Diablo 4 får sin hidtil mest ambitiøse overhaling med Lord of Hatred

Blizzards Diablo 4 får sin anden store udvidelse, Lord of Hatred, den 28. april og introducerer to nye spilbare klasser, et gennemgribende redesign af færdighedstræet og en række nye endgame-systemer. Udvidelsen bringer en ny middelhavsinspireret region kaldet Skovos, en historie bygget op omkring dæmonherren Mephisto og mekanikker, herunder krigsplaner, genstandssæt via talismaner og den tilbagevendende Horadric Cube.

Sideløbende med udvidelsen udruller Blizzard en omfattende revision af færdighedstræet til alle spillere, uanset om de køber Lord of Hatred. Nivelleringskurven bliver også rebalanceret for at fordele progressionen mere jævnt over hele niveauområdet, hvor loftet stiger fra 60 til 70. To klasser - paladin og warlock - står i spidsen for det nye indhold, hvor paladin allerede kan testes af alle, der har forudbestilt, og en gratis prøveperiode løber fra 11. til 18. marts.

Troldmand - ny klasse i Diablo 4

Troldmanden kommer med fire forskellige specialiseringer - Legion, Ritualist, Vanguard og Mastermind - som hver især skaber en forskellig smag af visuelt kaos. Legion er bygget op omkring at hidkalde dæmoner fra Helvede og bruge dem som våben: Imp-lignende væsener, en slæbende dæmon af gorgon-typen, håndfulde af kravlende dæmoner, der kastes mod fjender, mure af sammenpressede dæmoner og en dæmon i boss-skala, der kommer op af jorden og svinger et enormt sværd. Med fuld kapacitet opererer en Legion-warlock med op mod et dusin væsner på én gang.

Ritualist og Vanguard arbejder begge med ild. Ritualist kaster brændende projektiler og udløser områdeudbrud, herunder en evne, der antænder en cirkel, der er stor nok til at fylde hele skærmen. Den kan også kæde fjender på plads. Vanguard forvandler sig til en dæmonisk form og spyr ild, placerer svævende dæmoniske hoveder rundt omkring på slagmarken og kan hidkalde en helvedeshund. Mastermind skifter til skygge og tilkalder silhuetagtige dæmoner fra hvirvlende tåge for at fortære eller dominere fjender, med en stealth-baseret skyggeform og en foreslået tankekontrolmekanik, der ikke var tilgængelig under hands-on-prøvespillet.

Spillere kan kombinere evner på tværs af specialiseringer og anvende en af fire skår, der er bundet til specifikke specifikationer, for at forstærke deres valgte build. Warlocken blev fremvist i et Vessel of Hatred-område i stedet for den nye Skovos-region, hvilket begrænsede den tilgængelige kontekst, men selve klassen gjorde indtryk i løbet af den første session. Jeg synes, at warlocken repræsenterer det hidtil klareste signal om, at Blizzard er villig til at skubbe Diablo 4's klassedesign langt ud over den visuelle tilbageholdenhed i lanceringslisten.

Opdatering af færdighedstræet

Blizzard har erkendt, at de eksisterende færdighedstræer var underpowered og omtalte dem internt som en "færdighedskvist" i en Diablo Spotlight-video. Det reviderede system giver hver evne op til 12 investeringspoint - sammenlignet med fem i den nuværende version - efterfulgt af et valg af tre aktive modifikationer og fire yderligere muligheder. Hver evne i hver klasse får denne udvidede behandling, inklusive ultimater.

Hver klasse får 40 omarbejdede færdighedsvalg og over 80 ekstra muligheder. Spillere, der køber Lord of Hatred, får 20 ekstra oveni, hvilket muliggøres af det udvidede niveauloft. Omarbejdningen lægger vægt på aktiv transformation af evner frem for passive statsstigninger. Det standardeksempel, Blizzard bruger, er troldmandens ildhydra, der kan konverteres til kold skade, hvilket muliggør koldbygnings-konfigurationer, der tidligere ikke var levedygtige.

"Det overordnede mål er, at vi vil have langt flere forskellige builds. Vi vil have et meget dybere, meget bredere sæt builds i spillet."

- Colin Finer, associeret spildirektør

Passive evner, der tidligere var spredt ud over færdighedstræet, er primært blevet flyttet til Paragon-træet, som låses op på maksimalt niveau og ikke er blevet væsentligt redesignet til denne udvidelse. Finer pegede på Paragon-træet som et område, der sandsynligvis vil få opmærksomhed i fremtiden.

"Få mig ikke i problemer med det her - det er mig, der tænker over ting, jeg synes, vi virkelig kunne forbedre, men Paragon er nok noget, vi tænker meget over, især nu hvor vi ændrer færdighedstræet til Lord of Hatred - vi justerer det mere for at være lidt mere sundt og skabe mere interessante valg på tværs af bygningerne. Men jeg tror, at Paragon er moden til det."

- Colin Finer

Nøgleord som Overpower ændrer sig også på tværs af spillet og bliver stabelbare skadesbuffere i stedet for faste effekter. Forskellige klasser vil forbruge disse stakke på forskellige måder, og standardiseringen skaber en ensartet ramme for itemisering. Kolde færdigheder vil f.eks. nu anvende en chill, der øger skaden fra alle kilder, ikke kun kolde, hvilket giver bedre synergi på tværs af klasser i gruppespil.

