Anmeldelse af bemærkelsesværdige mennesker

People of Note er et musikalsk rollespil fra Iridium Studios, udgivet af Annapurna Interactive, hvor en wannabe-popstjerne ved navn Cadence rejser gennem bystater med genretemaer for at opbygge en sang, der er værd at vinde en talentkonkurrence med. Spillet kører med turbaseret kamp, hvor timing af knaptryk til rytmen forstærker angreb, gruppemedlemmer repræsenterer forskellige musikalske genrer, og turrækkefølgen fungerer som strofer i en komposition under udvikling. Det udkom i april 2026 på PC og PS5 til ca. 20 dollars. Oplevelsen varer et sted nord for 20 timer, fordelt på tre akter, der går fra roadtrip-komedie til high-fantasy-indsatser, når en ældgammel trussel kommer ind i billedet.

En verden tilpasset genren

Det fiktive rige Note er opdelt i bystater, der er navngivet og tematiseret efter musikalske genrer. Durandis kører på rock og er inddelt i kvarterer for metal, grunge, country og punk. Lumina er en futuristisk metropol, der er dækket af evig nat og befolket af EDM-besatte discjockeys. En blokformet festby drejer sig om rap og hiphop. En folkemusikregion bruger en malerisk visuel stil, og et rap-rige har en kongelig arkitektur. Hvert sted har sin egen musik, der skifter dynamisk - det rocktunge Durandis skifter fra en Blink-182-inspireret lyd til Nirvana-æraens grunge, når spilleren bevæger sig mellem distrikterne, og kampmusikken i disse områder får en country-vibe, når man kæmper mod medlemmer af en country-besat fraktion kaldet Homestead.

Verdensopbygningen går hele vejen med sit musikalske koncept. Udstyr refererer til rigtige bands: en genstand hedder Linkin Parka. Spillerne rejser "uptone" og "downtone". En natklub-dungeon hedder Whirls' Generation efter K-pop-gruppen Girls' Generation. Et puslespil kræver, at man stiller urvisere op på række for at skabe en Total Eclipse of the Heart. Fjendernes design følger samme logik. Sea Bass er en vandig fortolkning af en basguitar. Bidronningen er et summende insekt iført en elizabethansk flæse. Humoren læner sig op ad ordspil og popkulturelle referencer med en hyppighed, der kan sammenlignes med Borderlands 2 eller Saints Row IV, og alle tænkelige musikalske udtryk bliver omdannet til fantasisamfund, plotline eller geografi.

Cadence og hendes band

Cadence starter som en popfokuseret sangerinde med blåt hår og en drøm om at vinde Noteworthy, verdens svar på American Idol. Hun mener, at hendes forberedte popsang mangler spændvidde til at imponere dommerne, så hun sætter sig for at lære af specialister i andre genrer. I hvert kapitel befinder hun sig i en ny by med en ny mentor, som til sidst slutter sig til hendes RPG-gruppe. Fret, der har stemme af Jason Charles Miller fra Godhead og Final Fantasy XIV, er en aldrende rocker fra Durandis, som føler sig forladt af fragmenteringen af sin genre i subgenre-stammer. Synthia er en DJ fra Lumina, der kæmper med imposter-syndrom. Vox er en rapper, en prins, hvis vision for sit rige kolliderer med hans traditionalistiske mor.

Gruppen bliver fyldt ud i løbet af tre akter, og hvert medlem får en kamprolle: Cadence som allrounder, Fret som healer og støtte, Synthia som manipulator af rækkefølgen, Vox som debuff-specialist. Problemet er tempoet. Vox kommer til i 3. akt, og hans sene ankomst efterlader ham med markant mindre karakterisering end Fret eller Synthia. Tredje akt tvinger også Cadence og hendes gruppe til at konfrontere alle skurkene i konflikter lige efter hinanden. Fortællingen bliver så overfyldt, at hverken det nye gruppemedlem eller antagonisterne får den afslutning, de har brug for.

Cadence selv udgør et mere subtilt problem. Hendes største fejl, at hun prioriterer berømmelse frem for kunstnerisk lidenskab, bliver etableret tidligt, men skaber sjældent gnidninger i forhold til hendes mission. Hun lærer hurtigt, kommer næsten instinktivt frem til de rigtige svar og holder sjældent pause med alvorlig selvrefleksion. Den centrale præmis om, at kunsten skal forny sig i stedet for at tilpasse sig publikums forventninger, behandles som en uforanderlig sandhed, der accepteres af de rigtige karakterer uden spørgsmål. Det efterlader det centrale tema inaktivt. Spillet flirter med at udforske, hvad hver enkelt karakters omstændigheder bringer til deres kunst, men forpligter sig aldrig til denne udforskning med nogen stringens.

