Valve Composer dropper HLX-kodenavnet, og rygterne om Half-Life 3 genstarter

Valve-komponisten Mike Morasky udtalte kodenavnet HLX højt på GameSoundCon i Burbank, Californien, denne uge, på et panel om Valves Source 2-lydmotor, som han delte med lyddesignerne David Feise og Carlye Nyte. HLX er de streng-dataminere, der blev trukket ud af Source 2-opdateringer efter Half-Life: Alyx blev lanceret, og navnet, der lige siden er knyttet til et nyt Half-Life-spil, har Valve aldrig anerkendt. To årtier er gået siden Half-Life 2: Episode Two, og det rygtes, at studiet har afvist mindst ét forsøg på et tredje spil et sted i den periode.

Foredraget havde titlen "Valves tilgang til en åben og fleksibel lydmotor" og skulle dække udvidelige systemer. Sent i foredraget sammenlignede Morasky, hvordan forskellige Valve-projekter håndterer HDR, og nævnte to af dem. Hele panelet findes på Vimeo, hvor linjen lander omkring 57 minutter, og Feise kan høres hviske "Godt arbejde" lige efter.

"Jeg tror, Deadlock har deres egen version af HDR. Du ved, HLX har sin egen version, og så videre."

— Mike Morasky

Da panelet er færdigt, læner Feise sig tilbage med det, der lyder som: "Godt gået. Du sagde kun 'HLX' én gang." Morasky svarer: "Gjorde jeg?" Et medlem af subreddit'en for gaming leaks klippede udvekslingen, og opslaget klarede 1.700 opvotes og tæt på 300 kommentarer inden for en dag.

De, der skrev om det, var tredje gang Morasky havde sagt HLX foran kameraet, og en fast bruger satte tallet til fire. Tidligere klip fra Half-Life-subredditten viser ham starte ordet og rette sig selv midt i en sætning, og i et andet refererer han til at arbejde på to Half-Life-spil, hvor hans public recitings kun nævner Alyx, VR-forgængeren fra 2020. Det, tråden endte på, er, at dette er første gang, hele kodenavnet udkommer uden et stop midt i sætningen.

"På nuværende tidspunkt har jeg svært ved at tro, at det er en ulykke."

— MegaManZer0

Svarene protesterede mod den tolkning. Én argumenterede for, at enhver, der dagligt diskuterer et projekt med kolleger, og derefter står foran et rum og bliver forvirret, i sidste ende vil bruge det interne navn af vane. En anden spurgte, hvorfor en iscenesat drilleri ville række ud efter et kodenavn, der har været offentligt i årevis, i stedet for den titel, folk rent faktisk ønsker at høre.

Kodenavnet er stadig det tætteste, man kommer på en titel. Valve-reporter Tyler McVicker har sagt, at spillet hedder "HLX" og befinder sig i sin sidste fase, med polering og grafikarbejde, der mangler, og fortalte sit publikum i 2025, at det er spilbart fra ende til anden. Intet af dette er blevet bekræftet af nogen hos Valve, hverken på eller uden for et panel.

Motorsiden har sine egne hints. Erin Catto, der byggede Box2D og annoncerede Box3D i år, sagde, at Valves Rubikon-fysikmotor fra Alyx er blevet genopbygget til en kaldet Ragnarok, og at arbejdet vil dukke op i fremtidige Valve-spil, hvilket er derfra snakken om usædvanligt realistisk fysik i det næste Half-Life stammer. Fysikken har båret serien siden Gravity Gun, så man peger i det mindste et specifikt sted hen.

Ikke alle beviser har holdt stik. Billeder, der blev lagt ud på en Discord-server og 4chan i juli, og som hver gang blev slettet inden for få minutter, viste et skovområde, der lignede White Forest med Eli Vance stående i det og et vandmærke med teksten HLX v1.4 LOCFILESTEST dateret 4. juli 2026. Mange, der kiggede på disse muligvis falske skærmbilleder, så Unreal Engine 5-belysning og genererede detaljer snarere end noget, Source 2 producerer.

Jeg har set nok af disse cyklusser til at kunne læse et kodenavn som bevis på, at et projekt eksisterer og intet andet. Afstanden mellem en datamineret streng og en udgivelsesdato har spist op for år siden, og denne franchise har allerede mistet ét rygteforsøg indeni.

Timingen vender tilbage til hardwaren. Valve-ingeniør Pierre-Loup Griffais udelukkede Steam Machine-eksklusivitet i juli med den begrundelse, at det at begrænse, hvor folk kan spille et spil, ikke er en model, som virksomheden ser værdi i, og maskinen ankom til $1.049 for basiskonfigurationen og $1.428 for topmodellen. Trådens yndlingsteori er, at de to engang var beregnet til at blive leveret sammen.

"Jeg tror stadig, at det var planen på et tidspunkt, men de indså, at dampmaskinen ikke ville blive godt modtaget, efter at hardwarepriserne steg voldsomt, og besluttede sig for ikke at kombinere de to produkter."

— Vestøen_9777

Den anden teori i tråden er prisuddelingen, og det har været den samme teori hver december i årevis. En bruger pegede på præcedensen: Half-Life: Alyx var nomineret til The Game Awards i 2019, Geoff Keighley sagde det offentligt, og Valve trak sig ud timer før udsendelsen og annoncerede i stedet spillet på sine egne præmisser.

"Ja, på nuværende tidspunkt er solide rygter om HL3-annoncering på TGA en årlig tradition"

— PressEnteR1990

Half-Life er ikke den slags åben verden, jeg normalt lever i, så den del af dette, der ville få mig til at installere noget, er Ragnarok snarere end løftet om et tredje kapitel. En fysikmotor, der er genopbygget fra bunden, ændrer, hvad et rum kan gøre ved dig, og det er en grund til at spille noget, uanset hvilket nummer der ender på æsken.

Jeg tror, tråden landede på det rigtige svar uden at have ment det. En fejl som denne fortæller dig, at projektet er ægte og diskuteres dagligt nok inde i Valve til, at navnet kommer frem under pres, og det fortæller dig ingenting om hvornår. Valve har ikke sagt noget siden panelet, og optagelsen er stadig oppe.