Louis Vuitton slutter sig til esports sponsorat boom

Esports har oplevet en gradvis vækst i de seneste år. Det første bidrag til udviklingen af feltet blev leveret af streamingplatforme som Twitch, som hjalp med at tiltrække en ny generation af seere til esports. Da antallet af visninger steg, begyndte turneringer og ligaer at blive afholdt over hele verden.

Efterhånden er esports blevet et globalt fænomen, der tiltrækker store virksomheders opmærksomhed, som senere blev investorer og hjælper sådanne hold som Valor, NRG og Gambit med at dukke op. Ifølge NewZoo tiltrækker branchen 728 millioner seere i 2021.

Ikke overraskende har sådanne statistikker ført til en ny runde af økonomisk udvikling inden for esports: nu bliver brands sponsorer. I større sportsligaer har virksomheder som Adidas og Nike allerede dannet langsigtede partnerskaber med berømthedsatleter som Michael Jordan og Cristiano Ronaldo. De retter nu deres opmærksomhed mod verden af virtuel sport.

Når vi ser på de store tøjmærker, er deres beslutning om at bidrage indlysende. Mens Adidas trådte ind i riket takket være den tidligere Twitch-sensation Ninja, besluttede Nike i stedet for Fortnite at gå ind i CS: GO ved hjælp af det brasilianske hold Furia. Furia har ikke kun vundet status som en seriøs deltager i den moderne CSGO- væddemålssektor, men også en langsigtet kontrakt for spillere, hvilket betyder, at mærket vil være i stand til at knytte sig til stjerner som VINI og arT.

Men Nike er ikke det eneste firma, der ønsker at åbne en butik i esportsverdenen, high-end tøjmærker søger også at få fat i en godbid lækker tærte.

Esports sponsorskab dille fortsætter

I 2019 meddelte Nike, at de havde til hensigt at hjælpe Louis Vuitton med at sponsorere League of Legends World Championship. Begivenheden blev overvåget af over 40 millioner tilskuere, der ikke engang indså, at Louis Vuitton stod bag tilrettelæggelsen af begivenheden fra den tekniske side, mens FunPlus Phoenix-holdet løftede trofæet over hovedet.

Men hvorfor kommer etiketter, der repræsenterer haute couture som Louis Vuitton, ind i esports? Kuglens forbindelse til mærker som Nike og Adidas er helt klar: disse er de samme atleter, men i den virtuelle verden. Men i tilfælde af Louis Vuitton er de kun interesserede i den økonomiske side af sagen.

Kina repræsenterer et af de stærkeste eSports-markeder. Dette land er hjemsted for professionelle sportsudøvere, og investeringer i ligaer og hold har kommer fra firmaer og virksomheder med base i dette land i lang tid. Ifølge konsulentfirmaet Bain & Co. tegner kinesiske kunder også en tredjedel af high-end brandkunder over hele verden.

Louis Vuittons League of Legends-kollektion er ikke udstyr til esports; tøj og tilbehør forbedrer ikke spillerintroduktionen. Men de vil bestemt omdirigere seernes opmærksomhed på elite LoL- samlingen.

Andre mærker har også lagt mærke til esports. Jeff Staple designet tøjet til 2020-sæsonen hos OWL. Siden da har Undefeated og Nike indgået et samarbejde med Overwatch New York Excelsior-holdet. Samtidig tacklede Gucci og Balenciaga deres fjenders udseende fra London Spitfire.

Fra K-Swiss til Gucci designer mange tøjmærker det perfekte fodtøj til spillere.

Partnerskaber med hold eller spillere?

Nu hvor mærker fra K-Swiss til Puma og BMW er kommet ind i esports som holdsponsorer eller partnere, underskriver flere og flere esportspillere kontrakter med store grupper.

Ninja 2019 blev sponsoreret af Adidas, men i dag er listen over esportsorganisationers partnere blevet meget bredere. Cherrygumms er en af de professionelle, der for nylig underskrev en større aftale med Nike. Som brandambassadør i Brasilien vil hun spille en nøglerolle i at introducere Nike til esportsindustrien og hjælpe med at innovere for kvinder inden for esports rundt om i verden.

Partnerskabet mellem brands og spillere begyndte i 2006, da Red Bull underskrev med den globale Halo- stjerne David Walsh. Sponsorer kan dog godt lide at samarbejde med hold og ligaer mere end individuelle spillere. I løbet af udviklingen af branchen opstår der mange spørgsmål med spillerens rettigheder såvel som hans internationale kontrakter. Derfor har store sponsorer fra IBM til US Air Force det lettere at arbejde med den nuværende lineup end individuelle spillere.