Anmeldelse af Esoteric Ebb

Esoteric Ebb smider en klodset regeringspræst ind i en fantasiby fem dage før det første valg, giver spilleren en ødelagt tryllebog og beder dem om at opklare et bombeattentat. Udvikler Christoffer Bodegård byggede spillet på modificerede D&D 5th Edition-regler, filtreret gennem Disco Elysiums narrative first-design, og udgav det gennem Raw Fury på pc i marts 2026. Resultatet varer ca. 15 til 30 timer, afhængigt af valg af opbygning og sideindhold. Det koster 25 dollars.

Esoteric Ebb blev spillet på Steam og anmeldt efter det.

En gejstlig fisket op af floden

Spillerens karakter vågner på en bedemands bord efter at være blevet trukket død op af en flod og genoplivet. Han husker, hvem han er - en Urthguard, en præst for en gud, der døde 30 år tidligere - men ikke, hvem der skubbede ham i. En tebutik i Tolstad-distriktet er eksploderet, og magistraten vil have svar, før byen Norvik holder en folkeafstemning, der vil afgøre dens politiske fremtid. Tre fraktioner konkurrerer: det nationalistiske Party of Urth, de pengestærke Freestriders og de dværgfødte egalitære Azgalists. Ved oprettelsen af karakteren kan spilleren indstille oprindelse og statistik på tværs af seks D&D-attributter og rulle en gejstlig, som senere kan insistere gennem dialog på, at han tilhører en helt anden klasse. Karakterarket opdateres for at afspejle det - spillet kalder en sådan vej for "Dick-Ass Rogue". Skurke, druider, krigere og skjulte klasser, der låses op gennem NPC-samtaler, er alle tilgængelige stier. Som en kanonisk "arcane cleric" har spillerkarakteren også adgang til troldmandsformularer, og spillet behandler ham som et overnaturligt magisk talent uden at skubbe til chosen-one-territoriet. Tiden går kun fremad, når spilleren taler med folk, og hver af de fem dage slutter ideelt set med en otte timer lang pause, selvom hele nætter synes mulige. Et udmattelsessystem sænker helbredet, gør det sværere at kontrollere og dræber til sidst den gejstlige helt.

Terninger og psyke

Hvert tjek kører mod spillerens rå evnebonus plus en færdighed inden for to valgte områder, en betydelig forenkling fra Disco Elysiums 24 separate færdigheder. Konstitution alene dækker, hvad der svarer til Discos udholdenhed, rystelser og halvlys. De seks egenskaber taler direkte til spilleren under dialogen, og deres personlighed skifter afhængigt af pointinvesteringen. Høj styrke lyder som en streng, søgende faderfigur. Lav styrke bliver til en støvleslikkende autoritær, der opfordrer spilleren til at bøje sig for magten. Høj intelligens kanaliserer en forstyrret ærketroldmand, der presser på for at genoplive gamle magiske imperier. Lav intelligens byder ind med "jeg kan ikke komme i tanke om en, undskyld" eller direkte falske oplysninger. At opfatte NPC'er kræver et "se"-tjek, der er tilpasset den enkelte karakter - fingerfærdighed for skurkekammeraten Snell, styrke for englen Ettir - og højere kast afslører tilpasning, egenskaber og skjulte hemmeligheder. Et check med høj DC låste op for en tilsyneladende valgfri samtale, der indeholdt en vigtig afsløring af plottet.

