Resident Evil 4 Remake lod engang spillerne begynde som Ashley Graham

Resident Evil 4 Remake var ikke altid designet til at åbne med Leon S. Kennedy, der træder ud af sin bil på en stille skovvej. Tidligt i udviklingen byggede Capcom en anden åbningssekvens, der placerede spillerne i kontrol over Ashley Graham før hendes bortførelse. Konceptet, der internt blev kendt som Chapter 0, blev udviklet langt nok til at være delvist spilbart, før det blev fjernet fra den endelige udgivelse.

I den leverede version af Resident Evil 4 Remake, en genindspilning, som vi har antydet i over to år, afspejler strukturen det oprindelige spil fra 2005. Leon ankommer alene, efterforsker den amerikanske præsidents datters forsvinden og bliver næsten med det samme trukket ind i voldshandlinger. Genindspilningen tilføjer nye scener og udvidede områder, men den bevarer dette indgangspunkt. Chapter 0 ville have ændret tonen og synsvinklen fra de allerførste minutter.

Klippesekvensen var centreret om Ashley i et udvidet skovområde uden for landsbyen. Denne skov ligger tæt på det sted, hvor Leon senere går i starten af genindspilningen. Spillerne ville have guidet Ashley gennem miljøet, mens hun undgik ganadoer og bevægede sig stille og roligt i stedet for at kæmpe. Designet fokuserede på snigeri og observation og forstærkede hendes sårbarhed, før hovedhistorien begyndte.

Under missionen er Ashley vidne til en rituel ofring udført af den kult, der kontrollerer regionen. En kort version af dette øjeblik dukkede op i en tidlig trailer og gav det eneste officielle glimt af Chapter 0 før udgivelsen. Scenen etablerede truslen direkte, uden Leon til stede, og viste Ashley som et førstehåndsvidne til den vold, der definerer landsbyen.

Gameplayet undgik helt kamp. Ashley gemte sig for patruljerende fjender og navigerede på stier gennem skoven. På et tidspunkt får hun øje på en ganado, der slæber Luis Sera gennem området. Det tyder på, at Luis bliver ført ned i kælderen, hvor Leon senere møder ham. Disse forbindelser tyder på, at kapitel 0 blev bygget til at ligge tæt op ad hovedfortællingen, ikke som en løsrevet prolog.

Sekvensen sluttede som forventet. Efter en kort jagt bliver Ashley fanget af landsbyboerne. Resultatet ændrede ikke plottet, kun den rute, spillerne tog for at nå det. Da Leon ankom, ville historien allerede have vist Ashleys frygt og fjendens metoder fra hendes perspektiv.

Beviser for det ufærdige kapitel dukkede op for nylig i en video lavet af modderen Michael "Thekempy" Kemp. Ved hjælp af resterende aktiver og delvist implementerede sektioner rekonstruerer videoen fragmenter af kapitel 0. Store dele mangler eller er ufuldstændige, hvilket indikerer, at missionen blev klippet ud før den endelige finpudsning. Alligevel bekræfter det overlevende materiale idéens omfang, og hvor langt den nåede.

Capcom har ikke givet en detaljeret forklaring på, hvorfor man fjernede åbningen. Beslutningen synes at have rod i tempo og genkendelighed. Ashleys tilfangetagelse er en kendt begivenhed, der sætter hele spillet i gang. At åbne med en spilbar sekvens, der fører til det samme resultat, kan have føltes overflødigt, især for tilbagevendende spillere. Genindspilningen indeholder allerede korte spilbare sektioner for Ashley senere i spillet, hvilket giver hende handlekraft uden at omdefinere introduktionen.

Ashleys omdømme har sandsynligvis også spillet en rolle. I det oprindelige Resident Evil 4 blev hun en hyppig kilde til frustration for nogle spillere på grund af eskorte-mekanik og sårbarhed. Genindspilningen omarbejdede hendes adfærd og præsentation og reducerede følelsen af, at hun kun eksisterer som en byrde. Alligevel kan det at starte spillet med Ashley i stedet for Leon være blevet set som en risiko, Capcom valgte ikke at tage.

Den endelige version leverer i stedet en velkendt åbning, der er skærpet af moderne produktionsværdier. Leons ankomst forbliver spillerens anker, mens de udvidede miljøer og reviderede møder hurtigt opbygger spænding. Selv om kapitel 0 er konceptuelt interessant, ville det have bremset overgangen til handling.