Et dusin Compulsion Games-medarbejdere er på vej mod exit efter Xbox-afskedigelser

Mindst et dusin personer har forladt South of Midnight-udvikleren Compulsion Games i denne uge, få dage efter rapporter om, at Xbox planlægger en større omstrukturering med betydelige fyringer og mulige studielukninger. Eurogamer bemærkede mønsteret i en række LinkedIn-opslag fra tidligere Compulsion-medarbejdere i den seneste uge, hvoraf mindst én sagde, at jobtabet kom uden varsel.

Afskedigelserne spænder over ledende roller. Principal level designer Mike Sklavounos skrev, at han havde tændt for "åben for arbejde"-banneret i en uventet vending. Tidligere principal game designer Thomas de Rego markerede fem år i studiet, før han søgte et nyt eventyr. Spilforfatter og narrativ designer Bijan Stephen, senior teknisk kunstner Marc-André Voyer, senior miljøkunstner Jasjot Singh, teknisk animator Ines Bouakkaoui og dialogdesigner Sean M. offentliggjorde alle lignende opslag, hvoraf den sidste nævnte næsten seks år hos Compulsion. Mindst fem andre personer, der arbejdede der, angiver nu sig selv som åbne for arbejde uden at navngive studiet direkte.

Hvad afgangene betyder for Compulsion som helhed er uklart. Nogle medarbejdere ser stadig ud til at være ansat baseret på deres LinkedIn-profiler. South of Midnights rulletekster viser 115 interne Compulsion-medarbejdere i spillet, og LinkedIn tæller i øjeblikket 111 personer i studiet, så de synlige afgange repræsenterer reel forstyrrelse uden at bekræfte en nedlukning.

Compulsion er det canadiske studie bag We Happy Few og South of Midnight, det sydamerikanske folkloreeventyr, der vandt en Peabody-pris og en BAFTA for bedste nye intellektuelle ejendom. Microsoft erhvervede det i 2018 under en stor opkøbsbølge, kort før We Happy Few blev lanceret.

Jeg driver en kanal bygget op omkring open-world-spil, så jeg læser studiekreditter på samme måde som nogle mennesker læser box scores, og forskellen mellem 115 navne på spillet og et dusin offentlige exits på en enkelt uge er den detalje, der er værd at holde fast i, fordi det er det forhold, der adskiller en reorganisering fra en lukning. Jeg tror, timingen betyder mere end noget enkelt LinkedIn-opslag her, da afgangene lander i præcis det vindue, Xbox's omstruktureringsrapporter beskriver, snarere end spredt ud over et normalt kvartal.

Konteksten er den del, der giver exits vægt. Skridtet følger rapporter om, at Microsoft planlægger betydelige fyringer på tværs af sin Xbox-spildivision, potentielt inklusive lukning af flere studier. Compulsion blev nævnt blandt de studier, der er i fare, sammen med Psychonauts og Keeper-udvikleren Double Fine. Ninja Theory og Arkane Studios, skaberne af henholdsvis Hellblade og Dishonored, er også dukket op i disse lukningrapporter, hvor The Verge rapporterer, at Xbox besluttede at lukke Ninja Theory, og en BFM-journalist beskriver Arkanes lukning som tættere på end forventet. Microsoft har ikke bekræftet noget af det.

Bloomberg rapporterede, at Compulsion Games, Ninja Theory og Double Fine havde indledt forhandlinger med Xbox om at gå uafhængigt for at undgå lukning, og Jason Schreier bemærkede, at det ikke er de eneste Xbox-studier, der er i fare. Den oprindelige påstand om to truede studier kom fra Insider Gamings Mike Straw, der sagde, at én lukning ville chokere spillerne, før han slettede opslaget og undskyldte. Kotaku rapporterede separat, at Xbox planlagde at lukke Compulsion, studiet der vandt syv priser, inklusive Årets Spil ved Canadian Game Awards. Omkring samme tid bekræftede The Game Business, at Xbox Game Studios-chef Craig Duncan forlod virksomheden efter mindre end to år.

Om denne uges afgange er den fremadstormende faktor i denne omstrukturering eller en separat churn, er endnu ikke fastslået. Microsoft har ikke udsendt nogen officiel erklæring om Compulsions status, hvilket efterlader LinkedIn-statistikken som det klareste tilgængelige signal.

Læs også, at Entertainment Weekly rapporterede, at Xbox er ved at udvikle en live-action Sea of Thieves-film med Destin Daniel Cretton, instruktør af Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings og den kommende Spider-Man: Brand New Day, tilknyttet som producer. Projektet er en del af en bredere Xbox-plan om at udgive op til 12 filmatiseringer, en liste der allerede inkluderer en Minecraft-film Squared, en Netflix Gears of War-film med David Leitch som instruktør og en Minecraft-animationsserie.