Trylleformularer, skriftruller og fedt

Spellcasting fungerer ved hjælp af rullebaseret læring, hvilket betyder, at spilleren kun kan tilegne sig trylleformularer, der findes i verden, i stedet for at vælge fra en menu. Besværgelser skal forberedes ved altre spredt over hele kortet. Systemet blander direkte bonusser til kast og skader med værktøjer til at løse gåder: Mage Hand til at trække genstande ud af en geléagtig terning, Druidcraft til at afsløre skjulte skovnisser, Speak with Animals til at udspørge en telepatisk myre. Kampene udspiller sig gennem tekst og terningekast i stedet for animation, og de største kampe er lige så komplekse som Disco Elysiums kulminerende tribunal-sekvens. Ledsageres tilstedeværelse, forberedelse af besværgelser, initiativrækkefølge og tidligere dialogvalg spiller alt sammen ind i disse kampe. Et tidligt bagholdsangreb på en bro fra en snigmorder forvirrede flere anmeldere, indtil de bemærkede, at trylleformularen Grease var fremhævet under kampen - hvis man brugte den, blev man øjeblikkeligt slået ud af omgivelserne. Spillet sporer tilsyneladende mindre genstande i hele dets løbetid. En anmelder bar en ødelagt magisk genstand gennem hele spillet og fik til sidst mulighed for at bruge den som en midlertidig fælde mod en boss i slutningen af spillet.

Valget og dets folk

Norviks folkeafstemning forankrer spillets politiske system. Spilleren kan spørge stort set alle NPC'er - primære, sekundære og tertiære - hvem de har tænkt sig at stemme på. Hvis man gentagne gange identificerer sig som upolitisk, bliver man foragtet af sine medborgere, herunder dværge, der kæmper for arbejdstagerrettigheder, og spillerens egen ledsager. Azgalisterne fungerer som den klare progressive mulighed, men fremstilles som irriterende serielle tabere, en bevidst parallel. Freestriders bruger penge til at presse sig frem til sejr. Nationalisterne bærer vægten af grundlæggelsestidens styre og forhærdede holdninger. Selv den kryptofascistiske fraktion, der går ind for en tilbagevenden til magelord-styret, får en yderst sympatisk talsmand. Politisk orientering skifter gennem verbalisering - jo mere den gejstlige identificerer sig med en holdning højt, jo mere former den hans statistik og historie. Den primære ledsager, Snell, er en goblin-rogue med en forståelig mistro til mennesker, især Urthguard. Der er også Ettir, en engel af den "frygtelige og uudgrundelige" slags, som har mødt præstens gud personligt. Hun har ingen normale øjne - i stedet har hun en roterende ring af dusinvis af øjne, der fungerer som en glorie, et riff på bibelsk korrekte engle. Et hårdt Charisma-tjek giver spilleren mulighed for at invitere hende på en date. Jeg synes, at spillets skarpeste trick er at få spilleren til at føle ægte skam over ligegyldighed og derefter fortjent lettelse, når den gejstlige endelig engagerer sig i en sag. Ved afslutningen af større missioner indgår spilleren i lange samtaler med sine egne attributter, bearbejder begivenheder og vælger en "bedrift" ud fra flere mulige resultater - en hybrid af D&D-bedrifter og Disco Elysiums tankekabinet.

