Call of Duty kører på tomgang, siger tidligere Infinity Ward-udvikler

Chance Glasco var med fra starten. Han var med til at opbygge Infinity Ward, var med til at gøre Call of Duty til det skydespil, det er i dag, og arbejdede endda på Medal of Honor: Allied Assault, før Activision opkøbte udviklerteamet. Nu siger han det, som han ser det: Call of Duty er løbet tør for idéer.

Det kommer ikke fra en salt Reddit-tråd. Det er et direkte citat fra en, der lavede Modern Warfare 2.

"Det føles, som om de til tider er løbet tør for ideer. Det er ligesom vandret ud i det blå." - Chance Glasco, tidligere Infinity Ward-udvikler

Den sætning kom fra et interview, som Glasco for nylig gav til Oklahomas News 9 (via Polygon). Og det er ærligt talt svært at sige ham imod. Efter to årtier med årlige udgivelser føles det, som om CoD jagter sin egen hale.

Glasco lagde ikke fingrene imellem, da han reflekterede over Modern Warfare 2 (2009) og kaldte det "sandsynligvis det bedste spil, vi har lavet". Det er ikke en kontroversiel udtalelse - det er praktisk talt evangelium for mangeårige fans. MW2 var ikke bare et spil; det var en kulturel nulstilling. Trick shots, Rust 1v1s, noob tubes, nuke chases - det definerede online multiplayer for en hel generation.

Han erkendte også, at skiftet til moderne omgivelser efter mange års WWII-kampagner føltes som et kreativt pust af frisk luft. Ironisk nok var det netop skiftet til moderne krigsførelse, der udløste seriens mainstream-eksplosion.

Men spol frem til i dag, og vi er tilbage til rebootede Modern Warfare-spil og en syvende Black Ops-del i horisonten. Det hele begynder at føles som et loop.

Reboots og genbrug

Der er en grund til, at Glasco nævnte, at serien "vandrer". Modern Warfare 3 blev afsluttet i 2011. Otte år senere har Activision bare... genstartet trilogien. Samme karakterer, forskellige plotlinjer. Det er et deja-vu, men med flottere grafik.

Det samme er ved at ske med Black Ops. Vi er i gang med seks spil, og der kommer snart et syvende. Franchisen klamrer sig til velkendte navne og fortællinger, fordi den ved, at de fungerer. Og det gør de. Disse spil sælger. Men de føles også kreativt bankerotte.

Selv med justeringer som Black Ops 6's "omnimovement"-system ser vi ikke ægte innovation - kun finjustering af gammel mekanik.

Så er Call of Duty virkelig løbet tør for ideer?

På en måde.

Formlen virker, og Call of Duty har aldrig foregivet at være radikalt eksperimenterende. År efter år leverer det solidt FPS-gameplay, glat gunplay og stort budgetspektakel. Men "iteration" er ikke det samme som "innovation".

Selv fans lægger mærke til revnerne. Warzone føltes nyt, da det udkom, men nu er det tynget af opblæst indhold og afbalanceringsmareridt. Kampagnerne er et hit eller en fiasko. Og multiplayer? Stadig vanedannende, men sjældent overraskende.

Virkeligheden er, at CoD ikke behøver at forny sig, når det dominerer hitlisterne. Så længe det tjener penge, skal man ikke forvente, at hjulet bliver genopfundet.

Glasco indrømmer, at han stadig spiller Warzone. Det siger noget. Det centrale gameplay er stadig sjovt nok til at få den udvikler tilbage, som er desillusioneret over seriens kreative retning.

Men selv han længes efter noget mere. En omvæltning. En gnist. En tilbagevenden til den forkant, der engang definerede Call of Dutys dominans. For på dette tidspunkt er endnu et år, endnu et CoD ikke spændende - det er forventet.

De bedste Call of Duty-spil, rangeret efter arv

For at sætte Glascos kommentarer i perspektiv er her et kig på de bedst bedømte mainline Call of Duty-spil, rangeret fra bedst til værst af Metacritic:

(Bemærk: Bedømmelserne varierer lidt fra platform til platform; dette er gennemsnit fra større udgivelser).

Når en af grundlæggerne af Infinity Ward siger, at Call of Duty er kreativt udtørret, er det på tide at lytte. Selvfølgelig virker spillene stadig. De er polerede, pålidelige og rentable. Men hvor er gnisten?

Måske er det på tide, at CoD holder op med at jage sig selv - og begynder at jage nye ideer igen. Indtil da sidder vi fast i et killstreak-loop.