Rygter om GTA 6-forbud rejser spørgsmål om kilde og spredning

Jeg så historien om GTA 6-forbuddet tage form på samme måde, som mange virale spilnyheder gør nu, og bevæge sig hurtigere end verifikationen. Der begyndte at cirkulere rapporter om, at Grand Theft Auto 6 kunne blive forbudt i Rusland, fordi spillet angiveligt indeholder scener med mandlige strippere. Påstanden landede som en velkendt blanding af kulturkamp og moralsk forargelse, og den spredte sig bredt i løbet af få dage.

Historien kan spores tilbage til en enkelt artikel, der blev offentliggjort den 14. januar af det russiske site news.ru, via Polygon, som undersøgte påstanden og dens oprindelse. Ifølge artiklen sagde news.ru, at de havde interviewet Mikhail Ivanov, som er næstformand i World Russian People's Council og medlem af Bryansk Regional Duma. Ivanov blev præsenteret som en kritiker af Rockstar Games for, hvad han beskrev som umoralsk indhold i den kommende titel.

"Skaberne af GTA VI inkluderer bevidst destruktivt og vulgært indhold i deres produkt, hvilket er fuldstændig uacceptabelt for samfundets moralske sundhed," sagde Ivanov ifølge et maskinoversat citat, der blev offentliggjort af news.ru. "Dette omfatter den planlagte inkludering af scener med mandlig striptease i spillet, hvilket er en direkte og kynisk overtrædelse af grundlæggende moralske normer og traditionelle åndelige værdier. At tillade sådant indhold er ensbetydende med at korrumpere den yngre generation. Vi er nødt til enten at indføre strenge juridiske restriktioner på distributionen af sådanne spil i Rusland eller kræve, at udgiverne udgiver særlige versioner til vores marked, som er renset for umoralsk indhold."

- Mikhail Ivanov

I løbet af få dage blev artiklen behandlet som en kendsgerning. Sites som ComicBook, NME, TheGamer, GamingBible, Dexerto og andre offentliggjorde historier om et muligt GTA 6-forbud, og næsten alle citerede news.ru som deres eneste kilde. Dækningen blev yderligere syndikeret og forstærket på X og Reddit. Den 20. januar havde påstanden opnået fuldt viralt momentum.

Billede: News.ru via Polygon

Det, der skilte sig ud, da man fulgte spredningen, var, hvor lidt uafhængig verifikation der fulgte med. Polygon rapporterede, at de ikke var i stand til at bekræfte legitimiteten af Ivanovs citat. Anmodninger sendt til både news.ru og Rockstar Games blev ikke besvaret før offentliggørelsen. På trods af det fortsatte historien med at cirkulere, ofte uden at det blev nævnt, at kilden ikke var blevet bekræftet.

Ivanov selv er ikke ny i den virale kontrovers. Hvis man søger på hans navn på sociale platforme, dukker der en række mærkelige påstande op, som er blevet ham tillagt i løbet af det seneste år, herunder forslag om at forbyde Halloween og begrænse internetadgangen om natten for at øge Ruslands fødselsrate. Nogle af disse historier blev taget op af tabloidaviser uden for Rusland. Mange er også opsummeret af AI-genererede svar på sociale platforme, som yderligere normaliserer dem som faktuelle indlæg.

Den 20. januar blev Ivanov igen citeret af news.ru i en separat rapport, der hævdede, at han opfordrede til forbud mod A Knight of the Seven Kingdoms og den næste sæson af House of the Dragon, idet han hævdede, at serierne promoverede falske guder og truede kristne værdier. Ligesom historien om GTA 6-forbuddet stammer denne rapport fra samme site.

Polygons undersøgelse gravede dybere i selve news.ru. Mediet har et begrænset offentligt fodaftryk ud over sin hjemmeside og sociale konti, som går tilbage til 2017, og en YouTube-kanal, der blev oprettet i 2021. Det forveksles ofte med NEWSru, en uafhængig russisk nyhedsorganisation, der lukkede ned i 2021. Wikipedia bemærker udtrykkeligt, at de to ikke er den samme enhed.