Komedie, camp og en dårlig joke

Forfatterskabet har en tæthed, som kun få spil forsøger sig med. Kattefolk taler spansk. Clerics kører på cykel. En sfinks drikker flodvin i midten af en taverne. Spillets kalender fastslår, at historien finder sted i marts, det ene normale månedsnavn - de resterende ni bruger opfundne fantasinavne. Selve omgivelserne er ikke nemme at kortlægge: Nogle karakterer tror, at verden er en jordklode, men den fremherskende teori beskriver en hul kuppel, en enkelt halvkugle med landmasser på ydersiden. Spillets version af Underdark ligger på indersiden af den halvkugle, og hvis man graver dybt nok, rammer man et tyngdekraftsflip, hvor nedstigning bliver til klatring. Et tooltip-system giver spilleren mulighed for at klikke på udtryk i dialogen for at få et leksikonlignende resumé af verdenshistorien og teologien, hvilket leverer worldbuilding uden at stoppe samtalen. Et "feat"-system tildeler spilforbedringer, der er knyttet til narrative temaer, når man har gennemført målsætningerne, og disse kan byttes ud i løbet af spillet for at give fleksibilitet i opbygningen. Humoren spænder fra situationskomik (præsten fejler et tjek, mens han indrømmer noget pinligt og dør af det) til politisk satire (en bunke smuglervarer indeholder den esoteriske ækvivalent til Ozempic). Terry Pratchett, Terry Gilliam, Shrek og The Venture Bros. optræder alle som referencepunkter på tværs af de tre kildeanmeldelser. Skrivningen halter nogle steder. En korridorsekvens, der involverer kattemennesker i kattekamrene, trækker i langdrag. Strækninger med drillerier mister af og til den spænding, der er nødvendig for at holde spillets tone sammen. Et specifikt fejltrin fik vedvarende kritik: En historiebog med en liste over verdens folkeslag - alle opfundne fantasyfolketyper - slutter med "japanerne", der beskrives med den slags hyperorientalske mystik, der reducerer en virkelig kultur til eksotisk scenografi i en setting, der ellers håndterer racisme gennem direkte, tankevækkende subplots om andenklasses statsborgerskab og diskrimination af fuglefolk. Udvikleren har sandsynligvis tænkt det som en selvbevidst satire over vestlig fetichering af Japan. Det virker sjusket og selvhøjtideligt, og det ville ikke have kostet spillet noget at udelade det.

Ru kanter og reaktivitet

Brugergrænsefladen roder på gamepad'en, især under lagerstyring, når man skifter udstyr til vanskelige evnechecks. Typografiske fejl skiller sig ud i et teksttungt spil. To feats var fejlbehæftede i anmeldelsesversionen - den ene kunne ikke anvende sin effekt, den anden byttede spillerens valg ud med en anden mulighed. Pathfinding med analoge kontroller opfører sig af og til forkert. Det er mindre problemer i forhold til spillets primære styrke: reaktiviteten. Der findes en præstation for at løse sagen og nå den mindst gode slutning uden at gå ind i den bombede tebutik. NPC'er kommenterer på klasse og politiske valg. Lommetyveri virker på de fleste større og nogle mindre karakterer. En anmelder stjal belønningspenge fra en quest-giver, mens han hjalp den rivaliserende fraktion, og fik dobbelt op på udbetalinger. Et mislykket lommetyveriforsøg på en venlig udød ridder udløste en unik samtale, hvor ridderen fangede præstens hånd og næsten brækkede hans håndled. Jeg kan ikke finde mere end en håndfuld spil i nyere tid, der sporer spillerens valg så detaljeret på tværs af 15 til 30 timers indhold bygget af en enkelt udvikler.

Bedømmelse

Esoteric E bb tager Disco Elysium-skabelonen, genopbygger den på D&D 5th Edition-knogler og fylder den med en fantasiverden, der er mærkelig og specifik nok til at stå helt på egne ben. Esoteric Ebb er et 9/10-spil.

Fordele:

• Reaktivt design sporer mindre valg, genstande og dialog i hele spilletiden.
• D&D-trylleformularer og rullebaseret læring skaber ægte dybde i gådeløsningen.
• Politisk tilpasningssystem binder mekaniske konsekvenser til verbal selvidentifikation.
• Skriveriet understøtter komik, patos og tæt verdensopbygning uden at kollapse under sin egen vægt.

Ulemper:

• UI-rod og lagerstyring på gamepad, lejlighedsvise fejl i feats og pathfinding.

Esoteric Ebb koster 25 dollars for et spil, som flere kritikere har sammenlignet med et af de mest berømte rollespil, der nogensinde er lavet. Det leverer et reaktivt, sjovt, politisk engageret rollespil, der næsten udelukkende er bygget af én udvikler, med nok alternative baner, opbygninger og politiske retninger til at retfærdiggøre endnu en gennemspilning, inden rulleteksterne er færdige. Alle, der interesserer sig for genren, bør spille det.