Rusland forsøger at beslaglægge World of Tanks-aktiver - fordi Ukraine kunne lide spillet for meget

I et træk, der føles som taget direkte ud af et koldkrigsdrama, har Rusland besluttet, at det er tid til at gå efter World of Tanks - eller mere specifikt dets tidligere udvikler Wargaming - fordi virksomheden... støttede Ukraine. Ja, det er rigtigt.

I denne uge indgav Ruslands viceanklager et søgsmål med henblik på at beslaglægge aktiverne i Lesta Studios, en russisk udvikler, der blev udskilt fra Wargaming tilbage i 2022. Årsagen? Lesta's tidligere moderselskab har været for venligt stemt over for Ukraine, og nu er det åbenbart grund nok til en fuld regeringsovertagelse.

"Wargaming trak sig strategisk ud af det russiske og hviderussiske marked for tre år siden... uden at overveje at tage det tilbage."

Wargaming sagde 'nej tak' til Rusland for mange år siden

Lad os spole tilbage til 2022. Rusland havde netop indledt sin invasion af Ukraine, og den globale modreaktion var øjeblikkelig. Mange virksomheder trak sig ud af det russiske marked, heriblandt Wargaming.

Det hviderussisk-cypriotiske studie, der er bedst kendt for World of Tanks, World of Warships og World of Warplanes, foretog en afgørende exit. De overlod deres russiske og hviderussiske aktiviteter til den lokale ledelse uden omkostninger, blev gældfri og gjorde det meget klart, at de ikke havde planer om at komme tilbage.

Samme år fyrede Wargaming også den kreative direktør Sergey Burkatovskiy for offentligt at have støttet invasionen.

"Han er blevet fyret og er ikke længere i virksomheden."

Men det var ikke enden på det. I 2023 udgav Wargaming spilpakker med Ukraine-tema i seks af sine titler og donerede 100% af indtægterne til at finansiere medicinsk udstyr og højt specialiserede ambulancer af C-typen til ukrainske soldater og civile.

Så da der dukkede videoer op af ukrainske krigere, der spillede World of Tanks nær fronten, besluttede Rusland åbenbart, at det var nok til at stemple Wargaming - og i forlængelse heraf dets tidligere datterselskab Lesta - som en trussel.

Statens juridiske logik: Er gamere nu terrorister?

Den russiske anklagemyndighed hævder, at Wargamings ejer Viktor Kisly og Mestas Malik Khatazhaev er en del af en "forening, der udfører ekstremistiske aktiviteter".

Retsdokumentet henviser endda til mediedækning, der viser ukrainske tropper spille Wargaming-titler, og bruger det som bevis for, at spillet er blevet et redskab for ukrainsk moral eller propaganda.

Det er en vild rækkevidde. Men det egentlige mål virker ret indlysende: at få kontrol over Wargamings gamle teknologi, IP eller infrastruktur i Rusland, selv om det har været uafhængigt i tre år.

I mellemtiden er Ukraines spiludviklingsscene stille og roligt ved at knuse den

Mens Rusland sidder fast i at beslaglægge spilstudier, har Ukraine stille og roligt opbygget en af de mest imponerende indiescener i Europa - selv i krigstid.

Udviklere som GSC Game World, 4A Games og Frogwares er blevet ved med at lave titler under ekstreme forhold - fra eksil, under bombardementer eller gennem massive logistiske mareridt. Men spillene bliver ved med at komme.

Wargamings velgørenhedsarbejde er ikke et enkeltstående PR-stunt. Det er en del af et større billede, hvor ukrainsk gamedev fremstår som en af de mest modstandsdygtige og kreative kræfter inden for moderne pc-spil.

Det er ikke sandsynligt, at Rusland vil få noget meningsfuldt ud af denne overtagelse af aktiver. Lesta blev allerede overdraget, og Wargaming har fjernet sig fra regionen. Dette ligner mere et symbolsk træk - dels hævn, dels magtspil.

Men budskabet er klart: Rusland ser spil som politiske værktøjer, og virksomheder, der viser solidaritet med Ukraine, kan blive udsat for reelle konsekvenser, hvis de nogensinde har haft et fodaftryk i regionen.

Det er også en advarsel til internationale udgivere, der stadig flirter med det russiske marked. Staten kan - og vil - komme efter dine lokale datterselskaber, dine indtægter og dine medarbejdere, hvis du nogensinde træder ved siden af politisk.

"Hver ambulance, der finansieres, vil hjælpe med at redde hundredvis af liv."

Wargaming er ikke perfekt. Det er der ingen store udgivere, der er. Men i dette tilfælde har de trukket en klar linje, støttet et land under belejring og afstået fra massiv profit for at gøre, hvad de mente var rigtigt.

Og det er åbenbart alt, hvad der skal til for at blive beskyldt for ekstremisme i Rusland nu.