Endnu vigtigere fandt Polygon, at news.ru optræder i en rapport fra 2022 fra Openfacto, en fransk nonprofit-organisation med fokus på open source-efterretninger. Rapporten undersøgte et netværk af websites, der var knyttet til russiske informationsoperationer, og opregnede flere sites, der brugte en news.ru-domænestruktur, herunder news.ru, i arkiverede versioner, som Polygon gennemgik. Openfacto forbandt disse sider med InfoRos, et nyhedsbureau, som ifølge rapporten drives af den russiske efterretningstjeneste GRU.

"Ved at registrere ikke færre end 1.341 digitale nyhedsportaler, der er knyttet til byer, distrikter eller endda landsbyer, har InfoRos skabt et netværk af forstærkere, der i smug udsender den russiske regerings foretrukne fortælling", skrev Openfacto i sin rapport fra 2022.

"Hjemmesiderne er primært tomme skaller, der regelmæssigt kopierer og indsætter uskadeligt indhold. Disse sider udgiver InfoRos-indhold med jævne mellemrum, som har en regeringsvenlig eller antivestlig tone."

- Openfacto

InfoRos er tidligere blevet beskyldt af amerikanske embedsmænd for at sprede COVID-19-misinformation via sine hjemmesider i 2020. Polygon kontaktede Openfacto for at få bekræftet, om det news.ru-site, der offentliggjorde historien om GTA 6-forbuddet, svarer til det, der blev identificeret i undersøgelsen, og sagde, at de ville opdatere læserne, hvis de fik en bekræftelse.

En separat undersøgelse fra 2022 foretaget af Viginum, et fransk regeringsorgan, der overvåger udenlandske indflydelseskampagner, identificerede et lignende netværk kaldet Portal Kombat. Selv om news.ru ikke direkte blev nævnt som en del af denne operation, bemærkede Viginum, at de anvendte taktikker lignede dem, der blev tilskrevet InfoRos, hvilket tyder på en mulig fælles infrastruktur eller tjenesteudbydere.

"Selvom nogle oplysninger kan virke uskyldige, har det meste af det udsendte indhold primært til formål at forstærke den lokale russiske befolknings vrede mod de ukrainske myndigheder og rapportere om igangværende militæroperationer."

- Viginum

Relevansen for et GTA 6-forbud bliver tydeligere, når man ser på det med de briller. Ifølge Viginum blev disse netværk intensiveret efter Ruslands invasion af Ukraine, hvor de brugte masseproduceret indhold til at påvirke søgeresultater, sociale medier og den offentlige diskurs. En rapport fra NewsGuard fra 2025 viste, at sider, der var knyttet til Portal Kombat, var ansvarlige for hundredvis af beviseligt falske påstande, og at deres indhold blev skrabet ind i AI-træningsdatasæt.

Jeg så den feedback-loop i realtid med denne historie. AI-genererede svar på X gentog selvsikkert Ivanovs påståede citat, nogle gange med direkte link til news.ru, andre gange med henvisning til sekundære medier, der allerede havde hvidvasket påstanden. Resultatet var et lukket kredsløb, hvor gentagelse stod for bekræftelse.

Rygtet om GTA 6-forbuddet er i sig selv ubetydeligt, men det viser, hvor let en enkelt ubekræftet kilde kan forme den globale samtale i løbet af få dage. Det maskineri, der drev denne historie, fungerer lige så godt for påstande med langt større konsekvenser.

Læs også: Grand Theft Auto 6-lækager fortsætter med at dukke op til overfladen, med en nylig ubekræftet samling af oplysninger, der skitserer mulige ændringer i gameplayet og Rockstars interne svar, der giver et detaljeret kig på, hvordan GTA VI kan udvikle sig.