Hvordan en Valve Tech-demo udløste American McGees Alice – og hans afgang fra id Software

American McGee, skaberen af American McGee's Alice, sporede spillets oprindelse direkte til en demo, han så under produktionen af Quake 2 hos id Software. McGee delte historien i et nyligt opslag på X som svar på et klip af gameplayet fra Alice, der var lagt ud af en anden bruger.

McGee startede hos id i teknisk support, før han blev leveldesigner på Doom, Quake og Quake 2. Under udviklingen af Quake 2 stimlede hele teamet sammen på designer Paul Steeds kontor for at se optagelser af, hvad Valve byggede på id's engine. Demoen var ikke Half-Life — McGee præciserede i et svar til en bruger, der udfordrede kontoen på X, at det, de så, var internt eksperimentelt arbejde: værktøjer, Valve konstruerede, som i sidste ende ville blive brugt i Half-Lifes udvikling.

"Der var denne ene gang hos id Software, da vi arbejdede på Quake 2, og alle strømmede ind på Paul Steeds kontor for at tjekke, hvad Valve lavede med vores teknologi. Og der var en filmisk scene med karakterer, der bevægede sig rundt, mens en kran kørte, og flere kameraer panorerede rundt for at formidle et element af fortællingen. Korrekt filmisk historiefortælling ved hjælp af Quake-motoren!"

— Amerikansk McGee

McGee reagerede hørbart. Rummet vendte sig og rynkede panden på ham.

"Og jeg udstødte et åndeløst 'WOW'. Hele rummet vendte sig om og stirrede rynket på mig. Ha. Det var i det øjeblik, jeg vidste: 'Okay, jamen. Jeg vil fortælle historier med den her teknologi. Og det vil de her fyre ikke.'"

— Amerikansk McGee

Jeg tror, at den sure min siger mere end nogen officiel forklaring har gjort: den satte fysisk en kreativ splittelse i værk, som det ville tage endnu et år at formalisere.

McGee blev fyret i oktober '98, cirka ti måneder efter at Quake 2 blev udgivet i december 1997. John Carmack adresserede separationen i en planfil og anførte, at McGees bidrag strakte sig over Doom 2, Quake og Quake 2, men at de "ikke så, hvad vi ønskede". Tidligere designer Sandy Peterson antydede senere, at McGee var blevet behandlet uretfærdigt af en kollega, og ingen formel beretning har løst modsætningen mellem de to versioner.

McGee beskrev sin reaktion på fyringen i det samme X-opslag.

"Det var derfor, at jeg først græd den dag, jeg blev fyret fra ID... og så, da jeg kørte hjem med en kasse med mit lort i bagagerummet, begyndte jeg at smile. Så grine. Og den første chance, jeg fik for at gøre noget selv med den teknologi? Nå, jeg pressede det så hårdt, som jeg kunne i forhold til surrealistiske visuelle effekter og filmisk historiefortælling."

— Amerikansk McGee

Han kom til EA og udviklede American McGee's Alice sammen med Rogue Entertainment, der blev udgivet i december 2000. I et interview med ham tilbage i 2000 beskrev McGee bruddet med id i én sætning:

"Vi havde en uenighed (faktisk mere end én), så jeg gik."

— Amerikansk McGee

EA gav ham plads til at udvikle Alice uden at blande sig i indholdet eller den kreative retning, hvilket McGee bekræftede i samme interview. Efter Alice flyttede han til Kina, grundlagde Spicy Horse og udviklede efterfølgeren Alice: Madness Returns i 2011. EA afviste et tredje Alice-spil i 2023, og McGee annoncerede sin pensionering fra spiludvikling, men ændrede kurs tidligere på året og bekræftede i en erklæring på Patreon sin tilbagevenden for at bygge en spirituel efterfølger til serien.

Jeg ved, at American McGees Alice aldrig brød igennem kommercielt ved lanceringen, men serien har opretholdt aktiv faninteresse i 26 år – længe nok til at retfærdiggøre en helt ny IP bygget fra dens eksisterende spillerbase.

Læs også, American McGees nye projekt, Plushie Dreadfuls, følger en forældreløs pige ved navn James, der bliver involveret i Plushie Dreadfuls-legetøjsfamilien, og har en direkte forbindelse til slutningen af Alice: Madness Returns. McGee skabte IP'en uafhængigt for at omgå EA's rettigheder til Alice-serien.