Netflix signalerer begrænset interesse i Warner Bros. spil, mens presset fra branchen stiger

Indhold: Netflix fortalte investorerne, at de ikke tillagde Warner Bros.'s videospildivision nogen værdi i opkøbsaftalen på 82,7 milliarder dollars, en holdning, der placerer nogle af branchens mest genkendelige franchises i en usikker situation. Virksomheden indrammede enheden som ubetydelig inden for den bredere aftale på trods af dens tidligere kommercielle succeser, herunder Hogwarts Legacy's globale rækkevidde og Mortal Kombats langvarige styrke.

Ledelsen skitserede holdningen under en konferencepræsentation, hvor Netflix' meddirektør Greg Peters blev spurgt, om opkøbet ville fremskynde virksomhedens satsning på spil. Peters sagde, at Warner Bros. Games havde produceret stærkt arbejde i årenes løb, men understregede, at gruppen ikke spillede nogen rolle i den finansielle model, der blev brugt til at forme aftalen. Hans svar efterlod ikke megen tvivl om, hvor snævert virksomheden ser på forretningens fremtid inden for sin voksende underholdningsportefølje.

Warner Bros. Games fører tilsyn med et netværk af højt profilerede studier: Rocksteady, Traveller's Tales, Avalanche Software, NetherRealm og andre, der er knyttet til mangeårige licensrettigheder. Sammen har de opbygget en serie, der rutinemæssigt definerer store udgivelsescyklusser. Men de sidste to år har ændret det ry. Hogwarts Legacy nåede enorme salgsmål, men divisionen vaklede kort efter og gik fra en position med momentum til en, der var præget af dyre tilbageslag og faldende produktion.

Nedturen accelererede i begyndelsen af 2024. Suicide Squad: Kill the Justice League og MultiVersus levede ikke op til forventningerne og kostede tilsammen omkring 300 millioner dollars, hvilket udhulede tilliden i den bredere Warner Bros. I januar var Games-chefen David Haddad gået. Den efterfølgende omstrukturering skar i studiets kernekapacitet. Monolith Productions, Player First Games og Warner Bros. San Diego var alle planlagt til at lukke. Virksomheden bekræftede også aflysningen af sit Wonder Woman-spil, et træk, der understregede, hvor pludseligt planerne havde ændret sig.

Warner Bros. Discoverys præsident og CEO David Zaslav erkendte senere dybden af nedturen i et finansielt opkald.

"Vi erkender, at det i høj grad underpræsterer sit potentiale lige nu." - David Zaslav

Meddelelser i juni pegede på en indsnævret strategi centreret om fire søjler: Mortal Kombat, Harry Potter, DC og Game of Thrones. Målet er at stabilisere produktionen omkring pålidelige franchises, mens spørgsmål om ejerskab på længere sigt forbliver uafklarede. Da Netflix-aftalen forventes at blive indgået så sent som i midten af 2027, står afdelingen over for en længere periode, hvor beslutninger vil forme dens identitet, uden at der er klarhed over dens endelige plads i streamingselskabet.

Et lille antal projekter bevæger sig fortsat fremad. Lego Batman: Legacy of the Dark Knight er planlagt til 2026 og ser ud til at være isoleret med sin nuværende tidsplan. En Hogwarts Legacy-efterfølger er under udvikling, og Rocksteady arbejder på et singleplayer-Batman-projekt, som dog ikke er annonceret. NetherRealm har sat opdateringerne til Mortal Kombat 1 på pause, mens de evaluerer deres næste træk, og det står stadig åbent, om studiet vil vende tilbage til Mortal Kombat eller kaste sig over et nyt Injustice-projekt. WB Games Montreal, som har lagt flere forslag på hylden, hjælper efter sigende andre hold med at udvikle et koncept, der er knyttet til Game of Thrones.

Netflix' egen spilportefølje er vokset på en inkonsekvent måde. Virksomheden har hyret aggressivt, aflyst flere interne projekter og satset på tilpasninger til sit streamingkatalog. De nuværende prioriteter fokuserer på narrative titler, der er knyttet til Netflix-serier, børnespil, sociale festformater og portninger som Grand Theft Auto. Det er endnu ikke klart, hvordan eller om Warner Bros.'s studier passer ind i den dagsorden, men den manglende værdi af aftalen tyder på, at enheden bliver nødt til at retfærdiggøre investeringerne under en ny ledelse, hvis opkøbet gennemføres.

Læs også, Fortnite rygtes at tilføje massiv Warner Bros. spiltilstand i december: Nye rapporter tyder på, at Epic Games forbereder en Warner Bros.-tema-tilstand til Fortnite den 12. december, tidsindstillet til den forventede ankomst af kapitel 7 og dets nye kort.