The Witcher 3 blev næsten kaldt "A Time of Axe and Sword"

CD Projekt Red overvejede engang seriøst at kalde The Witcher 3 noget helt andet – to forskellige titler var i spil, før studiet landede på Wild Hunt.

I et nyligt retrospektivt interview med Eurogamer afslørede Michal Platkow-Gilewski, VP for kommunikation og PR hos CD Projekt Red, at de tidlige arbejdsnavne for det tredje afsnit i The Witcher-spilserien inkluderede Northern Lights og A Time of Axe and Sword.

"Jeg kunne godt lide Northern Lights," sagde Platkow-Gilewski. "Et øjeblik var der The Witcher 3: Northern Lights. Det blev aldrig engang til et logo, men på whiteboardet var det der i et stykke tid."

Og så kom den anden kandidat:

"Der var også A Time of Axe and Sword, og i et stykke tid skulle dette navn være det rigtige. Men jeg kan huske, at jeg lavede en dokumentar med det endelige navn, og det var det endelige navn, og med nogle kolleger væddede vi på, hvor længe det ville holde. Det varede ikke længe."

Årsagen var enkel: det var for langtrukkent. Studiet havde brug for noget mere stemningsfuldt, kortere og mere ildevarslende. I det øjeblik de fandt Wild Hunt, vidste de, at det var den rigtige.

Branding af jagten

Da Wild Hunt endelig blev valgt, var det mere end bare et iørefaldende navn. Det refererede direkte til de skræmmende, spøgelsesagtige antagonister, der ubarmhjertigt jagter Ciri gennem hele spillet. Selv uden dyb fortrolighed med Witcher 3-historien antydede udtrykket "Wild Hunt" noget primalt og farligt, der hjalp spillerne med at fornemme spillets tone og trusselsniveau.

Den slags klarhed var afgørende i 2013. På det tidspunkt var Witcher-serien endnu ikke et kendt navn. De to første spil havde solgt omkring fem millioner enheder tilsammen. Netflix-serien eksisterede ikke. Andrzej Sapkowskis bøger var, selvom de var respekterede i europæiske fantasykredse, ikke nået ud til det globale mainstream-publikum.

Det betød, at The Witcher 3 skulle appellere til nye spillere lige så meget, som det appellerede til erfarne fans. Ét problem de stod over for: "3"-tallet i titlen.

Ville nytilkomne blive afskrækket af tanken om, at de skulle spille de to første spil for at forstå historien?

Studiet besluttede at justere spillets logo midt i marketingkampagnen. I stedet for tallet "3" brugte brandingen tre klolignende mærker, der refererede til hjelmen tilhørende Eredin, lederen af Wild Hunt.

"Midt i kampagnen, med alle spørgsmålene som: 'Skal jeg spille? Skal jeg spille?', besluttede vi, at vi skulle forvandle de tre til disse mærker fra Eredins hjelm i midten af logoet," forklarede Platkow-Gilewski.

Det virkede. The Witcher 3: Wild Hunt solgte over 60 millioner eksemplarer og blev et af de bedst sælgende RPG'er nogensinde, hvilket definerede open-world fantasy-genren for en generation.

Ville et andet navn have ændret noget?

Når man ser tilbage, er det svært at forestille sig spillet hedde noget andet. Wild Hunt føles nu uadskilleligt fra Ciris flugt, Geralts kampe og den eksistentielle frygt for White Frost. Udtrykket "Time of Axe and Sword" lyder mere som en undertitel fra bøgerne eller et lore-supplement. "Northern Lights" fremmaner Skandinavien eller sci-fi, ikke dødsdømte monarker og spøgelsesryttere.

Hvad nu hvis CDPR havde holdt fast i en af dem? Ville spillet stadig være blevet en klassiker? Måske. Men det ville sandsynligvis have taget længere tid at nå dertil.

Her er et overblik over Sapkowskis Witcher-serie – originale bøger:

I takt med at studiet fejrer 10-årsdagen for The Witcher 3, flyttes opmærksomheden mod The Witcher 4, som officielt er under udvikling. Det næste spil vil have Ciri i hovedrollen – noget som fans af historien længe har spekuleret i, og noget som Geralts engelske stemmeskuespiller, Doug Cockle, har støttet højlydt.

Ikke alle er med på det skift, men det markerer en ny æra for franchisen – en æra, der vender tilbage til det originale kildemateriale, samtidig med at den fortsætter med sin egen narrative retning.

Indtil da er Wild Hunt stadig standarden. Og vi ved nu, at det var meget tæt på at være noget helt andet.