Wildlight Entertainment bekræfter fyringer uger efter Highguards debut

Wildlight Entertainment, udvikleren bag det nyligt udgivne spil Highguard, har gennemgået en fyringsrunde. Nyheden dukkede først op via indlæg på LinkedIn fra berørte medarbejdere, før virksomheden bekræftede beslutningen i en offentlig erklæring. Afskedigelserne fandt sted cirka to uger efter, at Highguard blev lanceret den 26. januar.

Personalereduktionerne hos Wildlight ser ud til at have påvirket en lang række afdelinger. De berørte roller omfatter bl.a. gameplay-ingeniører, softwareingeniører og UI-designere. På LinkedIn udtalte level designer Alex Garner, at "det meste af teamet hos Wildlight" var blevet fyret. Det nøjagtige antal berørte medarbejdere er ikke officielt bekræftet. Da Wildlight-repræsentanter blev bedt om flere oplysninger, henviste de til deres erklæring på X.

"I dag har vi taget en utrolig svær beslutning om at skille os af med en række af vores teammedlemmer, mens vi beholder en kernegruppe af udviklere, der kan fortsætte med at innovere og støtte spillet. Vi er stolte af holdet, talentet og det produkt, vi har skabt sammen. Vi er også taknemmelige for de spillere, der gav spillet en chance, og for dem, der fortsat er en del af vores fællesskab."

Jeg kan se, at spillets første afsløring var utraditionel. Highguard blev første gang vist under 2025 Game Awards, hvor det fik den sidste "en ting mere"-plads. Debuttraileren var visuelt imponerende, men gav kun få forklaringer på spillets kernemekanik og overlod det til fællesskabet at spekulere. En pressebegivenhed i slutningen af januar afslørede flere detaljer i Polygons interview med Wildlight, der præciserede gameplayet og dets udvikling. Det var også på dette tidspunkt, at udviklerne fortalte, at Game Awards-værten Geoff Keighley havde opfordret dem til at præsentere spillet på messen i modsætning til deres oprindelige plan om at udgive det uden forudgående annoncering.

På trods af de første positive anmeldelser tiltrak Highguard ikke umiddelbart en stor spillerbase. Som svar på spillernes feedback introducerede studiet en 5v5-tilstand, der blev taget så godt imod, at den blev en permanent funktion. Kort før nyheden om fyringen fik spillet sin første nye karakter og en betydelig opdatering af gameplayet, hvilket tyder på en positiv udvikling. Studieleder Chad Grenier havde tidligere udtalt i et interview med Polygon i januar, at "det er ligegyldigt", om spillet "får tusind mennesker eller hundrede millioner mennesker", og han bekræftede, at studiet havde planlagt et års indhold.

Wildlight beskriver Highguard som et "PvP raid shooter", et udtryk, der er født af nødvendighed snarere end et forsøg på at skabe en ny genre. Design- og kreativ direktør Jason McCord forklarede, at holdet fokuserede på at skabe noget nyt og senere var nødt til at finde en måde at beskrive det på. Spillets primære tilstand involverer to hold på tre, der kæmper om at kontrollere en "Shieldbreaker" for at afmontere fjendens baseskjold, før de infiltrerer og ødelægger mål indeni. Udviklingsprocessen var lang og involverede mange iterationer.

På et tidspunkt var der kampe med otte hold i kaotiske, to en halv time lange kampe uden nogen klar vinder. Lead game designer Carlos Pineda bemærkede, at holdet til sidst skalerede formatet ned til 3v3 for at sikre, at spillerne kunne bevare situationsfornemmelsen under intense kampe.

Spillets verden er en blanding af fantasi og jordnær militær æstetik. McCord beskrev teknologiniveauet som "Første Verdenskrig Plus Plus", hvor der findes teknologi som radar, men ikke moderne bekvemmeligheder som wi-fi eller skærme. Holdet ønskede at bruge våben, der føles realistiske, fordi spillerne straks kan forstå dem, et princip, som McCord kaldte "ingen magiske hænder".

Jeg tror, at valget af ridedyr som bjørne og heste kom senere i udviklingen, efter at en designer havde lavet en prototype af en figur, der red på en bjørn, hvilket holdet mente bidrog til fantasien i verdenen. Mens spillet har otte unikke figurer, eller Wardens, var udviklernes primære fokus på selve spiltilstanden. De var oprindeligt tøvende over for "hero shooter"-etiketten, men fandt ud af, at karakterernes unikke evner i sidste ende forbedrede den centrale raidoplevelse. Der blev også efterladt elementer på gulvet i klipperummet, f.eks. en baseopbygningsfunktion, som i sidste ende blev fjernet, fordi "spillet var bedre uden", ifølge Grenier. Udviklerne har antydet, at nogle af de opgivne idéer kan dukke op igen senere som tidsbegrænsede tilstande eller nyt indhold.

Læs også: Highguards Episode 2-opdatering kom den 6. februar og introducerede en ny formskiftende karakter ved navn Ekon. Opdateringen bragte også et nyt kort, en konkurrencepræget rangordningstilstand, hvor spillerne kunne teste deres færdigheder, og et nyt ridedyr, der var tilgængeligt for alle.