-udgivelser. Afstemningerne før 2019 hældte oftere til uafhængige titler i kategorier som Art Direction og Narrative. Vinderne omfattede Ori and the Blind Forest, Cuphead og Return of the Obra Dinn i de visuelle kategorier, mens Her Story og Disco Elysium fik anerkendelse for deres manuskript.

De seneste tendenser går i den modsatte retning. Art Direction hædrer nu typisk store produktioner som Ghost of Tsushima, Elden Ring og Alan Wake 2. Narrative priser favoriserer store franchises, herunder The Last of Us Part 2, God of War Ragnarök og Guardians of the Galaxy. Med flere internationale vælgere er resultatet gået i retning af konsensusdrevet anerkendelse af globalt markedsførte udgivelser i stedet for mindre studiers risikobetonede arbejde.

Dette års distribution understreger skiftet. Clair Obscur: Expedition 33, Death Stranding 2: On the Beach og Ghost of Yōtei optræder på tværs af Best Game Direction, Best Narrative, Best Art Direction, Best Score and Music og Best Audio Design. Tre titler optager tre af de fem pladser i hver af de store håndværkspriser. De resterende to pladser i hver kategori giver begrænset plads til mindre projekter, hvilket begrænser uafhængige udvikleres synlighed i nomineringsfasen.

Mønsteret peger ikke på faldende kvalitet i AAA-udvikling, men snarere på de vanskeligheder, som mindre spil har med at vinde indpas blandt en stor, internationalt spredt vælgerskare. Homogeniseringen af udvælgelserne rejser spørgsmål om, hvorvidt den nuværende nomineringsmetode passer til juryens størrelse. Game Awards bruger allerede små specialistpaneler til e-sport og tilgængelighedskategorier, og en lignende struktur for håndværkspriser kan være en måde at udvide feltet på uden at reducere juryens globale omfang.

Efterhånden som antallet af stemmeberettigede fortsætter med at vokse, vil presset på nomineringslisten fortsætte. Kløften mellem en stadig mere forskelligartet gruppe af vælgere og et stadig mere ensartet sæt af nominerede bliver mere synlig, og organisationen vil sandsynligvis konfrontere denne ubalance, efterhånden som priserne udvikler sig.

Læs også: Megabonk vender tilbage til konkurrencen gennem Players' Voice, showets eneste fan-drevne kategori. Spillet solgte en million eksemplarer på to uger og var dermed blandt årets mest fremtrædende indie-udgivelser. Udvikleren Vedinad trak titlen tilbage fra Best Debut Indie tidligere på måneden med den begrundelse, at den ikke opfyldte kategorikriterierne, men annoncerede dens genindtræden på X med nyheden om Players' Voice-nomineringen. Den offentlige afstemning begynder med 30 titler og forløber over tre runder, indtil en enkelt vinder er fundet.