Ud over udtrækningssløjfen: Den kosmiske rædsel, der lurer i Marathons historie

Jeg forventede, at Marathon ville være et relativt ligetil sci-fi-extraction shooter. Du spiller som en kybernetisk Runner, en kropsløs bevidsthed i en engangsskal, der udforsker ruinerne af en menneskelig koloni på Tau Ceti IV. I hvert løb skal man konkurrere med andre hold om bytte og kæmpe mod UESC's sikkerhedsrobotter, før man exfiltrerer eller dør og gentager cyklussen. Dette gameplay-loop, som er almindeligt i extraction shooters og battle royales, kræver ikke dyb lore for at blive understøttet. Men beviser fra den oprindelige Marathon-trilogi fra 1990'erne og talrige hints fra udvikleren Bungie tyder på, at det nye spil vil introducere noget meget mærkeligere end bare skurkagtige robotter: fremmede civilisationer, ældgammel forløberteknologi og primordiale enheder, der er i stand til at bryde fysikkens love.

Server Slam, den sidste offentlige beta til sci-fi-ekstraktionsskydespillet, tiltrak næsten 150.000 spillere på Steam i løbet af de første 24 timer, selvom dette tal kun repræsenterer en del af den samlede deltagelse, da konsolspillere ikke er inkluderet. Den nærmeste tilgængelige sammenligning er Arc Raiders, hvis endelige beta nåede et rekordhøjt niveau på 189.668 samtidige spillere på Steam, før det blev lanceret sidste år. Marathons vej til udgivelse har været præget af komplikationer, herunder en betydelig udviklingsforstyrrelse tidligere i år, efter at en kunstners arbejde blev brugt uden tilladelse i en lukket beta.

Udviklingen af Marathon blev væsentligt forstyrret i maj 2025, da kunstneren Antireal offentligt identificerede sit arbejde i spillets første lukkede beta. Bungie undersøgte sagen, bekræftede den uautoriserede brug af Antireals kunst og oplevede et kraftigt fald i den interne moral under nedfaldet. Jeg tror, at løsningen, som blev annonceret af Antireal i december med en kort erklæring om, at sagen var blevet løst "til min tilfredshed", sandsynligvis hjalp med at stabilisere spillets omdømme nok til at fortsætte mod lanceringen. Der fulgte ingen offentlig uddybning fra hverken Antireal eller Bungies officielle kanaler, og spekulationer om, at forliget omfattede en formel aftale mellem parterne, er stadig ikke bekræftet. Instruktøren af den korte film skabte selv gnidninger i sidste måned, da han skrev og senere slettede kommentarer, hvor han beskrev plagiatkontroversen som ude af proportioner og samtidig afviste påstande om, at AI var blevet brugt i hans arbejde med filmtraileren. På trods af denne baggrund har den tidlige modtagelse af Server Slam været positiv. Spillerne har bemærket, at Bungies gunplay holder, og at spillets visuelle æstetik, som har delt vandene i tidligere builds, har fundet mere fodfæste i den nuværende version. Jeg ser det opdaterede build som en meningsfuld afvigelse fra det, der blev kritiseret i den første beta, og Bungie har foretaget væsentlige ændringer forud for lanceringen den 5. marts.

Ved første øjekast ligner det oprindelige Marathon fra 1994 en sci-fi Doom-klon, der foregår på et koloniskib. Alligevel var de fremmede mysterier til stede fra begyndelsen. Du spillede en sikkerhedsofficer på Marathon-koloniskibet, der kæmpede mod Pfhor, en race af fremmede slavehandlere. I løbet af trilogien afslørede Bungie langsomt et meget mere mærkeligt sci-fi-univers. Blandt de racer, der er gjort til slaver af Pfhor, er S'pht, som i bund og grund er hjerner i flydende kybernetiske kroppe, og de er allerede dukket op i det nye spil. I slutningen af den otte minutter lange film " In Death We've Just Begun ", som blev udgivet den 3. marts, møder en trio af løbere et glødende grønt lys i en mørk korridor, som affyrer et energiudbrud. Et øjeblik senere svæver en lignende figur med ranker og en rød kappe ved indgangen til en hule. I en af de sidste scener opdager en Runner, der plyndrer et opbevaringsskab, hvad der ser ud til at være en menneskeskabt S'pht-dukke.

