Scarface: The World Is Yours vender uventet tilbage - og ingen ved, hvem der står bag

Næsten to årtier efter den oprindelige udgivelse er Scarface: The World Is Yours er pludselig dukket op på nettet igen, ikke gennem en jubilæumsudgave eller officiel remaster, men gennem noget, der ligner en fejltagelse. Det åbne krimispil fra 2006, der er inspireret af Brian De Palmas film fra 1984 og engang blev hyldet som en kultfavorit i PlayStation 2-æraen, blev skubbet live på Epic Games Store af en udgiver, som kun få nogensinde har hørt om - og som muligvis aldrig havde til hensigt at gøre det.

Udgiveren, EC Digital, beskrev udgivelsen som et uheld. I en kort note knyttet til spillets Steam-side skrev virksomheden, at "på grund af et teknisk problem under backend-konfigurationen blev spillet utilsigtet skubbet live på en anden platform tidligere end planlagt." Udtalelsen tilføjede, at teamet "fremskyndede indsatsen" for at færdiggøre Steam-versionen til den planlagte udgivelse.

Denne præcisering gjorde ikke meget for at løse forvirringen. EC Digital har ingen synlig historie, ingen medarbejdere, der henvender sig til offentligheden, og indtil videre ingen fungerende hjemmeside i Storbritannien. I det vakuum, som den officielle kommunikation har efterladt, er spørgsmålene vokset. Scarface: The World Is Yours har været låst fast i et licensmæssigt limbo i årevis, hvor rettighederne har været viklet ind i nedlagte forlag og udløbne musikkontrakter. Den oprindelige udvikler, Radical Entertainment, blev opslugt af Activision i 2012, efter at moderselskabet, Vivendi Games, fusionerede med udgiveren. Der er angiveligt kun en håndfuld udviklere tilbage fra det oprindelige hold.

Den pludselige genopdukken af en titel, der bygger på så mange gamle aftaler, skabte straks alarm blandt fans og bevaringsinteresserede. Endnu mere bekymrende var opdagelsen af, at den genudgivne version kan indeholde ændringer, der er lavet i fællesskab - rettelser, der har holdt spillet spilbart på moderne hardware. På Bluesky bemærkede brugeren Wario64, at Epic Games Store-versionen indeholder "SilentPatch" og "Fusion Fix", to fan-skabte patches, der er udviklet uafhængigt af udgiverens tilsyn.

Silent, modderen bag SilentPatch, bekræftede inkluderingen på de sociale medier:

"Denne udgivelse indeholder efter sigende SilentPatch og Fusion Fix, og ingen af os blev kontaktet om dette på forhånd (hvilket ikke er nødvendigt i henhold til licensen, men det ville være rart)." - Stille

Selv om Silents erklæring ikke indeholder anklager om lovovertrædelser, understreger den en stadig mere almindelig spænding i forbindelse med bevarelsen af ældre spil. Fanprojekter fungerer ofte som de facto-vedligeholdelse og holder længe forladte titler spilbare gennem uofficielle patches og community-værktøjer. Men når udgivere - legitime eller ej - inddrager denne indsats i betalte udgivelser, bliver etikken uklar.

Scarface komplicerer sagen yderligere: The World Is Yours befinder sig i et vanskeligt hjørne af licenshistorien. Spillets soundtrack indeholder dusinvis af numre, der er bundet til filmrettigheder, kunstneraftaler og studiekontrakter, der går tilbage til midten af 2000'erne. Det ville normalt tage måneder at forhandle sig frem til en genudgivelse. Tanken om, at en ukendt udgiver kunne gøre det i al stilfærdighed og derefter ved et uheld sende spillet i luften, er ikke troværdig.

Den mærkelige timing og manglende gennemsigtighed har givet anledning til spekulationer om, hvorvidt EC Digital overhovedet har de nødvendige rettigheder til distribution. Uden bekræftelse fra Epic eller Steam er det stadig uklart, om denne udgivelse er sanktioneret, et arrangement på det grå marked eller et direkte bortfald af rettigheder. Udgiverens digitale fodaftryk er stort set ikke-eksisterende, hvilket gør usikkerheden endnu større.

Det er ikke første gang, at en inaktiv titel dukker op på en tvivlsom måde. PC-spilverdenen har oplevet lignende hændelser, hvor spil, der for længst er udgået, er dukket op på butikshylderne under obskure udgivere eller forkert mærkede virksomhedsenheder. I mange tilfælde er ejerskabet af rettighederne fragmenteret eller forkert fordelt efter mange års fusioner og opløsninger. Alligevel er der nogle få eksempler, som involverer en ejendom, der er så synlig og har så stor licensrisiko som Scarface.

Det oprindelige spil fik respektable anmeldelser ved udgivelsen og solgte godt nok til at inspirere til planer om en efterfølger, som i sidste ende blev aflyst i 2009. Det var bygget i stil med midt-2000'ernes åbne sandkasser og fulgte Tony Montanas fiktive overlevelse efter filmens blodige finale og blandede tredjepersons kamp med bybygningsmekanik - en mærkelig hybrid, der fandt et loyalt publikum. I årevis har fans efterlyst en remaster eller genudgivelse, selvom de fleste antog, at rettighederne var for indviklede til at blive løst.

Den antagelse kan have været korrekt. Indtil videre befinder genudgivelsen sig i en liminal tilstand: live på nogle platforme, utilgængelig på andre og indhyllet i ubesvarede spørgsmål. Hverken Activision eller nogen overlevende repræsentanter for Radical Entertainment har udtalt sig om situationen. Forsøg på at kontakte EC Digital har ikke ført til noget, og hjemmesiden er stadig utilgængelig.

I et medielandskab fyldt med godkendte remasters, kuraterede samlinger og officielle jubilæumsudgaver skiller denne tilfældige genoplivning sig ud - et produkt af digital entropi, ikke af design. Det er den slags begivenhed, der kun kan ske i 2025, når nostalgi, tabte rettigheder og uigennemsigtige digitale markedspladser kolliderer og skaber noget, der både er velkendt og en smule absurd.