AI-sludder tvinger Microsofts CEO til at forsvare formålet med generative systemer

AI Slop er blevet det definerende udtryk for den nuværende modreaktion mod generativ kunstig intelligens, og Microsofts CEO Satya Nadella siger, at branchen er nødt til at komme videre. I et blogindlæg for nylig argumenterede Nadella for, at fikseringen på output af lav kvalitet overser det, han ser som et mere presserende problem: hvordan mennesker tilpasser sig AI-systemer, der i stigende grad fungerer som kognitive værktøjer snarere end nyhedsgeneratorer.

Udtrykket "slop" fik formel anerkendelse i slutningen af sidste år, da Merriam-Webster udnævnte det til årets ord i 2025 med henvisning til den store mængde digitalt indhold af lav kvalitet, der produceres i stor skala af kunstig intelligens. Etiketten blev hængende efter måneder med virale fejl på tværs af medier, spil og underholdning, og mange af dem blev forstærket af store virksomheder, der promoverede AI-arbejde som bevis på fremskridt.

Microsoft har været blandt de mest synlige fortalere for AI-implementering i stor skala og har investeret et tocifret milliardbeløb i modeller, infrastruktur og forbrugervendte værktøjer. Denne investering er faldet sammen med stigende kritik fra brugere, der er frustrerede over ustabile softwareintegrationer, og fra kreative, der er bekymrede over udhulingen af standarder. Nadellas indlæg afspejler et forsøg på at omformulere den samtale.

"Vi har bevæget os forbi den indledende fase med opdagelse og er på vej ind i en fase med udbredelse", skrev Nadella på sin snratchpad-blog (via The Verge).

"Vi er begyndt at skelne mellem 'spektakel' og 'substans'. Vi har nu en klarere fornemmelse af, hvor teknologien er på vej hen, men også det sværere og vigtigere spørgsmål om, hvordan vi kan forme dens indvirkning på verden." - Satya Nadella

Nadella hævdede, at debatter om AI-sludder kontra raffinement skjuler, hvad han beskrev som en dybere designudfordring. Med udgangspunkt i Steve Jobs' tidlige beskrivelse af computere som "cykler til sindet" foreslog han, at AI skulle forstås som et sæt kognitive forstærkere, hvis værdi afhænger af, hvordan folk anvender dem.

"Det, der betyder noget, er ikke kraften i en given model, men hvordan folk vælger at anvende den til at nå deres mål," skrev han.

"Vi er nødt til at komme ud over argumenterne om slop vs. raffinement og udvikle en ny ligevægt i form af vores 'teori om sindet', der tager højde for, at mennesker er udstyret med disse nye kognitive forstærkerværktøjer, når vi forholder os til hinanden." - Satya Nadella

Den indramning har ikke stået uimodsagt. Kritikere påpeger, at meget af det, brugerne møder i dag, retfærdiggør betegnelsen slop, ikke kun på grund af det svage output, men på grund af dets virkninger. Forskning citeret af skeptikere, herunder mindst en artikel skrevet af Microsoft-forskere, tyder på, at stor afhængighed af generative systemer kan reducere kritisk tænkning og opgaveudførelse i stedet for at forbedre dem.

Nadella skitserede også et teknisk skift, som han mener vil definere den næste fase af AI-implementeringen. I stedet for enkeltstående modeller sagde han, at virksomheder skal bygge integrerede systemer, der koordinerer flere agenter, styrer hukommelsen og kontrollerer brugen af værktøjer på mere sikre måder. Han beskrev dette som det tekniske arbejde, der kræves for at udvinde værdi i den virkelige verden, snarere end at jage opmærksomhed gennem demoer og automatiseret indhold.

"Vi går nu ind i en fase, hvor vi bygger omfattende stilladser, der orkestrerer flere modeller og agenter, tager højde for hukommelse og rettigheder og muliggør omfattende og sikker 'værktøjsbrug'," skrev Nadella.

"Det er det tekniske raffinement, vi skal fortsætte med at opbygge for at få værdi ud af AI i den virkelige verden." - Satya Nadella

Kommentarerne kommer, mens offentlighedens tolerance over for AI-drevet spektakel fortsat eroderer. Højt profilerede fiaskoer uden for Microsoft har forstærket skepsissen over for teknologiens parathed til kreativt arbejde. Disneys AI-eksperimenter er blevet et fokuspunkt for denne modreaktion, især efter at Lucasfilm afslørede Star Wars: Field Guide, en AI-genereret video, der blev vist under en TED-talk i april. Den korte film, der skulle give en forsmag på en "ny æra af teknologi", blev i stedet kritiseret for sine usammenhængende billeder og syntetiske væsner, der var sat sammen af uensartede dyretræk. Episoden gav næring til en bredere kritik af virksomhedens entusiasme, der overgår den kreative dømmekraft, et mønster, der går igen på tværs af film, tv og spil.

Nadella erkendte indirekte, at offentlighedens godkendelse ikke længere er garanteret. Han understregede, at udbredelsen af AI skal være velovervejet og begrundet i målbare resultater snarere end i omfanget alene.

"For at AI kan få samfundsmæssig tilladelse, skal det have en reel indvirkning på den virkelige verden", skrev han.

"De valg, vi træffer om, hvor vi anvender vores knappe energi-, computer- og talentressourcer, vil få betydning." - Satya Nadella

På trods af den optimistiske indramning var Nadellas indlæg præget af en usædvanlig forsigtighed. Han beskrev AI's fremtid som usikker og lagde vægt på et betinget sprog, når han diskuterede dens potentielle fordele. Efter mange års selvsikre prognoser fra store firmaer var det en tilbageholdenhed, der skilte sig ud.

"Computere har i hele deres historie handlet om at give mennesker og organisationer mulighed for at opnå mere, og AI skal følge den samme vej", skrev han.

"Hvis vi gør det, kan det blive en af de mest dybtgående bølger af computere nogensinde."- Satya Nadella

Vægten på "hvis" afspejler branchens nuværende position. AI-sludder er blevet en forkortelse for offentlig skuffelse, ikke bare over output, men også over løfter, der ikke er blevet indfriet. I takt med at virksomhederne fortsætter med at bruge mange penge på systemer, hvis økonomiske og kulturelle værdi stadig er omstridt, bliver kløften mellem ambition og accept større og større. Nadellas opfordring til at bevæge sig ud over begrebet er måske ikke så meget en afvisning af kritikken som en anerkendelse af, at branchen endnu ikke har gjort sig fortjent til at komme ud over den.