Speculative Agency returnerer Xbox-finansiering og opfordrer indie-udviklere til at deltage i boykot af folkedrab

Speculative Agency, indie-studiet bag den narrative retssal deck-builder All Will Rise, har returneret finansiering modtaget fra Microsoft gennem et udvikleraccelerationsprogram og meddelt, at de slutter sig til bevægelsen, der opfordrer spilindustrien til at afbryde forbindelsen med tech-giganten på grund af dens påståede medvirken i den israelske militærkampagne i Gaza.

Studiet, som underskrev Microsoft-aftalen i 2025, bekræftede, at det henvendte sig til virksomheden for at bryde den eksisterende kontrakt. Microsoft var enig. Detaljerne i udtrædelsesbetingelserne er stadig under udarbejdelse, men den fortællende instruktør Meghna Jayanth - kendt for sit arbejde på Inkle's 80 Days og skateboard-datingspillet Thirsty Suitors - bemærkede, at de personer hos Microsoft, som de havde kontakt med, var positive over for beslutningen.

"De mennesker, vi har korresponderet med hos Microsoft, har været meget forstående over for vores beslutning,"

- sagde Jayanth.

Den manglende finansiering forbliver hemmelig af fortrolighedshensyn. Det står klart, at studiet nu bærer en større økonomisk risiko og har reduceret sit potentielle publikum ved at give afkald på Xbox-distribution. Trækket lægger også pres på studiets igangværende crowdfunding-kampagne, som blev lanceret i februar.

Speculative Agency nåede ikke hurtigt frem til en beslutning. Studiet overvejede, om boykotten var i overensstemmelse med dets egne temaer - All Will Rise foregår i en spekulativ version af Kerala i Indien og handler om almindelige mennesker, der trækker virksomheder i retten for miljøødelæggelse. Holdet diskuterede, om det at afvise Microsofts platform var i overensstemmelse med et spil, der allerede var kritisk over for virksomheders magt og miljøødelæggelse. Til sidst overskyggede boykotbevægelsens vigtighed og dens potentiale til at lægge pres på Microsoft disse bekymringer.

"Men i sidste ende vandt No Games For Genocide og dets værdi som en voksende bevægelse, der har potentiale til at presse Microsoft til at stoppe sin medvirken til israelsk folkedrab".

- sagde studiet i en udtalelse.

Jeg ser tydeligt spændingen her: Et lille studie, der laver et spil, der eksplicit handler om virksomheders ansvarlighed, satser nu rigtige penge på at udleve den præmis. Indsatsen er ikke symbolsk. At miste Microsoft-finansiering i en periode, hvor indie-finansiering er bredt anerkendt som en mangelvare, betyder, at Speculative Agency absorberer konkret økonomisk skade for at tage dette standpunkt.

Jayanth brugte meddelelsen til direkte at opfordre andre i branchen - især indie-teams - til at overveje at tilslutte sig boykotten af No Games For Genocide. Hun fremstillede det at deltage ikke som et offer, men som en løftestang, idet hun argumenterede for, at virksomheder er afhængige af udviklernes arbejdskraft og kreativitet for at kunne fungere, og at kollektiv handling medfører et reelt pres.

"Sagen er, at vi ikke er magtesløse. Enhver handling betyder noget, og vores handlinger betyder enormt meget, når vi står sammen. Der er en reel mulighed for, at vi kan tage stilling og presse Microsoft til at afslutte sin medvirken. Vi kan vinde."

- Meghna Jayanth

Hun udvidede opfordringen ud over studiechefer til individuelle udviklere, gamere, teknikere og ansatte i Microsoft selv, som måske er uenige i, hvordan virksomhedens ledelse har håndteret sit forhold til de amerikanske og israelske væbnede styrker.

All Will Rise kombinerer strategisk rollespil med deck-building-mekanik i en krimifortælling. Spillet har en demo, der i øjeblikket er tilgængelig som All Will Rise-demo på Steam, og dets Kickstarter-kampagne er fortsat aktiv. Projektet beskriver sig selv som "vildt og rodet", der er i stand til at skifte mellem hyggelige og mørke registre inden for den samme historie.

Jeg tror, at Speculative Agencys beslutning vil blive fulgt nøje af andre studier, der sidder på lignende aftaler, og som overvejer, om det omdømmemæssige signal ved at tilslutte sig boykotten opvejer den økonomiske risiko ved at gå væk fra platformsadgang og udviklingsfinansiering i en af de sværere perioder på indiemarkedet.

For dem, der ønsker en mere udførlig redegørelse for Microsofts militære kontrakter og dets forhold til de amerikanske og israelske væbnede styrker, har People Make Games udgivet en dybdegående video, der dækker emnet i detaljer.