Frontier bygger et planetspil uden hverken zoologiske haver eller rutsjebaner

Frontier Developments har bekræftet, at de arbejder på en ny Planet management sim, som ikke har noget med zoologiske haver eller rutsjebaner at gøre, og de har registreret varemærker, som antyder, hvor spillet kan lande. Studiet bag Planet Zoo og Planet Coaster kaldte projektet for en "helt ny setting", og blandt de ni varemærker, der blev registreret mandag, er Planet Resort og Planet Festival. Frontier har ikke nævnt omgivelserne direkte, så registreringerne er det eneste konkrete fingerpeg om, hvor serien går hen næste gang.

Bekræftelsen kom fra Frontiers chef for spillerengagement, Richard Stephenson, i et Discord-indlæg, der blev bevaret på Reddit og rapporteret af RockPaperShotgun. Stephenson sagde, at holdet var begyndt at arbejde på en ny Planet-franchise, der bevarer den velkendte formel, men flytter til et miljø, som studiet ikke har brugt i Coaster eller Zoo.

"Vi er begyndt at arbejde på en helt ny Planet Game-franchise, som har alt det velkendte, du elsker, men en helt ny setting for os end Planet Coaster eller Planet Zoo, som stadig kombinerer vores kærlighed til kreativitet, ledelse og meningsfuld simulation."

- Richard Stephenson

Svarene på indlægget var fyldt med gæt. De mest almindelige var Planet Resort, en hotelkædemanager; Planet Festival, bygget op omkring afvikling af koncerter; og Planet City, en bybygger i stil med SimCity og Cities: Skylines. Af disse tre er Planet City den, der mangler i varemærkepapirerne, hvilket gør bybyggerteorien til den svageste på trods af dens popularitet i tråden.

Varemærkeansøgningerne indsnævrer feltet. Frontier registrerede ni navne i mandags. Planet City er ikke blandt dem, men Planet Resort og Planet Festival er, sammen med Planet Farm, Planet Vacation, Planet Dinosaur, Planet Prehistoric, Planet Fantasy, Planet Mythical Creatures og Planet Dragon. Flere af dem kan læses som defensive registreringer snarere end aktive projekter. Planet Dinosaur er det klareste tilfælde, da Frontier allerede er i gang med at bygge Jurassic World Evolution 3, og Planet Farm ligger tæt nok på Planet Zoo til at kollidere med Stephensons "new setting"-linje. Jeg tror, at Planet Resort er det sikreste bud på listen, fordi det holder fast i det park-management-loop, som Frontier allerede bygger, samtidig med at det passer bedre til "nye omgivelser" end Planet Farm eller Planet Fantasy. Planet Fantasy er det mest interessante navn på papiret, men et managementspil fyldt med drager og riddere ville have en mekanisk friktion, som et feriested eller en festival ikke ville have. "For os" i Stephensons formulering går samme vej, da det peger på en indstilling, som andre studier har forvaltet før, snarere end noget, der er opfundet fra bunden.

Timing er den anden begrænsning. I Frontiers seneste indtjeningsrapport, under overskriften New Planet Franchise, står der, at en ny egen-IP konstruktions- og ledelsessimulering er bekræftet til FY28, som en del af en erklæret plan om at sende en sådan titel om året og læne sig op ad langvarige franchises. Den samme handelsopdatering rapporterede rekordomsætning og driftsoverskud, som Frontier tilskrev Jurassic World Evolution 3 og Planet Coaster 2, med en Rebirth-udvidelse til førstnævnte på vej. Det toårige hul mellem Planet Coaster 2 og Planet Zoo 2 stemmer overens med den årlige kadence, hvilket betyder, at det næste nye Planet-spil er flere år ude i fremtiden. Jeg ser FY28-linjen som den detalje, der afgør spørgsmålet om timing, for uanset hvad dette Planet-spil viser sig at være, er Planet Zoo 2 i oktober den udgivelse, der er værd at planlægge omkring.

Frontier har allerede dateret den næste udgivelse. Planet Zoo 2, der er annonceret til 13. oktober 2026, havde premiere på en ny gameplay-trailer på PC Gaming Show og kan nu forudbestilles på Steam. Efterfølgeren til sim'en fra 2019 tilføjer akvarier, både saltvands- og ferskvandsakvarier, med skildpadder, kuglefisk og solfisk, hvor dykkere kommer ind i akvarierne for at holde fiskene sunde. Den tilføjer også volierer: høje netindhegninger til havørne og andre fugle med legetøj til at lege med og mulighed for at sætte dyrene ud i vilde naturreservater. Hver art har sine egne behov, der vises som søjler, der udfyldes, når spillerne opfylder dem, og det er svært at holde en blandet liste af land-, hav- og luftdyr tilfredse. Frontier indrammede udgivelsesmuligheden som et nik til det bevaringsarbejde, rigtige zoologiske haver udfører, snarere end rent skuespil, selvom traileren stadig lænede sig op ad gæster, der stimlede sammen omkring tankene for at se havdyrene.

Det medie, der bragte new-Planet-historien, brugte den til at henvise læserne til Nate Crowleys komiske Planet Zoo-reportager, herunder en artikel fra 2021, hvor han brugte spillets nordamerikanske dyrepakke til at opbygge en grim kopi af HBO's Deadwood med gødningsklædte stier og det hele. Denne pakke tilføjede otte dyr fra regionen, og Crowley tematiserede sine udstillinger omkring Al Swearengen's Gem Saloon og E.B. Farnums hotel, der husede præriehunde, en elg og amerikanske oksefrøer i passende usle gårde. Artiklen omtalte også den gratis 1.5-opdatering, der fulgte med pakken, og som endelig gav spillerne forudindstillede, skulpturelle grunde og karrierekort at bygge på i stedet for en flad, funktionsløs mark. Frontier udgav disse dyrepakker cirka hvert kvartal i Planet Zoos supportperiode, og Crowley, som dengang var sektionsredaktør, byggede en omfattende temapark omkring hver enkelt for at vise de nye dyr frem.

Frontiers eksisterende katalog omfatter allerede Jurassic World Evolution, Elite Dangerous, F1 Manager og Warhammer Age of Sigmar: Realms of Ruin, hvilket gør en simulator, der ikke handler om parkadministration, plausibel uden at overlappe de andre linjer. Den klareste model er Two Point Museum, som gav Two Point Studios en mindre velkendt institution at styre end en forlystelsespark eller et hospital og mere plads til at prøve nye mekanismer.

Et feriested eller en festival ville give Frontier den samme slags åbning, samtidig med at det ville holde sig inden for det bygge-og-administrere-loop, som spillerne allerede kender. Frontier bekræftede også den nye franchise over for medlemmerne på sin officielle Discord, den samme kanal, som Stephenson brugte, og knyttede den til en strategi om at bygge stedsegrønne serier i stedet for engangsudgivelser. Derudover forpligtede Stephenson sig ikke til noget konkret og sagde kun, at Frontier ville dele mere, efterhånden som udviklingen fortsætter, og bad fans om at holde øje med opdateringer.