Jeff Kaplan siger, at Blizzards økonomidirektør bandt 1.000 job til Overwatch-indtægtsmål

Jeff Kaplan, den tidligere direktør for Overwatch, har beskrevet, at han fik et direkte ultimatum fra den daværende finansdirektør i Blizzard, Dennis Durkin: Ram specifikke indtægtsmål, ellers ville 1.000 udviklere miste deres job. Kaplan sporer kilden til det pres til Overwatch League. Ligaen tiltrak betydelige investeringer udefra, og ifølge Kaplan blev den præsenteret for holdkøbere på vilkår, der langt oversteg, hvad produktet realistisk set kunne levere.

Kaplan fortalte om det i et nyligt interview med Lex Fridman og kaldte det "det største f**k you-øjeblik, jeg har haft i min karriere", og den begivenhed, der i sidste ende afsluttede hans tid hos Blizzard. De nøjagtige indtægtstal er ikke offentliggjort i henhold til en fortrolighedsaftale, som Kaplan underskrev, og som stadig er gældende.

"Der, hvor det gik galt for os, var, at der var en masse begejstring for Overwatch League, alt for meget. Det blev overreklameret over for de folk, der købte holdene. De tog på et roadshow, hvor de havde et kortspil, og man kan putte hvad som helst i et kortspil og sælge hvad som helst, og de solgte stort set Brooklyn Bridge, at Overwatch League ville blive mere populært end NFL."

- Jeff Kaplan

Den oprindelige forretningsmodel var afhængig af personlige arrangementer, billetsalg og merchandise-indtægter. Den struktur kollapsede hurtigt, da den praktiske virkelighed med at køre live-events med hold i London og Shanghai blev klar. Merchandise gav et passende resultat, men genererede ikke nær det afkast i NFL-skala, som investorerne var blevet forledt til at forvente.

Da de eksterne indtægtsstrømme underpræsterede, blev presset rettet mod spillet. Kaplan beskriver Overwatchs interne køreplan - nye helte, nye kort, live-events - og mister ressourcer for at imødekomme ligaens krav og fremskynde udviklingen af Overwatch 2. Funktioner, der er bygget specifikt til at understøtte esport, herunder Twitch-integration og et tilskuerkamera, opslugte udviklingskapacitet, der tidligere var gået til livespillet.

"Det pres kommer på holdet, og presset for at levere Overwatch 2, og så mister vi al den omsorg og kærlighed, vi havde til live-spillet og live-tjenesten - som lad os lave events, nye helte, nye maps - vi mister alle disse ressourcer."

- Jeff Kaplan

Kaplan beskrev sin afgang som noget, han aldrig havde forventet. Han havde forventet at tilbringe hele sin karriere hos Blizzard og havde anset pensionering som et realistisk resultat.

"Jeg havde troet, at jeg aldrig ville komme til at arbejde andre steder end hos Blizzard. Jeg elskede det, det var en del af, hvem jeg var, og jeg troede, at jeg var en del af det. Og jeg troede bogstaveligt talt, at jeg ville trække mig tilbage fra stedet. Jeg havde aldrig troet, at den dag ville komme, men sådan var det. Heldigvis for Blizzard er den CFO der ikke længere."

- Jeff Kaplan

Jeg synes, det lyder ekstremt, men det er værd at vente, indtil Rockstar Games' NDA-vilkår udløber - på det tidspunkt, når der dukker et større interview op om udviklingsbetingelserne bag GTA 6, kan beretninger som Kaplans begynde at se rutinemæssige ud snarere end usædvanlige inden for storstilet spilproduktion.

Kaplan arbejder i øjeblikket hos det uafhængige studie Kintsugiyama med et lille hold. Studiet annoncerede for nylig The Legend of California, et overlevelsesspil i en åben verden, som skal udkomme i Early Access engang i 2026.

Jeg ser fortrolighedsaftalen, der stadig dækker de specifikke indtægtstal, som den mest uafklarede detalje her - uden disse tal er det svært at bedømme, om de mål, Durkin satte, var aggressive, men plausible, eller blot designet til at skabe pres uanset resultatet.

Læs også, Blizzard har officielt annonceret Overwatch Rush, en mobil-første titel bygget som en top-down helte-shooter til touchscreen-enheder, hvilket markerer første gang, at franchisen har bevæget sig ind i dedikeret mobiludvikling - spillet forbereder sig i øjeblikket til tidlig testning.