Mario Tennis Fever - et sjovt partyspil, der skuffes af sit soloeventyr

Mario Tennis Fever har ånden fra en GameCube-titel. Dets overdrevne fortolkning af tennis er mest effektiv med fire venner samlet på en enkelt sofa. For første gang siden dengang har udvikleren Camelot udgivet et spil, der føles komplet fra første dag, og som indeholder de mest distinkte figurer, tilstande til både solo og multiplayer og sjove gimmicks, der er set i serien. Det betyder ikke, at alt indholdet er værdifuldt. Singleplayer-eventyret er igen sørgeligt utilstrækkeligt i sin længde og kvalitet. Men når man spiller med andre lokalt eller online, skaber spillets stramme, responsive kontrol og vilde evner en kaotisk partyoplevelse, der giver betydelig sjov i korte perioder.

Den største nyhed denne gang er samlingen af kraftfulde Fever-ketsjere, som har stor indflydelse på gameplayet. Der er 30 forskellige ketsjere at vælge imellem, og hver af dem har en unik særlig evne, der kan vende kampen til din fordel. Disse kræfter udløses ved at udføre et Fever Shot, når en måler er fyldt. Effekterne spænder fra offensive handlinger, som at placere en roterende Fire Bar fra Super Mario Bros. på modstanderens side af banen, til defensive, som at skabe en skyggeduplikat for at dække et større område. De kan også blokere dit udsyn med blæk, sprede bananskræller på begge sider eller give midlertidige fordele, som at få dine skud til at kurve mere i de næste 20 sekunder.

Fever Rackets er sjove at eksperimentere med, og de giver hver kamp en ny smag.

- Logan Plant, IGN

Det er sjovt at eksperimentere med Fever Rackets, og deres tilstedeværelse giver hver kamp en unik karakter. Når de er bedst, tvinger de dig til at overveje alle de særlige finurligheder, der er aktive i øjeblikket. Hvis jeg placerer en glat isflage på den ene kvadrant af min rivals bane, ved vi begge, at jeg nok vil forsøge at slå mit næste slag lige mod den for at tvinge dem ud på det ubehagelige terræn. Eller måske ikke. Skudplacering i tennis involverer psykologiske spil, og Fever-ketsjernes transformerende effekter forstærker denne dynamik. Der er også kontraster og balancer for hver ketcher, som det er tilfredsstillende at opdage.

Bullet Bill-ketsjeren forvandler bolden til et ekstremt hurtigt line drive, som i starten virker overvældende, indtil man opdager, at det kan neutraliseres ved at spille tæt på nettet. Når begge spillere bruger denne ketsjer, kan det føre til et komisk, tempofyldt Bullet Bill-rally, der ofte afsluttes med et nedslående bodyshot. Det er en stor del af oplevelsen at prøve forskellige kombinationer af ketsjere for at se resultaterne. Derfor er det særligt irriterende, at der ikke er nogen måde at vælge en Fever Racket tilfældigt på, hverken for menneskelige eller computermodstandere. Tilfældig udvælgelse er tilgængelig for karakterer og baner, men ikke for ketsjere, hvilket virker som en funktion, der kunne tilføjes i en fremtidig opdatering.

Visse Fever-ketsjere er tydeligvis stærkere end andre, men Mario Tennis Fever indeholder en smart mekanik, der giver en vis balance. Når en spiller aktiverer et Fever Shot, opstår de fleste offensive effekter ikke, før bolden rører jorden. Det skaber en anspændt volley, hvor begge spillere desperat forsøger at returnere bolden, før den springer. Du skal være sikker på dit valg af ketsjer og timingen af brugen af den, da en dårlig beslutning kan resultere i, at din modstander sender dit eget kraftfulde skud tilbage mod dig.