Strofer, beats og sangsten

Kampene foregår i et turbaseret system, hvor turene kaldes strofer, og handlingerne kaldes beats. Hvert gruppemedlem har en genrepræference, som afhængigt af strofen kombineres med områdets tema for at skabe musikalske variationer i kampens soundtrack. Når en karakters genre er i centrum under en given strofe, bliver den karakter stærkere. To hold bytter beats baseret på gruppens størrelse, og målet er at placere den rigtige karakter med de rigtige buffs, så deres stærkeste angreb lander, når deres melodi spiller.

Karaktererne udstyres med tilbehør kaldet Songstones, som hver især giver forskellige evner. Valget af våben bestemmer antallet og typen af tilgængelige Songstone-pladser. Nogle våben har plads til standardfærdigheder, mens andre har ekstra pladser til støttebuffere, som styrker tilknyttede færdigheder. Ethvert gruppemedlem kan specialisere sig som healer, angriber eller støtte afhængigt af, hvad de har med. Fret kan stable healing, buffing, debuff-curing og revival-evner eller skifte til en tank-build, der absorberer slag, før han kaster sig ud i et headbang-angreb. Fleksibiliteten minder om Final Fantasys materia- og jobsystemer.

Fjender sætter modifikationer på turrækkefølgen - den første karakter, der handler på en given strofe, kan få reduceret skade, eller et gruppemedlem bliver bedøvet i en hel tur. Synthias ankomst giver mulighed for at remixe turrækkefølgen og slette fjendens modifikatorer. Vox kontrer med sin egen samling af debuffs og modifikatorer rettet mod modstanderne. Når gruppen er fuldtallig, bliver kampene til udvekslinger, hvor begge sider indsætter og fjerner modifikatorer i rækkefølge. At udmanøvrere modstanderen i en overfyldt turorden føles fortjent.

Dungeons eliminerer tilfældige møder og helbreder alle gruppemedlemmer fuldt ud efter hver kamp. Hver kamp står alene som et puslespil af ressourceforvaltning og positionering snarere end en udholdenhedstest - i hvert fald indtil akt 3.

Problemet med akt 3

Når Vox slutter sig til, ændres spillets tilgang til sværhedsgrad. Fjender og bosser får større helbredsbjælker i stedet for mere varierede handlinger eller smartere strategier. Kampene holder op med at blive sværere og bliver bare længere. En spiller kan identificere en boss' mønster, udtænke en vinderstrategi, udføre den med succes og derefter indse, at kun en fjerdedel af helbredsbjælken er opbrugt med 30 eller flere minutters gentagelse forude. Crescendo-mekanikken, hvor bosserne bliver stærkere med tiden, ændrer sjældent en kamp på en meningsfuld måde - den tilføjer typisk et stærkere angreb, der kræver lejlighedsvis helbredelse uden at ændre det grundlæggende loop.

Jeg tæller mindst seks timer af spillets sidste del, hvor kampene bliver til ren udmattelse, og det bliver endnu værre, fordi akt 3 også er det sted, hvor historien tager sine mest dramatiske drejninger. Boss-kampe, der burde understrege de klimatiske øjeblikke i fortællingen, bremser dem i stedet. Spillet giver mulighed for at springe kampene helt over eller deaktivere quick-time inputs, og disse funktioner skifter fra bekvemmelighed til næsten nødvendighed i den sidste halvdel. Uden dem ville skaden på tempoet i Act 3 være alvorlig nok til at underminere den historie, som det arbejder så hårdt på at levere.

Musik, sangtekster og manglende mashups

Soundtracket har mere vægt end noget andet i spillet. Baggrundsspor i hub-områder og kampe fastlægger identiteten af hvert sted og hver fjendetype. Popsangene er designet til at være ørehængere med omkvæd, der er bygget til at blive hængende. Nøgleøjeblikke i historien udløser fuldt animerede musikalske forestillinger i stil med Broadway-numre eller musikvideoer, og stemmeskuespillet på tværs af rollerne holder godt. Pantomimeskurken Sharp og hans uhyggelige engelske accent skiller sig særligt ud.

Kvaliteten af de enkelte sange varierer afhængigt af, hvor meget deres tekster bærer. Cadence's "Under the Lights" kommunikerer karakter gennem enkelhed og udvikler sig meningsfuldt under omkvædene i løbet af spillet. "Spitting Image", Vox' rap-tema, leverer et detaljeret portræt af hans forhold til sin mor, tilstanden i deres rige og deres modstridende syn på magt i to minutters velskrevne vers. Begge sange fungerer, fordi teksterne gør et egentligt narrativt arbejde i stedet for at gestikulere med følelser.

