Tidlig multiplayer-mod bringer The Last Of Us tilbage til fælles spil

Jeg har fulgt The Last of Us i årevis, og fraværet af en officiel multiplayerfunktion efter Factions har aldrig forhindret fans i at spørge, hvad der kunne have været. Det hul er nu blevet udfyldt, kortvarigt og uofficielt, af et pc-mod, der viser to spillere, der løber gennem den samme verden i The Last of Us Part II Remastered. Optagelserne er begrænsede, men det er ægte, funktionelt og tiltrækker allerede opmærksomhed.

Projektet kommer fra videospilmodderen og YouTuberen Speclizer, som har lagt korte klip ud af det, der beskrives som et multiplayer-mod til The Last of Us Part II på pc. Optagelserne viser ikke kamp eller strukturerede kampe. I stedet viser det bevis på, at to spillere kan eksistere i samme session på samme tid, hvilket altid har været den sværeste barriere for denne type spil. Speclizer præciserede i sine svar, at projektet kun er fokuseret på PvP, og bemærkede, at tilføjelse af NPC'er komplicerer udviklingen betydeligt.

Det, jeg så i klippet, er enkelt, men sigende. To spillere styrer hver sin version af Ellie under den tidlige udforskning af Seattle, kort efter at Ellie og Dina er ankommet til byen. Dette område er en af de mest åbne sektioner i spillet med flere tilgængelige byblokke og minimalt med tvungne møder. Begge Ellies bevæger sig uafhængigt af hinanden gennem området iført forskelligt tøj, der er knyttet til forskellige punkter i historien. Den visuelle forskel er vigtig, fordi den bekræfter, at spillet kan spore to figurer som separate enheder i stedet for spejlvendte animationer.

Meget af bevægelsen ser ud til at være designet til testning snarere end til spil. Begge figurer svæver kortvarigt i siddende positioner med krydsede ben, sandsynligvis udløst af konsolkommandoer eller tidlige mod-værktøjer. De sidder ofte på hug og flytter sig, hvilket tyder på synkroniseringstjek mellem de to spilleres sessioner. Intet i klippet ligner en færdig tilstand, men fundamentet er der. To indgange. To positioner. En fælles verden.

Det er vigtigt, fordi Factions stadig er en af Naughty Dogs mest efterspurgte funktioner. Den oprindelige multiplayerdel kombinerede scavenging, crafting og anspændte PvP-runder uden at miste tonen i singleplayer-spillet. Den aflyste efterfølger blev et af branchens mest diskuterede "hvad nu hvis"-projekter. Studiet erstattede det aldrig, og The Last of Us Part II blev leveret uden nogen multiplayer-komponent overhovedet.

Fansenes reaktion på mod'et afspejler den mangeårige frustration og interesse. Svarene under Speclizers indlæg spænder fra tekniske spørgsmål til åben begejstring, selv om optagelserne ikke viser nogen skydning, ingen mål og ingen progressionssystemer. En reaktion opsummerede stemningen tydeligt.

"TLOU2 med fraktioner ville være siiiiiick." - Kommentar til Speclizer's indlæg

Et andet svar pegede direkte på den forpassede mulighed, som mange spillere stadig føler.

"Naughty Dog tabte bolden i stor stil med dette spil."- Kommentar til Speclizer's indlæg

Jeg læser ikke dette mod som en erstatning for det, der blev aflyst. Det er for tidligt, for begrænset og for afhængigt af pc-specifikke værktøjer til at tjene den rolle. Men det viser, at interessen ikke er falmet, og at spillets systemer stadig indbyder til eksperimenter. Selv uden kamp ændrer den fælles bevægelse alene på, hvordan spillerne forestiller sig, at The Last of Us fungerer som en multiplayer-oplevelse.

Der er ingen tidslinje for udgivelsen, ingen bekræftelse af offentlige versioner og ingen løfter ud over PvP-testning. Men at se to spillere indtage de samme ødelagte gader i Seattle føles som en dør, der åbnes igen, selv om det kun er en sprække. For en serie, der engang fik multiplayer til at føles vigtig snarere end valgfri, er det nok til at få opmærksomhed.

Læs også: The Last Of Us-instruktøren Bruce Straley trak for nylig en skarp linje mod generativ AI i kunst og spil og afviste det som en kreativ genvej, der misforstår, hvordan meningsfuldt arbejde skabes.