Computer Entertainer, magasin fra 80'erne, bliver fuldt digitalt og gratis

Video Game History Foundation har officielt frigivet det fulde arkiv af Computer Entertainer, et af de første videospilmagasiner i USA, og det er nu tilgængeligt for alle at læse, søge og downloade. Bladet udkom fra 1982 til 1990, overlevede branchekrakket i 1983-84 og bød på sjældne amerikanske anmeldelser og udgivelsesinfo om ikoniske spil som The Legend of Zelda, Final Fantasy og Super Mario Bros. Efter at have sikret sig udgivelsesrettighederne og scannet de bedste eksemplarer har fonden føjet hele samlingen til sit digitale bibliotek, hvor den slutter sig til andre bevarede spilrelaterede medier.

Computer Entertainer siger måske ikke de fleste moderne gamere noget, men det spillede en vigtig rolle i den tidlige spiljournalistik. Det begyndte som The Video Game Update, en mailer for en amerikansk forhandler ved navn Video Take-Out, og udviklede sig langsomt til et egentligt magasin. Hvad fik det til at skille sig ud? For det første blev det drevet af Marylou Badeaux og Celeste Dolan, hvilket gjorde det til det tidligst kendte konsolmagasin, der var ledet af kvinder. Og mens de fleste magasiner kollapsede under krakket, fortsatte dette med at udkomme og gav os nogle af de eneste USA-baserede anmeldelser og data fra en tid, hvor dækningen af spil næsten forsvandt.

The Foundation forklarer tydeligt magasinets betydning:

"De fleste konsolspilmagasiner i USA gik konkurs under industrikrakket i 1983-84, undtagen dette. Derfor er Computer Entertainer en af de eneste kilder til amerikanske anmeldelser af klassiske spil som The Legend of Zelda, Final Fantasy og Super Mario Bros. Og fordi det blev drevet af en spilforhandler, er dette magasin en af de eneste pålidelige kilder til amerikanske udgivelsesdatoer for spil i denne periode."

Det er et stort hul i dækningen, som nu er udfyldt. Arbejdet med at arkivere Computer Entertainer krævede mere end bare gode intentioner. Fonden fik først et komplet sæt indbundne numre fra Marylou Badeaux, men scanningerne var ujævne. Efter medredaktør Celeste Dolans død blev hendes egne eksemplarer doneret, og fonden traf det svære valg at tage et helt sæt fra hinanden til scanning i høj kvalitet. Manglende numre blev skaffet fra historikeren Leonard Herman for at fuldende serien, og teamet sikrede sig også rettighederne, så de kunne udgive det hele gratis.

Hele magasinet ligger nu i Video Game History Foundations digitale arkiv, som blev lanceret tidligere i 2025. Det er søgbart, kan downloades og er udgivet under en Creative Commons Attribution-licens, så alle kan genbruge eller dele materialet, så længe der gives korrekt kreditering. Arkivet indeholder allerede andre medier som kunstbøger og reklamemateriale, men Computer Entertainer skiller sig ud som et ægte stykke tidlig konsolhistorie.

Fonden har været aktiv siden 2017 og fokuserer på at bevare, fejre og undervise i videospillenes historie. Den har arbejdet med både fysisk og juridisk bevaring, herunder presset på for at få undtagelser fra ophavsretten, som ville give biblioteker og institutioner mulighed for at dele ældre digitale spil på afstand. Desværre blev disse forslag afvist sidste år, efter at Entertainment Software Association (ESA) nægtede at støtte dem.

Andre bevaringsindsatser går dog fremad. I 2024 lancerede GOG sit eget bevaringsprogram med det formål at holde ældre spil kompatible med moderne systemer. Denne indsats blev en del af det bredere europæiske netværk af museer og arkiver, der arbejder med bevaring af spil.

I mellemtiden tager den offentlige debat om bevaring til. Stop Killing Games-kampagnen fortsætter med at vinde indpas, idet den kritiserer udgivere, der lukker spil ned permanent. En nylig underskriftsindsamling i forbindelse med denne kampagne fik over en million underskrifter i EU og kan gå videre til en formel høring eller debat i Europa-Parlamentet. Så mens den juridiske side stadig møder modstand fra udgiverne, er der ved at opstå et momentum på tværs af samfund og institutioner for at beskytte spilhistorien i det lange løb.

Udgivelsen af Computer Entertainer er et stort skridt i den retning. Den udfylder et tabt kapitel i konsolhistorien og giver forskere, fans og journalister et sjældent indblik i, hvordan dækningen af spil så ud i 80'erne, især i en tid, hvor branchen var i knæ. Det faktum, at det blev redigeret af kvinder, kørte uafhængigt gennem et nedbrud og nu lever videre i scanninger af høj kvalitet til fri afbenyttelse, gør det til mere end bare nostalgi. Det er et bevis på, at spilhistorien stadig har mange historier at fortælle.