Erika Ishii om de spil, der definerede en karriere inden for historiefortælling

Erika Ishii tilbringer 2025 på et synligt sted inden for spilkulturen, men arbejdet bag det øjeblik strækker sig årtier tilbage. I et nyligt interview med Game Rant fortalte Erika Ishii om de tre spil, hun betragter som sine favoritter gennem tiderne. Valgene peger mindre på genreloyalitet end på øjeblikke, hvor spil ændrede deres forståelse af historiefortælling, følelser og mediets rækkevidde.

Samtalen finder sted kort efter udgivelsen af Ghost of Yotei, et eksklusivt spil til PlayStation 5, som blev lanceret den 2. oktober 2025. Ishii spiller Atsu, en kvinde, der er drevet af hævn, efter at hendes familie er blevet myrdet, og hun er blevet efterladt som død. Rollen placerer Ishii i centrum af Sucker Punchs opfølger til Ghost of Tsushima, et spil, som de offentligt har beundret i årevis. I forbindelse med promoveringen af projektet benyttede Ishii lejligheden til at se tilbage og nævnte The Legend of Zelda: The Wind Waker, Return of the Obra Dinn og The Last of Us som de spil, der betød mest.

Ishiis forbindelse til spil er ældre end deres nuværende profil. De optrådte på tv som børn, bl.a. med en kort rolle i Full House, og senere blev de en velkendt skikkelse på tabletop- og improvisationsplatforme som Dropout's Game Changer og Dimension 20. Mange fans genkender også Ishii fra Critical Role, hvor de spillede Dusk. Sideløbende med det arbejde har Ishii opbygget en stabil karriere som stemmeskuespiller og har bidraget til titler som Destiny 2, Mortal Kombat 1 og Apex Legends. For Ishii er spil ikke en sideinteresse, men et parallelt kreativt sprog.

Da han talte om The Legend of Zelda: The Wind Waker, fokuserede Ishii på timing og tone frem for mekanik. GameCube-udgivelsen kom i 2003 og skilte sig ud med sin cel-shaded kunst og udtryksfulde animation, et skarpt brud med de forventninger, der var sat af tidligere Zelda-titler.

"Jeg havde virkelig brug for det, mens jeg spillede det."- Erika Ishii

Kommentaren indrammer Wind Waker som et personligt anker snarere end en nostalgisk favorit. Ishii roste også Nintendos vilje til at tage en visuel risiko og beskrev spillet som et "stort sving", der gav følelsesmæssigt udbytte. Denne følelse af tilladelse til at være stiliseret, udtryksfuld og oprigtig dukker gentagne gange op i Ishiis senere arbejde.

Return of the Obra Dinn gav genlyd af forskellige årsager. Ishii har nævnt spillet før, bl.a. i diskussioner om de seneste udgivelser, men bliver ved med at vende tilbage til det som et eksempel på, hvad spil kan, som andre medier ikke kan. Lucas Popes mysterium er afhængigt af deduktion, hukommelse og spillerens opmærksomhed, og fremskridt er direkte knyttet til, hvor godt spilleren forstår fragmenterede scener.

For Ishii ligger spillets effekt i dets brug af interaktivitet som struktur. Oplevelsen kan ikke uden videre overføres til film eller prosa, og den begrænsning er dens styrke. Det forstærkede Ishiis tro på, at spil fungerer bedst, når de læner sig op ad den mekanik, der adskiller dem fra andre narrative former.

The Last of Us havde en mere eksplicit indflydelse på Ishiis karriereretning. Naughty Dogs udgivelse fra 2013, sammen med Left Behind-udvidelsen, satte nye rammer for, hvordan narrative ambitioner kunne eksistere i et mainstream actionspil. Ishii beskriver det som et vendepunkt.

"The Last of Us inspirerede mig, og The Last of Us: Left Behind var også i høj grad med til at få mig til at elske narrative spil og beslutte, at det var det, jeg ville med mit liv."- Erika Ishii

Den indflydelse er svær at overdrive. The Last of Us fik en efterfølger, et remake og en remaster, mens HBO-adaptionen vandt prisen for bedste adaption ved The Game Awards i 2025 på trods af en splittet anden sæson. For Ishii viste serien, at følelsesmæssig specificitet og kommerciel succes ikke udelukker hinanden.

Mens Ishii opremsede disse favoritter, trak han en klar grænse omkring selve Ghost of Yotei. De beskrev spillet som en særskilt kategori, der var kompliceret af personlig involvering. Ishii stoppede med at kalde det en favorit og bemærkede, at nærhed ændrer perspektivet. Alligevel erkendte de, at spillets temaer ligger tæt op ad deres egne interesser.

"Jeg tror, at selv hvis jeg ikke var med i det, ville det være meget meningsfuldt for mig som fan af spil, samuraier, westerns og hævnfilm og alle de ting, jeg elsker." - Erika Ishii

Denne kommentar afspejler kontinuitet snarere end tilfældighed. Ishiis beundring for Ghost of Tsushima gik forud for deres casting, og Ghost of Yotei udvider disse ideer gennem en ny linse. Rollen som Atsu placerer Ishii inden for en genremæssig ramme, som de allerede værdsætter, og udvisker grænsen mellem fan og udøver.

Erika Ishiis karriere bevæger sig fortsat på tværs af medier, men deres perspektiv forbliver forankret i, hvordan spil fungerer som følelsesmæssige systemer. De titler, de fremhæver, er ikke forenet af stil eller skala. De er forbundet af øjeblikke, hvor design, fortælling og timing var tæt nok på hinanden til at efterlade et varigt spor.