Valves Steam Machine får ros af tidligere Xbox-chef

Valves nyligt annoncerede Steam Machine har udløst en velkendt runde af platformssparring på nettet, men en af Xbox' mest genkendelige tidligere ledere er trådt til for at køle temperaturen. Larry Hryb, bedre kendt som Major Nelson, tilbragte mere end to årtier i Microsoft og så flere bølger af konsolrivalisering udspille sig. Hans svar på den seneste debat kommer med en stabilitet, som stammer fra en person, der har set cyklussen gentage sig for mange gange.

I et indlæg, hvor han reflekterede over den første dag med previews og kommentarer, kom Hryb med en direkte påmindelse om, at gaming ikke har brug for en slagmark, hver gang der kommer ny hardware.

"Ikke alt har brug for en vinder eller en taber. Valgmuligheder er altid godt. Spil hvor, hvordan og hvornår du vil. Hvor DU finder DIT sjov, er det eneste, der betyder noget." - Larry Hryb

Bemærkningen kommer efter en række spekulationer om, hvorvidt Valves kompakte, færdigbyggede maskine skal betragtes som en konkurrent til Xbox, PlayStation eller Nintendos næste hardwarerevision. Steam Machine er teknisk set en lille pc designet til brug i stuen snarere end en traditionel konsol, men dens layout og placering indbyder til sammenligninger med enheder med en tydeligere plads på markedet. Valve har før bevæget sig ind på dette område, men det nye projekt kommer på et tidspunkt, hvor hybride hardwarestrategier er blevet mere almindelige i hele branchen.

Hrybs synspunkt afspejler et bredere skift hos de store udgivere. Selvom maskinen er blevet bemærket for sin størrelse og brugervenlighed, ligger dens betydning mere i de muligheder, den skaber, end i den trussel, den udgør. Hans budskab understreger dette punkt med et kortfattet argument: Kunderne har fordel af, at der er flere veje ind i det samme softwareøkosystem.

Den nuværende chef for Microsoft Gaming, Phil Spencer, var enig og fremstillede Steam Machine som endnu et skridt i retning af bredere adgang. Han pegede på værdien af åbne platforme og muligheden for, at både spillere og udviklere kan bevæge sig med færre begrænsninger. Den holdning stemmer også overens med Microsofts egen bevægelse mod pc-centreret hardware, hvor man tænker fremad mod næste generation. En enhed, der blander konsolkendskab med pc-fleksibilitet, ligger tæt på den retning, virksomheden selv udforsker.

Valve har på sin side etableret et stærkt fodfæste gennem Steams markedsplads og sin indsats for at gøre pc-spil mindre bundet til traditionelle skriveborde og tårne. Steam Deck beviste, at der er plads til mere bærbare former for pc-spil, og Steam Machine markerer endnu et forsøg på at bygge bro mellem formater uden at tvinge brugerne ind i faste kategorier.

Debatten om platformens overlegenhed vil fortsætte på sin sædvanlige måde, men svaret fra to højtstående personer i Xbox' historie viser et bemærkelsesværdigt skift i tonen. I stedet for at lægge op til konflikt lægger begge vægt på bredere tilgængelighed og en mere stille tillid til softwarebibliotekernes styrke på tværs af enheder. I det lys repræsenterer Steam Machine en anden mulighed i et landskab, der i stigende grad værdsætter fleksibilitet frem for rivalisering.