Star Citizen når $1 milliard indsamlet, da Cloud Imperium sælger et skib til $5.000, der endnu ikke eksisterer

Star Citizen krydsede 1 milliard dollars i crowdfunding i denne uge. Milepælen kom fra 6,5 millioner spillere, der tilsammen har investeret over 1 milliard dollars, siden spillet blev annonceret i 2012. Det er stadig i early access. Cloud Imperium Games markerede øjeblikket ved at åbne spillet for en gratis prøveperiode indtil 27. maj som en del af sin årlige DefenseCon 2956-begivenhed, der er tidsbestemt til patch 4.8 og nulstillingen af den vedvarende universøkonomi.

Finansieringsrekorden ankom samtidig med lanceringen af slagkrydseren Anvil Odin, der er udbudt til $5.000 i pledge-butikken. Som IGN påpegede, har skibet ingen udgivelsesdato. Købere modtager en lånt Idris P i mellemtiden. Cloud Imperium tog ikke bare imod betaling – de bad potentielle købere om at indsende et essay for at kvalificere sig til Odin Founders Club og udvalgte derefter ansøgere baseret på deres erklærede vision for at kommandere fartøjet i spillet.

"Odin repræsenterer en betydningsfuld milepæl for os internt, da introduktionen afslutter de sidste resterende mål for køretøjsudvidelsen, der blev fastsat i begyndelsen af projektets rejse for mere end et årti siden."

— Cloud Imperium-spil

En køber skrev på en subreddit i en tråd med titlen "Jeg har lige købt en Odin JPEG til 5000 dollars, spørg mig om hvad som helst":

"Jeg måler min lykke med et spil baseret på, hvor mange timer jeg har spillet det. Selvom spillet til tider er buggy og i stykker, spiller jeg dette spil mere end noget andet i min begrænsede fritid. Så for mig gælder det, at så længe tingene bliver ved med at forbedre sig, og de bliver ved med at tilføje indhold, så vil jeg være tilfreds med mit køb."

Milliardtallet er ikke det eneste tal, der er værd at holde øje med. Squadron 42, den separate singleplayer-kampagne knyttet til Star Citizens univers, er nominelt planlagt til 2026. Cloud Imperium har offentligt afdækket dette vindue. Det persistente univers ligger længere ude, hvor 1,0 er usandsynligt før 2028 med det nuværende tempo.

I et interview med Variety lavede grundlægger Chris Roberts en bevidst sammenligning med World of Warcraft, et spil der har kørt i over to årtier siden lanceringen. Han argumenterede for, at omfanget af Star Citizens ambitioner er det, der har fået støttespillere til at finansiere det i fjorten år.

"Mange mennesker vil gerne bruge tid på at udforske den virtuelle verden i noget, der minder om Star Citizen, og det er virkelig det, der har hjulpet os med at nå dertil, hvor vi er, fordi drømmen er så stor, at det er noget, man ikke får i noget andet spil."

— Chris Roberts

Finansieringsmilepælen kommer også omkring et år efter, at Cloud Imperium oplevede en skarpere kritik af flight blades – skibsopgraderinger, der gav en målbar fordel i spillet og blev introduceret som et premium-køb i butikken, der ikke var tilgængeligt via normalt gameplay. Konsekvenserne tvang studiet til at offentliggøre en erklæring, hvor de indrømmede, at de havde "overset et trin". CIG forpligtede sig til at gøre blades tilgængelige via spillets valuta i en juni-patch og lovede, at fremtidige gameplay-genstande ville være tilgængelige i spillet samme dag, som de dukkede op i butikken.

Ikke alle accepterede svaret. Spillere på spillets fora beskrev det som en ikke-undskyldning og rejste det bredere strukturelle problem: at pledge-butikkens bekvemmelighed altid ville overgå, hvad spillerne kunne tjene gennem gameplay i et MMO designet omkring langsigtet progression. En spiller udtrykte det blankt – studiet havde "ikke ændret kurs".

Jeg tror, at episoden med flybladet skadede CIG's troværdighed mere end salget af et skib til 5.000 dollars vil. Det ene var et konceptuelt fartøj til et spil, der var kendt for at sælge dyre skibe til en selvudvælgende gruppe af stort forbrugende støtter. Det andet var en betalt fordel, der blev lagt ind i live-gameplayet uden varsel, fjernet fra den normale belønningsløkke. Odin er i overensstemmelse med fjorten års crowdfunding-kultur omkring dette spil. Det var bladene ikke.

Patch 4.8 tilføjede Tactical Strike Group-missionen, et storstilet angreb på en befæstet asteroide bygget til organiserede grupper, der opererer både i rummet og til fods. Optankningsmissioner blev revideret, to infanterivåben blev installeret, og flyvedragter påvirker nu G-krafttolerancen. Nulstillingen, der fulgte med patchen, slettede bankindeståender og optjente ressourcer på tværs af det persistente univers, selvom skibe købt med rigtige penge blev forblev intakte. CIG nævnte duplikeringsudnyttelser, der havde forvrænget spillets økonomi.

Den gratis prøveperiode løber indtil den 27. maj. Nye konti får en Aurora Mark 2 til låns og adgang til DefenseCon-hallen i Bevic Convention Center i Area18, hvor omkring 100 skibe kan lånes i 48-timers vinduer, inklusive fartøjer, der normalt ligger bag pantsætningsniveauer til en værdi af hundredvis af dollars.