Casey Hudson afviser påstande om lang ventetid på Fate of the Old Republic

Star Wars: Fate of the Old Republic er gået i gang med at blive udviklet under ledelse af Casey Hudson, og den erfarne designer afviser påstande om, at spillet kan være mere end fire år undervejs. Projektet blev annonceret under The Game Awards og tiltrak sig straks opmærksomhed, både på grund af dets forbindelse til arven fra Knights of the Old Republic og på grund af Hudsons tilbagevenden til Star Wars-universet efter mange års fravær.

Spekulationer om et fjernt udgivelsesvindue fulgte hurtigt efter bekræftelsen af, at spillet fortsat er i tidlig udvikling. Den bekymring blev forstærket af det faktum, at Arcanaut Studios, udvikleren bag projektet, først for nylig blev dannet. Hudson adresserede disse bekymringer direkte i et offentligt svar og gjorde det klart, at den tidslinje, der cirkulerer online, ikke afspejler studiets planer.

Han skrev på de sociale medier:

"Du skal ikke bekymre dig om rygterne om 'ikke før 2030'. Spillet vil være ude inden da. Jeg bliver ikke yngre!"- Casey Hudson

Hudsons involvering er central for projektets betydning. Han var instruktør på det oprindelige Star Wars: Knights of the Old Republic og ledede senere BioWare gennem Mass Effect-trilogien. Det var ikke forventet, at han ville vende tilbage til Star Wars, især ikke efter at hans tidligere studie lukkede sidste år på grund af finansieringsproblemer i forbindelse med et andet projekt. Arcanaut repræsenterer en ny start, bygget specifikt til at forfølge en fokuseret række af fortællingsdrevne spil.

Ifølge oplysninger fra StarWars.com og Lucasfilm Games er Star Wars: Fate of the Old Republic stadig i en tidlig fase. Denne status er blevet åbent anerkendt af udviklingsholdet, men det er ikke blevet udlagt som et tegn på stagnation eller usikkerhed. I stedet beskriver Hudson og Lucasfilms ledere projektet som bevidst struktureret fra starten med en langsigtet planlægning, der allerede er på plads.

Spillet beskrives som et narrativt drevet actionrollespil for én spiller og en åndelig efterfølger til Knights of the Old Republic snarere end en direkte efterfølger. Det foregår i Old Republic-æraen på et tidspunkt, der beskrives som en galakse på randen af genfødsel. Spillerne indtager rollen som Force-bruger, og historiens udvikling formes af valg, der trækker fortællingen i retning af lys eller mørke.

Hudson har understreget, at dette er en ny historie, der er bygget til at stå på egne ben, samtidig med at den respekterer det fundament, der er etableret af tidligere titler. Han har udtalt, at målet ikke er at genskabe KOTOR, men at anvende årtiers designerfaring til en moderne fortolkning af, hvad et valgdrevet Star Wars-rollespil kan være. Udviklingsholdet omfatter erfarne designere og historiefortællere, der er samlet specifikt til dette projekt.

Arcanaut Studios blev grundlagt af Hudson i år efter fornyede diskussioner med Lucasfilm Games. Disse samtaler førte ifølge Hudson til muligheden for at vende tilbage til Star Wars under forhold, der stemte overens med hans kreative prioriteter. Han har beskrevet studiets mission som at bygge filmiske, følelsesmæssigt funderede oplevelser, der er drevet af spillerens handlekraft og narrativ dybde.

Lucasfilm Games' ledelse har offentligt bakket op om den retning. Douglas Reilly, vicepræsident og general manager hos Lucasfilm Games, har sagt, at projektet handler om at ære arven fra de klassiske Star Wars-rollespil og samtidig skabe noget nyt inden for samme tradition. Han har bemærket, at Old Republic-æraen giver kreativ frihed, så udviklerne kan udforske originale historier uden at komme i konflikt med den etablerede film- eller tv-kontinuitet.

Den afsløringstrailer, der blev vist ved The Game Awards, gav kun korte glimt af tone og omgivelser og fokuserede på atmosfære snarere end gameplay-systemer. Lucasfilm og Arcanaut har ikke forpligtet sig til specifikke platforme eller et udgivelsesvindue ud over Hudsons bekræftelse af, at spillet kommer inden udgangen af dette årti.

Hudson har også talt om de udfordringer, der er forbundet med udvikling af rollespil i stor skala. Han har talt om behovet for klar kreativ tilpasning, disciplineret produktionsplanlægning og intern kommunikation på tværs af teams. Disse prioriteter, sagde han, er resultatet af erfaringerne fra årtiers ledelse af ambitiøse projekter.

Mens detaljer om figurer, ledsagere og kampsystemer stadig er hemmelige, har Hudson antydet, at der vil blive delt flere oplysninger, når teamet er klar til at vise meningsfulde fremskridt. Indtil videre er fokus fortsat på at bygge fundamentet for et projekt, der skal bære vægten af en elsket arv uden at blive begrænset af den.

Star Wars: Fate of the Old Republic markerer både en tilbagevenden og en nulstilling for Hudson. Det forbinder ham igen med en franchise, der formede hans karriere, samtidig med at han står i spidsen for et nydannet studie, der skal navigere i den moderne spiludviklings virkelighed. Hans offentlige reaktion på udgivelsesspekulationerne tyder på selvtillid, men også på, at det haster, når Arcanaut går videre med et af de mest overvågede Star Wars-spilprojekter i årevis.