The Sims 4 byder SvampeBob velkommen med to sæt og en velkendt debat

The Sims 4 har udvidet sit katalog over indhold, der kan downloades, med to licenserede sæt bygget op omkring Svampebob Firkant, hvilket markerer en af seriens mest åbenlyse crossovers til dato. SpongeBob's House Kit og SpongeBob Kids Room Kit udkommer den 4. december sammen med markedsføring af The SpongeBob Movie: Search for SquarePants, som er planlagt til udgivelse senere på måneden. Som med mange af spillets mindre add-ons har reaktionerne fra spillerne hurtigt delt sig mellem begejstring og frustration.

Sims 4 SvampeBob-sættene fokuserer på indretning snarere end systemer eller spilmekanik. De ligger i spillets laveste niveau af betalt indhold og tilbyder temamøbler og dekorationer uden nye interaktioner eller karriereveje. Kritikere har set udgivelsen som endnu et eksempel på, at Electronic Arts læner sig op ad genkendelig intellektuel ejendom i stedet for at investere i dybere opdateringer. Tilhængere hævder, at sættene matcher den lette, legende tone, der længe har defineret både The Sims og SvampeBob, især for yngre spillere.

Visuelt læner sættene sig kraftigt op ad tegneseriens identitet. Lyse farver, overdimensionerede former og overdrevne teksturer dominerer kataloget. Nogle ting forsøger at være mere anvendelige. Et endebord med fiskekrog, et neutralt tæppe og udvalgte dele af en overdimensioneret fiskeforfang kan placeres i kystnære eller skæve bygninger uden straks at signalere en crossover med licens. Disse ting kan passe ind i verdener som Brindleton Bay uden at kollidere fuldstændigt med spillets etablerede kunststil.

Andre genstande gør ikke meget for at skjule deres oprindelse. Vægkunst refererer til specifikke SvampeBob-jokes og rekvisitter, herunder Hr. Krabs' første dollar og variationer over "Smukke Blæksprutte"-gag'en. En bogreol formet som en jolle og temarammer er helt klart en nyhed, men deres begrænsede farvevalg gør det muligt at placere dem ironisk eller med et glimt i øjet i voksne simmeres hjem. Denne balance mellem subtile referencer og eksplicit branding definerer en stor del af kittenes design.

Børneværelsessættet er det mest fokuserede af de to. Det indeholder en bred vifte af karakterbaserede farveprøver, så spillerne kan tematisere værelser omkring SvampeBob, Patrick, Pearl eller andre figurer fra serien. For spillere, der investerer i familiespil, udvider sættet mulighederne for børneværelser uden at kræve en fuld udvidelsespakke. Vægten på variation tyder på en bevidst appel til yngre målgrupper, som måske allerede er bekendt med serien fra tv eller film.

Nogle detaljer overgår forventningerne til et sæt i denne størrelsesorden. Krusty Krab-legesættet indeholder synlige dukker af mindre figurer som Man Ray og Barnacle Boy under legeanimationer, et niveau af specificitet, der går ud over simpel branding. Et vækkeur med tågehorn skiller sig ud ved sin fysiske effekt på spilverdenen, idet det får huset til at ryste, når det ringer, og læner sig op ad den overdrevne humor, der er forbundet med tegnefilmen.

Ikke alle genstande lander lige godt. Den magiske konkylie, en af seriens mest genkendelige genstande, fremstår som et statisk dekorativt element uden interaktion. Dens forenklede, kantede design står i skarp kontrast til den opmærksomhed, der er givet til andre aktiver. For spillere, der forventer selv minimal funktionalitet, fremstår konkylien som en forpasset mulighed snarere end et bevidst valg.

Andre udeladelser er sværere at ignorere. På trods af SvampeBobs undervandsmiljø indeholder ingen af sættene pooldekorationer eller byggeelementer med vandtema. Enkle mærkater eller en børnepool med tema kunne have udvidet sættets anvendelighed uden at udvide dets omfang væsentligt. Fraværet af dem forstærker fornemmelsen af, at indholdet blev bygget til at opfylde en snæver opgave i stedet for at udforske licensen fuldt ud.

Om SvampeBob-sættene var nødvendige, afhænger i høj grad af forventningerne. Som film-tie-ins bærer de den velkendte vægt af salgsfremmende hensigt. Som Sims 4-sæt er de i overensstemmelse med formatets begrænsninger. Kits er ikke designet til at omforme gameplayet, og vurderet ud fra den standard leverer SpongeBob-tilbuddene, hvad de lover: genkendelige objekter, visuel humor og målrettet appel.

Det bredere spørgsmål handler om fordybelse. I årenes løb har Sims i stigende grad inkorporeret mærker og ejendomme fra den virkelige verden, lige fra modemærker til popkulturikoner. For nogle spillere bryder det illusionen om en selvstændig simulation. For andre afspejler det, hvordan spillet bruges, som en fleksibel sandkasse, der er formet af personlig smag snarere end streng intern logik.

For spillere, der ikke er interesserede i Svampebob Firkant eller er imod licenseret indhold, giver disse sæt ikke meget incitament. For et bestemt publikum, især familier og yngre fans, giver de nye kreative muligheder inden for en velkendt ramme. Sættene ændrer måske ikke mening om Sims 4's DLC-strategi, men de illustrerer, hvordan spillet fortsætter med at krydse hinanden med bredere underholdningsmarkedsføring.

Læs også, Sims Piracy Community Splinters After Anadius Disappears And Successor Adds A Paywall, da en mangeårig figurs exit efterlader usikkerhed i et af The Sims 4's mest aktive undergrundssamfund.