Andre sange kommer til kort. "Imposter", Synthias klagesang, fortæller lytteren, at hun føler sig som en bedrager, men forklarer aldrig hvorfor, og stoler på den kulturelle fortrolighed med imposter-syndromet til at udføre et følelsesmæssigt arbejde, som teksten ikke selv udfører. Flere scener fikserer på enkle idéer (sammenhold, at stole på sig selv) uden at forankre disse følelser i specifikke karakterdetaljer. Spillets talte dialog er skarp på trods af dens ordspilstæthed, hvilket gør kløften mellem selvsikker og slingrende sangskrivning mere iøjnefaldende.

En strukturel skuffelse skiller sig ud. Hele Cadence's rejse handler om at tilføje nye lyde til hendes popsang, og hendes første duet med Fret leverer en tilfredsstillende pop-rock-blanding. En senere sang fusionerer pop med klassisk med stor effekt. Ud over disse to eksempler blander spillet, der handler om at blande genrer, sjældent genrer i sine musikalske showcase-numre. Det undrer mig, når man tænker på, hvor centralt mashup-konceptet er for både handlingen og kampsystemet, hvor der konstant sker genrekombinationer.

Gåder, sideaktiviteter og budgetbegrænsninger

Uden for kampene indeholder dungeons miljømæssige gåder, der er bygget op omkring musikalske kræfter, som Cadence gradvist låser op for. Forte skubber tunge genstande. Harmonize forbinder to objekter, så handlinger på det ene replikeres på det andet. De første gåder er enkle, som at sprænge dele af en kæmpe blokfløjte sammen, men kompleksiteten stiger, efterhånden som spillet lægger alle fire kræfter ind i sekvenser med flere trin. Et fangehul i et palæ kræver, at man spiller på et klaver for at finde en vigtig genstand. Choral Reef-området, der er bygget op omkring gejserbaserede platformsbaner, blev kritiseret i anmeldelserne for at være frustrerende snarere end tilfredsstillende. Alle gåder kan deaktiveres i indstillingerne uden konsekvenser.

Sideindholdet omfatter Weird Owl-gåder, som er multiple choice-quizzer, der tester viden om spillets historie, butiksfacadernes placering og fjendernes angrebsnavne. Et krimimysterium i slutningen af spillet får Cadence til at afhøre mistænkte, protestere mod usandheder og udlede kriminelle hensigter. I rulleteksterne bliver de enkelte medlemmer af udviklingsteamet råbt op i en sang. Intet af dette er vigtigt, men det får spillet til at føles håndlavet, selv når hovedhistorien snubler.

Spillets budget viser sig i kanterne. Cadence's løbecyklus ser akavet ud. Længere strækninger af historien er afhængige af karakterportrætter, der, selvom de er farverige, flader ud i løbet af de mere end 20 timers spilletid. PS5-versionen underudnytter hardwaren: ingen haptisk feedback på trods af det rytmiske kampsystem, og lysbjælkens farveskift mangler et klart formål. De hurtige angrebsinput, der kan sammenlignes med Clair Obscur: Expedition 33's system, har en grundlæggende designfejl. Hver evne har et fast timingmønster, der aldrig tilpasser sig den skiftende kampmusik, så muskelhukommelsen kolliderer med rytmeopfattelsen, efterhånden som spillet skrider frem.

Bedømmelse

People of Note opbygger en kreativ, genrebesat verden og kombinerer den med et turbaseret system, der belønner planlægning og variation i opbygningen, men Act 3's oppustede kampe og det underudviklede sidste gruppemedlem trækker ned i en ellers skarp pakke. People of Note er et 7/10-spil.

Fordele:

• Det dynamiske soundtrack skifter genre efter sted, kampfase og gruppesammensætning.
• Songstone loadouts lader ethvert gruppemedlem udfylde enhver rolle, med nok dybde til at belønne eksperimenter.
• Worldbuilding går all in på den musikalske idé og bryder aldrig med karakteren.

Ulemper:

• Bosskampene i tredje akt puster helbredsbjælkerne op i stedet for at tilføje strategisk kompleksitet.
• Vox ankommer for sent til at få en karakteristik på linje med andre gruppemedlemmer.
• Sangteksterne er ofte vage følelser i stedet for specifikke narrative detaljer.
• Hurtige angrebsmønstre ignorerer den udviklende kampmusik, så timingen føles forkert, jo længere du spiller.

People of Note varer omkring 20+ timer med en verden, der er bygget på ordspil, genrestammer og nok strategisk kamp til at fastholde opmærksomheden gennem to stærke akter. Tredje akt sætter den gode vilje på prøve med langvarige bosskampe og en overfyldt historie, selvom tilgængelighedsmulighederne mildner den værste skade på tempoet. Alene soundtracket retfærdiggør prisen på 20 dollars.