Starfield-komponist siger, at Bethesdas rum-rollespil en dag vil blive "legendarisk"

Inon Zur, komponisten bag musikken til Starfield og flere store Bethesda-titler, mener, at rum-RPG'et med tiden vil blive anerkendt som et skelsættende spil på trods af blandede reaktioner ved lanceringen.

I et interview med RPG Site hævdede Zur, at spillets retning afspejler Bethesda-direktør Todd Howards langsigtede vision, og at det kan tage år, før publikum forstår det fuldt ud.

Zur har arbejdet med spilmusik i næsten tre årtier og har komponeret musik til mere end hundrede titler. Hans samarbejde med Bethesda omfatter Fallout 3, Fallout 4, Fallout: New Vegas og Starfield. I interviewet beskrev han Howard som en af de mest kreative personer i branchen og krediterede hans lederskab for at have formet studiets projekter.

"Todd er et, hvis ikke det mest kreative og forfriskende menneske i branchen. Han stopper bare aldrig. Han har altid nye ideer. Han ved altid, hvad han vil. Han er meget overbevisende og har en meget stærk karakter. Han finder også måder at beskrive, hvad han vil have, uden at give det et navn. Han ved, hvordan han på den ene side skal give kreativiteten frit spil, men også hvordan han skal styre den i retning af sin egen vision. Han er en visionær. Han ser ting, som folk først finder ud af mange år senere."

- Inon Zur

Zur forbandt dette lederskab direkte med Starfields design og modtagelse. Spillet blev lanceret i 2023 efter mange års udvikling som Bethesdas første nye univers i årtier. Det blev markedsført som et storstilet rollespil, der foregår på tværs af et stort netværk af planeter, der kan udforskes. Udgivelsen tiltrak sig stor opmærksomhed, men reaktionen fra spillere og kritikere var blandet.

"Da Starfield udkom, tror jeg bare ikke, at folk var klar til det. Det er en anden måde at se det på, men Todd er virkelig stærk, og han sagde meget, meget let: 'Hør her, hvis du ikke kan lide det, så kan du ikke lide det, men det her er det nye, vi gør, og vi holder fast i det'. Han tror på sin måde, og det har bare vist sig gang på gang, at folk til sidst vil forstå hans vision. Det tager bare tid, og det er en fælles ting for alle de store visionære. Nogle gange forstår folk dem ikke rigtigt, men de var stærke nok til at holde kursen, og Todd vil holde kursen med Starfield. Starfield vil i sidste ende blive noget, der bliver legendarisk. Det er jeg ikke i tvivl om. Det er bare et spørgsmål om tid."

- Inon Zur

Ved lanceringen fik Starfield en række forskellige reaktioner fra kritikere og spillere. Professionelle anmeldelser beskrev det generelt som et solidt rollespil, men ikke nødvendigvis et definerende spil. På pc-platforme som Steam endte titusindvis af brugeranmeldelser med en samlet vurdering på "blandet". Spillet udviklede heller ikke umiddelbart det samme momentum i modding-samfundet, som havde defineret tidligere Bethesda-titler som The Elder Scrolls V: Skyrim.

Zurs kommentarer tyder på, at han ser den modtagelse som en del af en længere cyklus, der er almindelig i store kreative projekters historie. Ifølge ham introducerer visionære udviklere ofte ideer, som publikum i første omgang har svært ved at fortolke. Med tiden kan disse ideer blive mere accepterede, når spillerne genbesøger værket, eller når branchen udvikler sig omkring det.

Hans perspektiv afspejler også et tæt arbejdsforhold med Bethesda. Zur beskrev en samarbejdsproces, hvor studiet giver retning, mens de stadig stoler på hans dømmekraft. Komponisten sagde, at selv efter mange års samarbejde involverer hvert projekt stadig flere iterationer og justeringer, før den endelige musik er godkendt.

Før Zur kom ind i videospilbranchen, arbejdede han meget med tv i 1990'erne. Han komponerede musik til børne- og actionorienterede programmer som Power Rangers og Beetleborgs. Hans første videospilmusik kom i 1997 med Star Trek: Klingon Academy. Siden da har han været aktiv på tværs af store franchises og udgivere.

I interviewet forklarede Zur, at hans tilgang til at komponere til spil begynder med tre vejledende spørgsmål om projektets omgivelser og historie. Han beskrev dem som "de tre W'er": hvor historien finder sted, hvornår den finder sted i tiden, og hvorfor begivenhederne sker. Disse spørgsmål er med til at bestemme den følelsesmæssige tone i musikken.

Komponisten sagde, at spil kræver en anden tilgang end film eller tv, fordi spillernes adfærd er uforudsigelig. I stedet for at matche musikken direkte til specifikke scener skal spilkomponister skabe følelsesmæssige rammer, der kan understøtte mange mulige udfald i løbet af spillet.

Starfield var en særlig udfordring, fordi det foregår i et stort rummiljø, der blander tomhed med konstant bevægelse. Zur sagde, at hans første idé til soundtracket kom fra en forestilling om kontrasten mellem et stort, stille tomrum og den hurtige bevægelse i det.

Han strukturerede orkestermusikken for at afspejle den spænding. I hans arrangement udfører træblæserne hurtige, gentagne mønstre, der repræsenterer bevægelse gennem rummet. Messing og strygere holder derimod ofte langsommere toner for at antyde stilheden og omfanget af det omgivende miljø.

Zur beskrev også et andet element, som formede scoret: tilstedeværelsen af et individuelt menneskeligt perspektiv i de enorme omgivelser. Musikken forsøger at udtrykke kontrasten mellem en enkelt person og det enorme rum, samtidig med at den understreger vigtigheden af det individuelle synspunkt.

Den idé var styrende for mange af de kompositoriske beslutninger for soundtracket. Zur forsøgte at skabe et musikalsk sprog, der følte sig forbundet med klassiske science fiction-traditioner, samtidig med at det gav Bethesdas nye univers en tydelig identitet.

Han sagde, at processen gik ud på at afbalancere påvirkninger fra kendte filmkomponister med behovet for at skabe noget unikt til spillet. I stedet for direkte at efterligne etablerede rummusikstile forsøgte han at indfange den følelsesmæssige kerne i den oplevelse, spillerne ville få, når de udforskede Starfields verden.

Komponisten erkendte også, at store projekter som Starfield kræver tæt koordinering med udviklerne. Selv erfarne samarbejdspartnere skal nogle gange producere flere versioner af et stykke, før de når frem til den endelige form, der passer til spillet.

Ud over Starfield er Zur fortsat aktiv i andre projekter. Hans seneste arbejde omfatter musikken til Rise of the Ronin fra Team Ninja samt musik i forbindelse med Fallout-serien. I årenes løb har han været med til at definere den musikalske identitet i flere store RPG-franchiser.

Særligt Fallout-serien er blevet tæt forbundet med hans arbejde. Zur komponerede hovedtemaerne til Fallout 3 og Fallout 4 og udviklede en karakteristisk lyd, der blander orkestrale elementer med atmosfæriske teksturer. Han beskriver Fallouts musikalske stil som en værktøjskasse, der kan tilpasses forskellige historier inden for det samme univers.

Jeg ser Zurs tillid til Starfield som en forlængelse af det lange samarbejde med Bethesda og en tro på, at kreative ideer nogle gange overlever deres første modtagelse. Jeg tror, at spillerne stadig venter på Starfield på PlayStation 5, og når Skyrim endelig føles virkelig forældet, vil den næste generation måske knytte sig til Starfield som noget, der er tættere på et klassisk rollespil i sin egen ret.