Rockstar-fyringer tiltrækker parlamentets opmærksomhed midt i fagforeningskonflikt

Striden mellem Rockstar Games og de 31 medarbejdere, der er blevet afskediget på tværs af de britiske studier, er eskaleret til et politisk spørgsmål og nåede i denne uge frem til Underhuset efter flere ugers protester, juridiske ansøgninger og intern uro. Situationen, som allerede var fremtrædende i branchen, fik en ny dimension, da det liberaldemokratiske parlamentsmedlem Christine Jardine rejste sagen direkte over for ministrene og opfordrede regeringen til at støtte de berørte. Indgrebet understregede, hvordan konflikten, der blev født på udviklingskontorer i Edinburgh og andre steder i Storbritannien, nu er på den nationale scene, hvor arbejdsstyrken slår tilbage mod virksomhedens håndtering af fyringerne.

Jardine brugte sin tid i parlamentet til at fremhæve de bekymringer, som hendes vælgere, der arbejdede hos Rockstar North, havde fremført. Hun sagde, at de afskedigede medarbejdere mener, at de blev angrebet, fordi de forsøgte at organisere sig i en fagforening og drøfte deres arbejdsvilkår privat med kolleger. Rockstar imødegik dette ved at fremstille afskedigelserne som en reaktion på "grov forseelse", der senere blev præciseret som distribution af fortrolige oplysninger uden for virksomheden. Forsøg på at forene de to fortællinger har indtil videre skabt flere spørgsmål end svar, og Jardine har bedt om yderligere dialog med ministrene for at afgøre, om regeringen har nogen rolle at spille i forhold til at støtte de afskedigede arbejdere eller undersøge det bredere spørgsmål, som konflikten rejser.

I parlamentet henvendte Jardine sig direkte til salen med en skarp opsummering af arbejdernes krav.

"Virksomheden er videospilfirmaet Rockstar, som har fyret mindst 30 medarbejdere i sine britiske studier, herunder Rockstar North i Edinburgh," sagde hun. "Flere af mine vælgere er blevet berørt, og nogle kom til mig i sidste uge for at udtrykke bekymring. De hævder, at de er blevet fyret, fordi de forsøgte at organisere sig i en fagforening og drøftede arbejdsforholdene privat. Men Rockstar har beskyldt dem for at udbrede fortrolige oplysninger og fyret dem for grov forseelse." - Christine Jardine

I sine bemærkninger erkendte hun også, at hun havde bedt om oplysninger fra virksomheden og nu søger et møde med den ansvarlige minister. Sagen er stadig åben, og ministrene har endnu ikke signaleret, hvilke handlinger der eventuelt vil følge.

Mens Jardines parlamentariske kommentarer bragte striden i offentlighedens politiske søgelys, er presset inden for Rockstar også blevet intensiveret. Mere end 200 medarbejdere hos Rockstar North har underskrevet et brev til ledelsen med krav om genansættelse af de fyrede medarbejdere. Underskriverne fordømmer afskedigelserne som repressalier og direkte knyttet til medarbejdernes bestræbelser på at danne Rockstar Games Workers Union under Independent Workers' Union of Great Britain (IWGB). Fagforeningen har allerede lagt sag an mod Rockstar og hævder, at virksomheden har deltaget i fagforeningsknusning og handlet ulovligt i sin forfølgelse af de afskedigede medarbejdere.

De fyrede medarbejdere, hvoraf mange forbliver unavngivne af frygt for repressalier, har beskrevet et klima præget af frygt og usikkerhed.

"Det er hjertevarmende at se så mange af vores kolleger støtte os og stille ledelsen til ansvar - i en periode, hvor Rockstar ønsker, at vi skal føle os bange, marcherer mine modige tidligere kolleger direkte op til vores chefs dør og kræver, at vores stemmer bliver hørt, og de giver sig ikke", sagde en tidligere medarbejder.

"Det står klart for alle, der er tæt på denne situation, at dette er en åbenlys, uforbeholden handling af ondskabsfuld fagforeningsknusning."

IWGB-organisator Fred Carter uddybede senere kritikken og placerede den i et større mønster, som har gjort offentligheden opmærksom på studiets interne kultur. "Ved at beslutte at fyre mere end 30 fagforeningsmedlemmer har Rockstar udført en Amazon-lignende handling med fagforeningsknusning uden fortilfælde i spilbranchen", sagde Carter. "Dette er en virksomhed, der nyder godt af mere end £440 mio. i skattelettelser i Storbritannien, mens den udviser en ufølsom og åbenlys ligegyldighed over for både arbejdernes levebrød og lovens bogstav." - Fred Carter

Der har været afholdt protester i London og Edinburgh, og der er planlagt flere i denne måned i disse byer samt i Paris. Arbejdsstyrkens reaktion, fra interne breve til gadedemonstrationer, har signaleret et vedvarende pres for at udfordre Rockstars version af begivenhederne og udvide offentlighedens kendskab til konflikten.

Kontroversen kommer også på et tidspunkt, hvor virksomheden er under pres af andre årsager. Rockstar forsinkede for nylig Grand Theft Auto 6 fra maj til november næste år, en højt profileret beslutning, der har overskygget andre udviklinger omkring studiet. Udgiveren Take-Two beskrev forsinkelsen som et spørgsmål om at give holdet mere tid til at nå det niveau af polering, der forventes af serien. De bekræftede deres støtte til Rockstar og udtrykte samtidig tillid til det endelige produkt.

Læs også, <a target="_blank" rel="nofollow noopener" href="https://egw.news/gaming/news/30422/dan-houser-expects-red-dead-redemption-3-but-belie-nSOyr2xut\" >Red Dead Redemption 3 går videre</a>, dog uden medskaberen Dan Houser. Han beskrev de to første spil som en "sammenhængende to-spilsbue" og indrømmede, at det giver en følelse af resignation at se serien fortsætte uden ham.</p>