Omvendt kan Fever Rackets nogle gange få resultaterne til at føles mere afhængige af held, især i doublekampe. Med fire forskellige kræfter i spil kan banerne blive helt dækket af mudder, ild og ureguleret kaos, som hvis man spillede Super Smash Bros. Ultimate med alle genstande indstillet til deres maksimale niveau. Når dit helbred når nul og tvinger dig til at sidde over i double eller bevæge dig langsommere i single, føles det ofte uafhængigt af dine egne handlinger, fordi det er så uundgåeligt at tage skade. Selv en double-partners Fever Shot kan skade dig. Det er ikke i sig selv negativt; Fever læner sig simpelthen mere op ad sit partyspil-aspekt end sin forgænger, Mario Tennis Aces, som havde en mekanik, der lignede et konkurrencepræget kampspil.

For at imødekomme det kaos, som Fever Rackets introducerer, er det grundlæggende tennisgameplay noget forenklet. Den overordnede hastighed er lidt langsommere, og bolden føles mere flydende. Dyk i sidste sekund er mere tilgivende over for fejl, og banen er lidt mindre, hvilket gør det lettere at nå skud på tværs af banen og forlænge rallyer. Jeg forstår denne beslutning: At kombinere det intense tempo i Aces med det øgede kaos i Fever ville sandsynligvis være for meget at håndtere. På den ene side savner jeg den mere hardcore version af tennis, som Aces gav. Det spil holdt min interesse online i årevis på grund af dets høje færdighedsloft og givende mekanik. På den anden side er Fever meget sjovere til en afslappet spilleaften med vennerne, fordi det er lettere for nye spillere at lære. Det er et mindre konkurrencepræget tennisspil, men et bedre party-tennisspil. Derudover tillader de fleste tilstande brug af en højhastighedsbold, der skaber en mere energisk rytme.

Spillet føles stadig fremragende, når du forudser boldens bane, placerer dig korrekt og slipper et fuldt opladet topspin-slag løs, ledsaget af fantastiske, slagkraftige lydeffekter. Camelot har brugt årtier på at forfine det samme kontrolskema med drop shots, lobs og vinklede smashes, og det er stadig sjovt at spille. De computerstyrede modstandere giver en solid udfordring på de højere sværhedsgrader, og spillet har den største liste i seriens historie med 38 figurer at vælge imellem. Hver figur har sine egne statistikker og unikke egenskaber. Nyankomne Baby Waluigi er blevet populær online, men jeg er blevet tiltrukket af den oversete Baby Wario, hvis kraftfulde topspin-skud hjælper mig med at kontrollere tempoet i hvert point.

Karaktermodellerne er uden tvivl den mest visuelt imponerende del af Fever med detaljeret tøj og ansigtsanimationer, som f.eks. teksturen på Luigis skjorte eller det øgede antal børster i Marios overskæg. Men det skiller sig ikke ud visuelt som en eksklusiv Switch 2. Den tegneserieagtige kunststil er tiltalende, som det er typisk for Mario-spil, men den repræsenterer ikke et væsentligt teknologisk fremskridt. Spillet sigter mod 60 billeder i sekundet og opnår det generelt, selvom jeg observerede et par dyk i splitscreen-dobbeltkampe før serven. Ydelsen er konsekvent i de mest kritiske øjeblikke af et point, selv med alle de vilde Fever-effekter på skærmen.

I tråd med Fevers GameCube-lignende fornemmelse skal der låses op for mange figurer, ketsjere, baner og særlige kostumer ved at gennemføre specifikke udfordringer, spille et bestemt antal kampe og gøre fremskridt i Adventure-tilstanden. De seneste Mario-sportsspil har bundet progression til onlinespil, så det var en velkommen opdagelse at se, at Fever tilbød masser af indhold, der kunne låses op, uden at det krævede en internetforbindelse. Denne følelse ændrede sig, da jeg startede Adventure-tilstanden. Hvis du primært er interesseret i Mario Tennis Fever på grund af singleplayer-kampagnen, må jeg sige, at det er den mest skuffende del af pakken.