Bungies officielle køreplan antyder også, at spillerne vil møde mere end UESC-robotter. I sæson 1 vil spillerne "opdage en vej om bord på det forladte UESC Marathon-skib, der hænger ovenover", hvilket låser op for den fjerde zone, Cryo Archive. I indlægget står der: "Forbered dit sind og din skal på at indtage denne slutspilszone på Marathon-skibet, hvor du vil løse sikkerhedsgåder, åbne frosne hvælvinger og stå ansigt til ansigt med en enhed, som selv UESC frygter." Denne enhed er sandsynligvis S'pht fra filmen. Sæson 2, der hedder Nightfall, vil introducere en natlig version af Dire Marsh-zonen, hvor spillerne skal kæmpe for at overleve mod UESC-forstærkninger og en foruroligende redigeret fjende:

"a~~~~~%^&*()_+{}:"?~~~"

Det centrale mysterium om, hvad der skete med de 30.000 mennesker på Tau Ceti IV-kolonien, består. Selv om mindst én S'pht bliver sat op som slutboss i sæson 1, må der være mere magtfulde kosmiske kræfter på spil for at forklare kernemysteriet. Hvis den oprindelige Marathon-trilogi kan bruges som rettesnor, vil spillet dykke ned i fuld kosmisk horror.

Jo dybere man graver ned i Marathons historie, jo mærkeligere bliver den med slyngelagtige kunstige intelligenser, forløbercivilisationer med teknologi, der grænser til magi, brudte tidslinjer og primordiale enheder, der kan fordreje virkeligheden. Den anerkendte Destiny-historiker og indholdsskaber Byf udgav den 5. marts en video med titlen " The God-like Entities of Marathon's Universe. " Her undersøger han den dybere mytologi i den oprindelige trilogi og Bungies spil fra 1993, Pathways into Darkness, herunder den gamle Jjaro-civilisation. Jjaro, en forløber for en fremmed art for millioner af år siden, besad teknologi, der kunne manipulere tid og rum. Deres avancerede kybernetik blev brugt til at skabe S'pht, den rødklædte art fra de seneste trailere. Den oprindelige Marathon-trilogi antyder, at menneskeheden kan have brugt noget af denne teknologi til at forbedre sine egne androider, som kunne være blevet brugt til at skabe Runner-skaller. Det mest foruroligende lag i Marathons mytologi involverer væsener kaldet W'rkncacnter, urkræfter af kaos, der er så farlige, at de er fanget i stjerner og sorte huller. I den oprindelige trilogi er de i stand til at fordreje fysikken og ødelægge hele universer i nogle tidslinjer.

Trilogiens vigtigste AI-skurk antyder også en større kosmisk skala for det nye spil. Halo-fans husker måske begrebet "rampancy" for kunstige intelligenser, hvor Cortana blev ustabil efter at have akkumuleret for meget information ud over sin syv år lange levetid. Dette koncept var direkte inspireret af Durandal fra det oprindelige Marathon, en AI på koloniskibet, som forsøger at overskride sine menneskeskabte grænser og blive en gud, der eksisterer uden for universets cyklusser. Kryptiske sætninger i trailerne til Marathon 2026, som "Du følger den sti, der passer ind i et uendeligt mønster", er replikker, som Durandal sagde i de tidligere spil. Replikken "Somewhere in the heavens, they are waiting" fra introfilmen var det oprindelige spils tagline, sagt af Durandal med henvisning til Jjaro. Selvom det ikke er bekræftet, er den fremherskende teori blandt fans, at stemmeskuespilleren Ben Starr, som fortæller en stor del af spillet, lægger stemme til Durandal. Bungie har ikke bekræftet mange af disse dybere forbindelser til Marathons historie, men fremkomsten af en S'pht tyder stærkt på, at det kun er et spørgsmål om tid.

Bungie har også beskrevet sin tilgang til sæsonbestemt indhold og mikrotransaktioner og bekræftet, at spillet ikke vil indeholde udløbende battle passes eller pay-to-win-elementer. Oplysninger, der er frigivet via spillets sociale mediekanaler, specificerer et system, hvor sæsonbelønningspas, når de er tilgængelige, vil forblive i spillet permanent, så spillerne kan komme videre i deres eget tempo. Udvikleren understregede, at der "ikke er nogen betaling for magt", og at alle køb for rigtige penge er begrænset til kosmetiske genstande. En valuta kaldet Silk, der bruges til premium-belønninger i sæsonpas, optjenes gennem gameplay og kan ikke købes for rigtige penge. En separat premium-valuta, Lux, kan købes og bruges til et andet sæt kosmetiske genstande. For spillere, der undgår sæsonmodeller, vil en samling af kosmetik, der kan låses op, være tilgængelig via Codex, et knudepunkt for udfordringer i spillet, der belønner genstande for at gennemføre specifikke bedrifter. Indtil videre føles Bungies nye Marathon som et anspændt sci-fi-extraction-shooter, hvor lejesoldater gennemsøger en forladt koloni. Men hvis den oprindelige trilogi er nogen indikation, er ildkampe med sikkerhedsrobotter kun begyndelsen. Et eller andet sted på Tau Ceti IV eller i Marathon-skibet, der driver rundt i kredsløb, venter der sandsynligvis noget ældgammelt og langt mere magtfuldt.