Just Cause-skaberen Samson kommer den 8. april, men den seneste trailer efterlader tvivl

Liquid Swords, studiet grundlagt af Just Cause-skaberen Cristofer Sundberg, har udgivet en gameplay-trailer for Samson forud for lanceringen den 8. april. Spillet sætter spillerne i rollen som en karakter ved navn Samson, der vender tilbage til sin hjemby Tyndalston med en stor gæld, som han forsøger at afvikle gennem kriminel aktivitet. Studiet beskriver sit omfang som bevidst snævert - "forsøger at forfølge færre ting" end Rockstar - med et strammere loop bygget op omkring daglige kontantkvoter og et begrænset action point-system, der sætter et loft over, hvor mange missioner spillerne kan påtage sig pr. dag i spillet.

Denne struktur er designet til at presse spillerne til at træffe hurtige beslutninger og acceptere konsekvenserne. Hvis man overskrider den daglige kvote, stiger renterne på Samsons gæld. Loftet over handlingspunkter tvinger til prioritering. Tilsammen er systemerne beregnet til at skabe den slags pres, der giver kaotiske biljagter og slagsmål i stedet for at lade spillerne optimere deres vej gennem en session.

Byen Tyndalston blander en forfalden industriel æstetik med tunge muskelbiler, og spillet har en mere jordnær visuel identitet end MindsEye, en sammenlignelig titel, der blev lanceret i maj sidste år og ikke levede op til sin præmis. Samsons kreative leder instruerede også Mad Max-spillet fra 2015 - en spinoff, som kritikerne i høj grad undervurderede på det tidspunkt - hvilket giver køresekvenserne en vis troværdighed.

Traileren har et enkelt øjeblik, der skiller sig ud: Samson smider en skruenøgle direkte i hovedet på en mand, parret med voiceover-linjen

"Det er den lyd, et ansigt laver, når det møder fortrydelse."

Det lander præcis efter hensigten.

Resten af traileren er sværere at forsvare. Slagsmålskampene viser fjender, der gentager identiske angrebsanimationer i rækkefølge, og sekvenserne mangler dybde eller visuel variation. PC Gamer påpegede det samme problem og bemærkede, at kampene ser sløve ud i betragtning af udgivelsesvinduet i april. Omgivelserne har synlige detaljer, men byen ser tyndt befolket ud i optagelserne, hvilket rejser spørgsmål om, hvor meget verden vil føles levende under spillet.

Jeg synes, at gameplayet ser for ensartet ud til at kunne bære sig selv - der er biler, der er slagsmål, og de visuelle omgivelser er virkelig tiltalende, men der er ikke meget i traileren, der tyder på, at spillet har meget at overraske spillerne med ud over sin æstetik. Min bekymring er, at Samson vil holde opmærksomheden i tre eller fire timer, lige indtil det nye ved det visuelle forsvinder, og den underliggende klodsethed bliver hovedoplevelsen. Det vil jeg gerne tage fejl af.

Spørgsmålet om missionsvariation er det mere strukturelle problem. Et dagligt kvotesystem med et loft for actionpoint kunne skabe interessante kompromiser på papiret, men traileren består næsten udelukkende af kørsel og slagsmål, hvilket ikke siger meget om, hvorvidt missionsdesignet vil give nok variation til at bære spillet ud over åbningstimerne.

Jeg ser den 8. april som et virkelig risikabelt lanceringsvindue - en trailer, der ville fremstå som en rimelig work-in-progress-build, hvis spillet var 12 måneder undervejs, kommer i stedet mindre end fire uger før udgivelsen. Den kløft mellem, hvad optagelserne viser, og hvad spillet skal være, er kernen i problemet.

Samson positionerer sig ikke som en GTA-konkurrent. Byen er for det meste frit kørende, men kompakt i sit design, og studiet har gjort det klart, at projektet sigter mod en smallere, mere arkadeagtig oplevelse. Om systemerne under æstetikken er stærke nok til at få det loop til at føles givende efter de første par sessioner, er det spørgsmål, som traileren ikke besvarer.

Læs også, at Liquid Swords har offentliggjort de officielle systemkrav til Samson forud for lanceringen den 8. april, hvor studiets hold i høj grad består af tidligere Just Cause- og Mad Max-udviklere under ledelse af Just Cause-medskaberen Christopher Sundberg.