Masters of Albion trækker på Fable og Molyneux' fortid

Fable står i centrum for Peter Molyneux' lange karriere, og jeg ser tydeligt indflydelsen fra det i hans næste udgivelse. Masters of Albion kommer den 22. april til Windows PC via Steam, udviklet af 22cans, og det genbesøger åbent ideer, der definerede hans tidligere arbejde. Miljøet vender tilbage til Albion, et fantasiland formet af spillerens valg, reaktive landsbyboere og løse, ofte kaotiske systemer. Fra de første optagelser er forbindelsen direkte snarere end symbolsk.

Molyneux introducerede projektet sammen med en trailer for udgivelsesdatoen, der i høj grad læner sig op ad velkendte billeder. Verden ligner Fable-versionen af Albion med støjende byer, kvæg på vejene og en tone, der blander humor med uorden. En gigantisk spøgelseshånd dominerer spillet og lader spilleren opføre bygninger, lede bosættelser og blande sig direkte i befolkningens liv. Jeg ser et ekko af Black & White i den måde, hånden manipulerer miljøet på, mens Dungeon Keeper dukker op om natten, når udøde styrker angriber spillerbyggede byer.

Hånden kan også besætte individuelle karakterer. Når de er kontrolleret, løber de ærinder, bekæmper fjender og bevæger sig gennem verden på samme måde som Fable-helte. Strukturen blander gudespilsovervågning med øjeblikkelig karakterkontrol, en hybrid, som Molyneux har forsøgt sig med i forskellige former i årtier.

Molyneux indrammede Masters of Albion som en personlig milepæl.

"Dette er kulminationen på mit livsværk."- Peter Molyneux

Den indramning er vigtig, fordi hans nyere historie er kompliceret. I 2013 udgav 22cans Godus, en åndelig efterfølger til Populous. Det fik tidlig adgang og kom aldrig helt ud. Projektet blev kontroversielt, da det ikke levede op til flere offentlige løfter, der var knyttet til en Kickstarter og et reklameeksperiment kaldet Curiosity: What's Inside the Cube? Ifølge Molyneux gav Godus ikke overskud, og de planlagte funktioner blev aldrig færdiggjort.

Masters of Albion læses som et forsøg på at konsolidere snarere end at genopfinde. Det låner mekanik, tone og struktur fra Populous, Black & White, Dungeon Keeper og Fable og placerer dem derefter i en enkelt ramme. Om det lander, er stadig åbent, men hensigten er synlig og specifik.

Fable selv står ikke stille. Et separat reboot, som i øjeblikket er under udvikling hos Playground Games, er planlagt til 2026.

Læs også, at rapporter antyder, at Fable-rebootet kan glide igen, idet insidere peger på en mulig flytning til 2027 på trods af tidligere forpligtelser.