Ubisoft-aktier styrtdykker 34% og rammer det laveste niveau i 15 år efter "Reset"

Jeg var vidne til et betydeligt fald i Ubisofts aktiekurs i denne uge, en direkte konsekvens af virksomhedens meddelelse om en større "nulstilling". Udgiverens beslutning om at lukke to studier og aflyse seks spil, herunder den længe ventede genindspilning af Prince of Persia: The Sands of Time, sendte chokbølger gennem markedet. Aktien, som allerede havde været på vej nedad siden pandemien, styrtdykkede med svimlende 34% dagen efter meddelelsen og sluttede på beskedne 4,06 euro. Det er den laveste aktiekurs for virksomheden siden 2011, et år, hvor den rapporterede betydelige økonomiske tab.

Bare en uge tidligere blev aktierne handlet til €6,89, hvilket understreger alvoren i markedets reaktion på nyheden. Omstruktureringen og aflysningen af spil har fået Ubisoft til at revidere sin økonomiske prognose for året og forventer nu en nettoomsætning på omkring 1,5 milliarder euro, hvilket er en reduktion på 330 millioner euro i forhold til tidligere prognoser. Virksomheden forventer også at rapportere et driftstab på ca. 1 mia. euro for det regnskabsår, der slutter i 2026.

Ifølge CNBC faldt virksomhedens aktiekurs dagen efter meddelelsen med omkring 34%. Det voldsomme fald afspejler investorernes bekymring over virksomhedens retning og dens evne til at navigere på et stadig mere konkurrencepræget marked. Den "store organisatoriske, operationelle og porteføljemæssige omlægning" er et svar på, hvad Ubisoft beskriver som et "vedvarende mere selektivt AAA-marked og et stadig mere konkurrencepræget skydespilslandskab". Dette skridt har til formål at fokusere virksomhedens indsats og ressourcer på dens største ejendomme og mest lovende projekter. Som en del af dette vil udgiveren nu organisere sin indsats på tværs af fem "kreative huse", hver med et specifikt fokus. Disse omfatter skalering af store franchises som Assassin's Creed og Far Cry, udvikling af konkurrenceprægede skydespil, styring af live service-spil, skabelse af fordybende fantasiverdener og produktion af afslappede og familievenlige titler.

Omstruktureringen har også ført til en forsinkelse af syv uspecificerede spil, et træk, der skal "sikre, at forbedrede kvalitetsbenchmarks opfyldes fuldt ud" og "maksimere den langsigtede værdiskabelse". Det er ikke officielt bekræftet, men det er en udbredt opfattelse, at det meget omtalte Assassin's Creed Black Flag Resynced er blandt de forsinkede titler. Det har givet næring til yderligere spekulationer og bekymring blandt både fans og investorer. Aflysningerne og forsinkelserne er en del af en bredere omkostningsbesparende indsats, der har til formål at spare virksomheden for 500 millioner euro og bringe de faste omkostninger ned på 1,25 milliarder euro inden marts 2028. Det skal sammenlignes med de 1,75 mia. euro i faste omkostninger for det regnskabsår, der slutter i 2023. Lukningen af studier i Halifax, Nova Scotia, og Stockholm er sammen med omstruktureringer andre steder også en del af dette omkostningsbesparende initiativ. Nyheden har ikke været uden interne konsekvenser, da den franske fagforening for spilindustrien, Solidaires Informatique, har opfordret til strejke som reaktion på det, de kalder en "katastrofal" udmelding.

Aflysningen af seks projekter, især genindspilningen af Prince of Persia: The Sands of Time, har været et hårdt slag for fans af Prince of Persia-serien. Sammen med nyheden om, at Watch Dogs-franchisen angiveligt er død, har det fået mange til at undre sig over fremtiden for nogle af Ubisofts mest elskede serier. Mens virksomheden har udtalt, at denne nulstilling vil styrke gruppen og gøre den i stand til at forny sig med bæredygtig vækst, har den umiddelbare effekt været et betydeligt tab af tillid fra både investorer og spilfællesskabet.

"Dagens markedsmiljø kræver, at koncernen trinvis ændrer, hvordan den er organiseret og fungerer," meddelte Yves Guillemot, grundlægger og CEO for Ubisoft.

"Omlægningen af porteføljen vil have en betydelig indvirkning på koncernens kortsigtede økonomiske udvikling, især i regnskabsårene 2026 og 2027, men denne nulstilling vil styrke koncernen og gøre det muligt for den at forny sig med bæredygtig vækst og robust pengegenerering."