WRC's rallyserie bliver genstartet - igen, denne gang af RoboCop-fyrene

Mindre end en måned efter, at EA droppede WRC-licensen, er Nacon kommet på banen for at overtage rallysportens officielle spilfremtid. Fra 2027 vil den franske udgiver stå i spidsen for en komplet genstart af World Rally Championship-spilserien med en seksårig aftale, der omfatter eksklusive udgivelsesrettigheder, e-sportsplaner og alt det officielle.

Det er en vild tilbagevenden til et velkendt ansigt. Nacon, tidligere kendt som Bigben Interactive, havde faktisk WRC-licensen fra 2013 til 2022. Under udvikleren Kylotonn udgav de ni WRC-titler, der sluttede med WRC Generations. Selv om de aldrig nåede op på samme polerede niveau som Codemasters' DiRT Rally-dage, opbyggede disse spil en stabil niche-fanbase og holdt rallyspillene i live år efter år, med vorter og det hele.

Så nu er de tilbage. Hvad er planen? En total genstart. Nye motorer, nyt format, et forsøg på at appellere bredere. Og efter EA's fejltrin er barren blevet nulstillet.

Da EA arvede WRC-licensen gennem opkøbet af Codemasters i 2021, var forventningerne skyhøje. Codemasters var allerede elsket for sin DiRT Rally-serie, og med EA's ressourcer så EA Sports WRC (2023) ud til at være den naturlige udvikling. Og resultatet? Godt, men ikke fantastisk. Kritikere og fans roste håndteringsmodellen, men bugs, huller i indholdet og en stiv brugergrænseflade trak det ned. I april 2025 trak EA så stikket helt ud med henvisning til fyringer og en fuld pause i udviklingen af rally.

"Vi er nået til vejs ende med at arbejde på WRC," sagde EA i sin interne opdatering.

Og lige pludselig var rallyspil i luften igen.

Derfor er Nacons udmelding i denne uge vigtig. Aftalen omfatter officielle rallyer, hold, køretøjer og et fornyet e-sportskredsløb - alle de brikker, der skal til for at genopbygge franchisen fra bunden. WRC's marketingchef, Arne Dirks, kaldte Nacons pitch for enestående og fremhævede deres tidligere erfaring og vision for rallytitler ud over det sædvanlige sim-format.

"Vi ser frem til at gå nye veje sammen... og tilbyde spiloplevelser ud over rally, som vi kender det i dag."

Hvis det lyder ambitiøst, så er det meningen. Nacon forsøger at vise, at de kan konkurrere på et højere niveau end før. Det bliver ikke nemt.

Lad os sammenligne det med, hvad F1 har. Codemasters har håndteret Formel 1-licensen siden 2009, og selv nu, under EA, er det en årlig franchise med dybe ledelseslag, multiplayer, racerløb i realtid og flot produktion. F1-spil har en global esports-rækkevidde og næsten broadcast-polish.

WRC havde intet af det. I Kylotonn-æraen var de fleste spil solide, men på budgetniveau. Karrieremulighederne var grundlæggende, fysikken inkonsekvent, og licenserne føltes ofte underudnyttede. Hardcore-rallyfolket holdt det i live, men almindelige spillere ignorerede det for det meste. Med EA Sports WRC kom Codemasters tæt på at bygge bro over den kløft. Men det har aldrig haft samme investeringsniveau som F1.

Det er nu udfordringen for Nacon. Rallyfans er loyale - men krævende. Mange af dem voksede op med at se Sébastien Loeb dominere, og nu følger de Kalle Rovanperä i tykt og tyndt. De forventer stram håndtering, ordentligt scenedesign og autenticitet i den virkelige verden, ikke bare en branded oplevelse.

Til at begynde med har Kylotonn nu haft et par år med Unreal Engine-udvikling under bæltet (brugt i WRC Generations og Test Drive Unlimited Solar Crown). Det kan hjælpe med at bringe mere moderne grafik til serien. Men Solar Crown fik en hård start, og Nacons resultater er blandede. Deres største hit for nylig var RoboCop: Rogue City - et uventet godt AA-skydespil med masser af fanservice, men med lave forventninger. Rally-fans vil ikke være så tilgivende.

Der er også tidslinjen. Den nye WRC-serie begynder først i 2027. Det efterlader et hul på to år i det officielle rallyindhold, medmindre Nacon finder en måde at genudgive eller ompakke ældre titler på i mellemtiden. Den tavshed kan skubbe endnu flere spillere til mods og uofficielle sim-muligheder som Richard Burns Rally, Dirt Rally 2.0 eller Assetto Corsa-konverteringer.

Kort sagt: Nacon har licensen. Nu skal de bevise, at de ved, hvad de skal gøre med den.

Der er helt sikkert optimisme. Nogle fans ser med glæde tilbage på WRC 9 eller 10 - titler, der var tæt på at indfange sportens moderne følelse. Andre er bare glade for, at licensen ikke forsvandt i virksomhedens limbo. Men der er pres på.

At genstarte WRC handler ikke kun om grafik eller tilstande. Det handler om at genskabe tilliden efter mange års inkonsekvens og overbevise en splittet fanbase om, at serien igen kan konkurrere med de store navne inden for racerløb.

Seks år. Med start i 2027. Lad os se, om de bruger det rigtigt.