Halo Studios skærer stille og roligt ned, mens Xbox-fyringer hober sig op, og udvikleren siger, at det nye Halo-spil har det svært

Eftervirkningerne af Microsofts seneste bølge af fyringer ruller stadig gennem Xbox-divisionen, og det ser ud til, at Halo Studios ikke er gået fri af skaden. En ny rapport bekræfter, at mindst fem udviklere fra Halo-teamet er blevet afskediget, hvilket skaber yderligere usikkerhed om en serie, der allerede er på gyngende grund.

Disse nedskæringer er en del af en større omstrukturering, hvor omkring 9.000 medarbejdere for nylig blev fyret fra Microsoft. Xbox-projekter som Everwild blev aflyst, Perfect Dark blev skrottet, og The Initiative - studiet bag - lukkede helt ned. I en lækket intern e-mail beskrev Xbox-chef Phil Spencer afskedigelserne som en del af "organisatoriske ændringer", der skulle forbedre fleksibiliteten. Men for medarbejderne på stedet lød det ikke så optimistisk.

"Jeg er personligt super sur over, at Phils e-mail til os pralede med, at det var det mest profitable år nogensinde for Xbox, i samme åndedrag som han trak i håndtaget", sagde en udvikler.

Citatet kom fra en medarbejder hos Halo Studios, som talte anonymt med Engadget. Deres frustration handlede ikke kun om fyringerne, men også om, hvordan holdet klarer sig generelt. Med støtte til Halo Infinite og flere nye projekter i gang i Unreal Engine 5 er der ikke megen tillid internt til, at tingene går i den rigtige retning.

Den næste store Halo-udgivelse - som ifølge rygterne bliver en genindspilning af Halo: Combat Evolved - er tilsyneladende langt fra stabil. Udvikleren siger, at teamet har haft konstante problemer med produktionen, selv før de seneste nedskæringer fandt sted. Ledelsen forsøger nu at holde alle om bord med peptalks, men det er tydeligt, at stemningen ikke er god.

"Jeg tror ikke, at nogen er rigtig glade for kvaliteten af produktet lige nu," siger de. "Der har været en masse spændinger og peptalks, hvor man har forsøgt at få folk til at sejle."

Det interne skift til outsourcing af arbejde har også gjort tingene mere komplicerede. I stedet for at arbejde med individuelle entreprenører er Halo Studios nu afhængig af støtte fra eksterne udviklingsstudier. Dette skridt skulle hjælpe med at fremskynde tingene og reducere omkostningerne, men ifølge udvikleren har det ikke givet de resultater, som ledelsen havde håbet på.

Fra deres synspunkt er Xbox ved at sakke bagud i forhold til resten af branchen, når det gælder om at bygge spil. Værktøjerne, arbejdsgangene, beslutningstagningen - intet af det holder trit.

"Xbox føler sig generelt mange år bagud i spiludviklingen, og det fører til en masse spild af tid og kræfter," siger de.

Og det er ikke alt. Den samme udvikler hævder, at Microsoft går all-in på AI for at udfylde hullerne efter personalereduktioner. Målet synes nu at være at erstatte så mange roller som muligt med automatiserede værktøjer eller AI-assisterede workflows. Faktisk planlægger Microsoft allerede at udfase nogle salgsroller med "løsningsingeniører" med fokus på AI-salg. GitHub-chefen Julia Liuson sagde endda, at brugen af AI "ikke længere er valgfri".

Så mens Halo Studios skal opbygge fremtiden for en af spillenes mest ikoniske franchises, gør de det med færre hænder, lavere moral og stigende pres. Efter den ujævne lancering af Halo Infinite havde holdet mulighed for at nulstille. Skiftet til Unreal Engine 5, kombineret med rebrandingen af 343 Industries til Halo Studios, blev præsenteret som en ny start. Men ud fra denne nye rapport lyder det, som om studiets problemer er større end bare motorteknologi.

Den interne feedback matcher langvarige frustrationer fra spillere og kritikere. Halos seneste udgivelser har haft svært ved at lande med fuldt momentum. Halo Infinite leverede i sidste ende solidt indhold som Firefight og Forge, men det tog for lang tid at nå dertil. Lanceringerne føltes tynde. Opdateringerne var langsomme. Og da tingene blev bedre, havde en stor del af spillerbasen allerede forladt spillet.

Virkeligheden er, at Halo ikke har været på toppen i lang tid. Mens franchisen stadig har en loyal fanskare, er dens mainstream-appel støt falmet - og hvert fejltrin lægger større afstand mellem nutidens Halo og dets arv. Microsoft har brug for en definitiv, poleret, enestående udgivelse for at bringe det tilbage. Men det er ikke det, der er ved at tage form i studiet lige nu, i hvert fald ifølge dem på holdet.

I takt med at Xbox-brandet fortsætter sin aggressive omstrukturering - og muligvis konsoliderer sine spiludviklingspipelines yderligere - handler det ikke kun om, hvilke spil der bliver lavet, men også hvordan. Og i Halo Studios' tilfælde kan svaret være: langsomt, med færre mennesker og under en sky af tvivl.