Steam slår ned på voksenspil med nye vage regler

Steam har lige foretaget en stille, men vigtig ændring, som skaber problemer for udviklere af voksenspil. En ny regel i Valves onboarding-proces forbyder nu alt spilindhold, der overtræder vilkårene for dets "betalingsprocessorer og relaterede kortnetværk og banker eller internetnetværksudbydere". Det lyder måske generisk, men effekten kan allerede mærkes - over 20 voksenspil blev for nylig fjernet fra platformen, og de fleste af dem havde én ting til fælles.

Ifølge SteamDB, som sporer opdateringer og fjernelser på Valves butiksfacade, har platformen for nylig revideret sine regler for onboarding. Den tilføjede klausul vækker opsigt, fordi den flytter ansvaret for at beslutte, hvad der er tilladt eller ikke tilladt på Steam, væk fra Valve og over på tredjepartsvirksomheder som Visa, Mastercard og PayPal. Det er de samme virksomheder, som har en lang historik med at lægge restriktioner på seksuelt indhold, ofte uden nogen form for forklaring eller konsekvens.

Det er ikke første gang, Steam er kommet i klemme i forhold til voksent indhold. Valve har i løbet af de sidste par år opbygget et ry for at være en af de få platforme, der åbent tillader eksplicitte spil, så længe de ikke overskrider specifikke juridiske grænser. Butiksfacaden er fuld af titler, som andre digitale markedspladser ikke ville røre ved. Men denne nye regel kan være starten på et skift - et skift, hvor Steam skal overholde vage og skiftende standarder, der er fastsat af eksterne virksomheder, i stedet for at definere sine egne.

Billede: SteamDB

Den nuværende situation er rodet, fordi Valve ikke har sagt meget om, hvad denne nye retningslinje helt præcist omfatter. Det er ikke klart, hvilke specifikke typer indhold der overtræder betalingsformidlernes politikker, og udviklere har ikke modtaget nogen officiel afklaring. Det gør det svært at vide, om kommende titler vil blive godkendt eller pludselig afvist.

"Indhold, der overtræder de regler og standarder, der er fastsat af Steams betalingsprocessorer og relaterede kortnetværk og banker eller internetnetværksudbydere", er nu forbudt.

Indtil videre er det eneste mønster, der har vist sig blandt de 22 spil, der er fjernet fra platformen, tilstedeværelsen af incestrelaterede temaer. Nogle af spillene havde også thumbnails af lav kvalitet, men selve temaet ser ud til at være den egentlige årsag til fjernelserne. Det giver mening, når man tænker på, at de fleste betalingsformidlere trækker hårde linjer i forhold til visse emner, som de anser for at være moralsk eller juridisk risikable.

Historisk set har virksomheder som PayPal og Visa været utrygge ved alt, hvad der læner sig for langt ind i voksenindhold. Selv platforme, der sælger erotiske bøger, tegneserier for voksne eller seksualundervisningsmateriale, har været udsat for forbud eller blokerede transaktioner. Disse virksomheder begrunder ofte deres regler med, at de er nødvendige for at forhindre ulovligt indhold - især skildringer uden samtykke - men i praksis har deres håndhævelse en tendens til at være bred og unuanceret.

Nogle gange er resultatet, at helt lovligt indhold bliver fejet ind i moderationsindsatsen, fordi det ikke stemmer overens med virksomhedens moralske standarder. Der er også en dobbeltstandard i, hvordan disse begrænsninger anvendes. Voksne indiespil rammes hårdt, mens AAA-spil med nøgenhed eller seksuelle scener ikke udsættes for samme kontrol. En højbudgettitel med en dampende cutscene forbliver oppe. Det gør en lille visuel roman med eksplicit dialog måske ikke.

Det største problem er gennemsigtighed. Lige nu bliver Steam-udviklere bedt om at følge en regel, der peger på eksterne virksomheder med private standarder. De ved ikke, hvad de standarder er, og de kan ikke forudsige, hvordan de vil blive håndhævet. Det fører til tøven, forsinkelser eller i nogle tilfælde opgivelse af projekter, som måske ellers ville være blevet godkendt for bare et par måneder siden.

Valve har endnu ikke kommenteret ændringen offentligt, hvilket er typisk. Virksomheden er kendt for at undgå pressecyklusser omkring moderationsbeslutninger. Men udviklere deler allerede deres bekymringer, og medmindre der snart kommer klarere kommunikation, kan du forvente mere modstand.

Steam har altid bevæget sig på en mærkelig linje mellem åbenhed og håndhævelse. De tillader ting, som andre platforme ikke gør, men de holder også reglerne så fleksible, at de kan ændres uden varsel. Denne nye klausul om betalingsprocessorpolitikker lyder måske som juridisk fyldstof, men den er allerede med til at forme, hvad der kan og ikke kan udgives på verdens største pc-butik.