Horadric Cube, talismaner og ønsket om mere spillerkraft

Lord of Hatred introducerer to yderligere systemer, der bidrager til karakterstyrke ud over færdighedstræet. Det første er en talisman, der fungerer som en dedikeret lagerplads til charms, som nu kan danne sæt med tilhørende bonusser. Hver klasse har sæt, der er bygget op omkring specifikke spillestile: Barbarens sæt er orienteret omkring stabling af Fury over 100, hvor karakteren vokser i størrelse, sænker angrebshastigheden og giver øget skade.

"Barbaren har et sæt, der handler om at være enorm, ligesom Hulk - og have masser af Fury. Når du er over 100 Fury, bliver du større, og alle dine færdigheder skal være større, og du angriber langsommere og gør mere skade. Vi prøver virkelig at finpudse fantasien i sættene, så du har en virkelig klar spillestil, du kan jagte."

- Colin Finer

Horadric Cube, som er en fast bestanddel af serien, vender tilbage som et håndværksværktøj. Det giver spillerne mulighed for at kombinere genstande med ingredienser for at øge deres kraft og sjældenhed, med en vej, der kan tage en genstand med lav sjældenhed hele vejen til legendarisk. Blizzard har i nogen tid ønsket at give genstande med lavere sjældenhed et større formål, og kuben giver de mekaniske rammer for at gøre det.

Spildesigner Aislyn Hall beskrev den samlede effekt af det nye færdighedssystem, talismaner og kuben: Spillerne vil være i stand til at skubbe karaktererne længere, end det har været muligt i nogen tidligere version af spillet.

Krigsplaner erstatter slutspillets uformelle spilleliste

War Plans udfylder et strukturelt hul i Diablo 4's slutspil, nemlig fraværet af et sammenhængende system til at sætte aktiviteter sammen, når hovedkampagnen slutter. Systemet fungerer som et roguelike-kort, der præsenterer en række forbundne aktiviteter, som spillerne enten konfigurerer manuelt eller får genereret automatisk. Hvis man gennemfører planen, får man belønninger, der er afstemt efter de valgte aktiviteter.

Funktionen var ikke tilgængelig under pressebesøget, men dens design er beskrevet i detaljer. Et meta-levelling-lag i War Plans giver spillerne mulighed for at øge sværhedsgraden af de udfordringer, de får tildelt over tid, og justere monstertyper, loot-distributioner og risiko-belønningsbalancering, efterhånden som karakteren vokser. En funktion, der har fået mindre opmærksomhed, er muligheden for at teleportere direkte til det sted i verden, hvor en given aktivitet befinder sig, hvilket fjerner den navigationsfriktion, der i øjeblikket afbryder slutspillet.

Krigsplaner fungerer som det strukturelle logiske lag, der ligger oven på Diablo 4's eksisterende systemer og forbinder fangehuller, verdensbegivenheder og andre aktiviteter i en styret sekvens. De er det tætteste, spillet er kommet på en formel slutspilstilstand, der skalerer med spilleren.

Levelling-kurve, fiskeri og den større ambition

Tempoet for leveling bliver omkalibreret sammen med udvidelsen. Blizzards mål er at holde den samlede tid til at nå maksimalt niveau den samme, mens man omfordeler, hvordan den tid bruges. I øjeblikket går de første 20 til 25 levels så hurtigt, at de flyder sammen. Jeg kan se det i praksis - under en nylig geninstallation for at teste paladinen tog det cirka en halv time at komme fra niveau 1 til 30, hvilket i høj grad var drevet af en respawning world boss, og det gav næsten ingen forståelse for, hvordan klassen fungerede.

Under den reviderede kurve vil de tidlige niveauer tage længere tid, og de senere niveauer vil gå hurtigere. Begrundelsen er at lade spillerne tilegne sig færdigheder og systemer i et tempo, der giver dem mulighed for rent faktisk at bearbejde, hvad hver ny tilføjelse gør. Niveauloftet stiger til 70 og absorberer noget af udvidelsen, men det er ikke meningen, at den samlede tidsinvestering for at nå det skal øges.

Blizzard tilføjer også fiskeri til spillet, som er tilgængeligt i hele Sanctuary-verdenen og ikke kun i den nye Skovos-region. Det er ikke en primær loot-kilde og vil ikke give mythic-tier-genstande. Den tilsigtede funktion er en billig grund til at genbesøge ældre områder af verden, især dem, som spillerne kun oplevede i forbindelse med kamp.

"Det er en god undskyldning for at tage på sightseeing, fordi der er alle disse fantastiske steder i verden, og du oplever dem typisk kun ved at skære dig vej gennem millioner af dæmoner. Men det her giver dig mulighed for at stoppe op og dufte lidt mere til roserne."

- Aislyn Hall

Lord of Hatred kommer 18 måneder efter Vessel of Hatred i stedet for de oprindeligt planlagte 12. Forsinkelsen kombineret med de mange ændringer, der nu er bekræftet - revision af færdighedstræet, nye klasser, nye systemer, afbalanceret leveling og omstrukturering af slutspillet - placerer udvidelsen som mere end et trinvist indholdsdrop. Om det opnår den slags genopblussen, som Overwatch oplevede, da det blev relanceret som Overwatch 2, er stadig at se, men omfanget af det, Blizzard leverer, antyder, at de behandler det som nøjagtigt den slags øjeblik.

Et nyligt gruppeinterview hos Blizzard med Diablo Legacy-teamet afslørede, at Diablo 3 fortsat har en spillerbase, der tælles i millioner, hvilket modsiger den almindelige antagelse om, at dets publikum fuldt ud er migreret til Diablo 4 eller Diablo 2: Resurrected, hvor Legacy executive producer Matthew Cederquist beskriver antallet af Diablo 3-spillere som "massivt".