Handlingen går ud på, at Mario, Luigi, Peach, Wario og Waluigi bliver forvandlet til babyer, og Mario skal genlære sine tennisfærdigheder for at redde alle. Det begynder lovende med et par smukke tidlige mellemsekvenser, der placerer figurerne i uventede scenarier. Camelot fastholder sit ry for at skabe overraskende gode filmsekvenser, men derfra går det ned ad bakke med Adventure. De første 90 minutter af den skuffende korte kampagne på tre en halv time tilbringes på et tennisakademi, hvor Baby Mario gennemgår smerteligt langsomme og forsimplede tutorials.

Adventure mode er fyldt med langtrukne tutorials og ensformige minispil.

- Logan Plant

Du gennemfører enkle minispil for at forbedre din statistik, læser tekst, der gentager hver skudtype, og deltager i ekstremt lette kvalifikationskampe. Du bliver også testet i grundlæggende tennisviden. Denne del er tydeligvis designet til små børn, der spiller deres første Mario Tennis-spil, og det ville have været mere præcist at kalde den "Tutorial" end "Adventure". Oplevelsen ville måske have været sjovere, hvis teksten havde været klogere, men karaktererne leverer kedelige replikker, der kun tjener til at undervise i spilmekanik. Til sidst forlader du akademiet og bevæger dig rundt på et komisk lille verdenskort. Denne del af eventyret minder meget om kampagnen i Aces, hvor man bruger sine tennisfærdigheder til at besejre bosser og løse simple gåder. Der er et par udfordrere at finde, men der er en overraskende mangel på egentlige tenniskampe. Netop som det så ud til, at der kom mere gang i spillet, sluttede det.

Turneringsfunktionen er en fast bestanddel af serien, og dette er desværre en af de svagere udgaver. Det er fint nok at spille gennem tre rækker for at vinde trofæer, men Fever introducerer en speaker, en talende blomst fra Super Mario Bros. Wonder, som kommenterer uafbrudt. Han reagerer på hvert eneste skud, og hans replikker bliver hurtigt ensformige. Det er irriterende, og det er svært at forestille sig, at selv børn vil nyde den konstante snak. Den talende blomst er aktiveret som standard i alle tilstande, men kan deaktiveres overalt undtagen i turnerings- og eventyrtilstandene. Den klart bedste singleplayer-tilstand er Trial Towers, en ny tilføjelse, der minder om Super Smash Bros. Melee's Events. Hvert forsøg præsenterer et specifikt scenarie, og det er op til dig at finde ud af, hvordan du vinder en kort fem-punkts kamp. Der er også svære, valgfrie præstationer for dem, der vil gennemføre. Det er sjovt at arbejde sig igennem hver udfordring.

Som det er typisk for serien, udmærker Mario Tennis Fever sig i multiplayer, som giver stor fleksibilitet. Du kan konkurrere online i rangordnede kampe med mulighed for single eller double og med eller uden Fever Rackets. Onlineoplevelsen i timerne før lanceringen var problemfri. Ud over lokalt spil for op til fire personer kan du bringe to spillere fra en konsol ind i en privat online-lobby til afslappede kampe. Når du vil have noget andet end standardtennis, kan du og dine venner vælge særlige kampe som den bevægelsesstyrede Swing Mode eller den traditionelle Ring Shot Mode.

Andre muligheder omfatter en bane med flippertema og en bane med Wonder Effects fra Mario Wonder, f.eks. flydende flodheste. Disse tilstande spænder fra anstændig adspredelse til uinteressant. Selv de bedste specialtilstande bliver hurtigt ensformige, og jeg vendte hurtigt tilbage til almindelige tenniskampe. Den primære tilstand har nok variation takket være det store udvalg af spillere og ketsjere, men i sidste ende føles det som for meget af det gode. Efter 20 timer føler jeg, at jeg har oplevet alt, hvad det har at byde på. Jeg ser det som en sjov distraktion i et par minutter snarere end et spil, der vil kræve seriøs spilletid.