Highguard slipper formskiftende helt og rangeret spil løs i episode 2

En større opdatering til Highguard med titlen Episode 2 er planlagt til at rulle ud den 6. februar. Opdateringen introducerer en ny spilbar karakter, et nyt kort, en konkurrencepræget rangeret tilstand og et nyt ridedyr, der er tilgængeligt for alle spillere. Den nye karakter er Ekon, en monsterdræber, der kan skifte form til en direwolf. Han beskrives som den sidste af en række gamle magikere kendt som Wildwalkers. Hans ankomst til Highguard skyldes eftersøgningen af hans forsvundne mentor.

Ekons primære kendetegn er hans evne til at blive sit eget ridedyr, idet han forvandler sig til en direwolf i stedet for at hidkalde et fantomdyr. I denne form er hans hastighed større end andre ridedyr i spillet. Perspektivet skifter til en fuld tredjepersonsvisning, så spilleren kan se rundt i dækning. Når Ekon angriber, kaster han sig frem med et bid, som straks forvandler ham tilbage til sin menneskelige form, så han kan fortsætte kampen. Et angreb uden mål resulterer i et kort luftspring for øget mobilitet.

I ulveform kan Ekon følge fjendernes duftspor og bruge alle sine andre evner. Hans passive evne, Dread, afslører sårede fjenders hjerteslag og fremhæver dem, indtil de bliver dræbt eller regenererer helbred. Hans taktiske evne, Wolf Spirit, sender en fantomulv ud for at jage den nærmeste fjende og anvende Dread-effekten. Denne ånd kan rejse over lange afstande og passere gennem strukturer, men den kan skydes ned. Hans ultimative evne, Fearsome Howl, anvender Dread-effekten på alle fjender på hele kortet og øger Ekons bevægelseshastighed.

Både de taktiske og ultimative evner kan bruges i enten menneske- eller ulveform. Sammen med den nye helt tilføjes også et nyt ulvefæste. Dette mount vil være en gratis kosmetik til alle spillere.

Opdateringen introducerer et nyt kort kaldet Skydrift, den sagnomspundne forsvundne by. Stedet er afbildet som et massivt slot på en række flydende klipper, der er forbundet med store kædebroer og transportsystemer kaldet Sky Jumpers. Miljøet omfatter udhulede huler, en gammel sparringsringring i sten og et palads, der ligger over skyerne. Skydrift vil være tilgængelig i kortrotationen for både standard 3v3 og den permanente 5V5-tilstand.

Episode 2 markerer også lanceringen af Ranked Mode. Denne konkurrenceprægede playliste vil i første omgang kun være tilgængelig for 3v3-kampe, som ifølge udvikleren Wildlight Entertainment er spillets mere taktiske struktur. Studiet vil overvåge spillernes feedback på dette format. Ranked-strukturen består af to Ranked Splits pr. episode, hvor hvert split indeholder forskellige kort, baselister og balancejusteringer.

Spillerne vil avancere gennem syv rækker fra Bronze til Grandmaster. Hver rang består af tre divisioner. Ved afslutningen af en episode modtager spillerne belønninger baseret på deres endelige rang, herunder en ny kosmetisk genstand kaldet Banner Frames. En spiller kan blive degraderet mellem divisioner inden for en rang under et split, men kan ikke falde til en lavere rang. Ved starten af en ny episode rykker alle spillere seks divisioner ned.

Introduktionen af nyt indhold kommer, mens Highguard forsøger at styrke sin spillerbase. Spillet oplevede en stærk indledende lancering og nåede op på lige under 100.000 samtidige spillere på Steam, men tallene faldt markant efterfølgende. Spillet har en "overvejende negativ" anmeldelsesstatus fra over 30.000 anmeldelser på Steam og havde en brugerscore på 2,3 på Metacritic, hvilket gør det til et af de lavest vurderede spil i 2026.

I et nyligt interview afslørede Jason McCord, Highguards kreative og designmæssige direktør, at udviklerne ikke havde forventet mængden af negativ feedback. Han sagde, at teamet hos Wildlight Entertainment var sikre på, at de ville skabe en unik oplevelse i first-person shooter-genren. Udvikleren har vist vilje til at tilpasse sig og reagerede på den tidlige kritik ved at gøre den eksperimentelle 5V5-tilstand til en permanent funktion, efter at den havde fået positiv feedback fra spillerne i en begrænset periode. Som svar på de løbende klager har udviklere fra flere andre studier, herunder Larian, Remedy og 1047 Games, offentligt forsvaret spillet: "Intet spil er perfekt fra dag ét."

Yderligere ændringer i Episode 2 omhandler Gear Up-fasen. Røde våbenkister i Points of Interest vil nu indeholde Masterwork-våben, som har forbedrede statistikker inden for deres sjældenhedsniveau. Ultimate Chargers, som findes i hvide tønder i disse områder, vil nu have et tydeligt guldskær for at gøre dem mere genkendelige. Waypoint-markører vil nu guide spillerne mod Points of Interest, når de forlader deres base, og kortet vil vise, hvilke steder der indeholder Masterwork Weapons og Ultimate Chargers. Derudover vil Speed Gates nu altid være aktive for spillere i nærheden, hvilket skal hjælpe dem med at vende hurtigere tilbage til kamp efter respawning. Der bliver også tilføjet en ny statistikmenu til spillet, en funktion, som fællesskabet har efterspurgt. Denne første version vil spore mange statistikker med tilbagevirkende kraft fra spillets første episode, og der er planer om fremtidige udvidelser.

Patchen indeholder også nye orange våbenmods, adskillige livskvalitetsjusteringer, præstationsoptimeringer, fejlrettelser og balancejusteringer for våben og karakterer.

Her er en del af Highguard Episode 2 patch notes fra deres side på Steam:

• Den defensive fase i starten af spillet er blevet reduceret til 30 sekunder fra 60.
• Anchor Stones sikringstimere er blevet øget til 80 sekunder fra 60.
• Dine Kills og Assists er blevet tilføjet til HUD'en over minimap'en.
• Der er lavet mange forbedringer af zipline-brugbarheden, bl.a. er det blevet nemmere at sætte sig fast og køre, og det er blevet sværere at sætte sig fast ved et uheld.
• Spillere kan nu maksimalt have 4 ziplines. Når de kaster den 5., vil deres første automatisk blive ødelagt.
• Der er foretaget forbedringer af følelsen af mantling.
• Du bliver bedt om at smide BigRig'en, når den har lav eller ingen ammunition.
• Når du bliver genoplivet, får du nu et hint om at trykke på emote-knappen for at sige "Tak". Din figur siger ikke længere automatisk tak.
• Pingede orange våben viser nu perk'en, når du holder musen over dem.
• Du kan nu pinge ziplines, Maras darkspawn gennem vægge og Kais isvæg.
• Slutspilspodiet fremhæver nu de personer, der havde de højeste stats på deres hold.
• Smuggler's Den-minikortet er blevet opdateret for at være mere præcist.
• Døde spillere dukker ikke længere op på minimap.
• AFK-timeren i en kamp er blevet reduceret fra 5 minutter til 4.
• Firing Range kan nu rumme grupper på op til 5 spillere.

Læs også, at en tidligere opdatering forbedrede stabiliteten ved at reducere spilnedbrud med 90 procent og tilføjede meget efterspurgte funktioner som en mulighed for at skifte til crouch og skydere til synsfelt på konsollen.